“吴良。”凌峰唤道。

“在！”

“你带弟兄们和物资，即刻返回沙源镇。路上小心，避开可能存在的眼线。回去后，将此地情况详细禀报秦镇守，并告诉她，我继续北上追杀萧破云。归期不定，让她务必守好镇子，提防地藏卫可能的报复或其他阴谋。”凌峰沉声吩咐。

“镇抚使，您一个人……”吴良再次担忧。

“萧破云重伤未愈，靠药物强撑，正是杀他的最好时机。人多了反而累赘。”凌峰拍拍吴良的肩膀，“沙源镇更需要你们。执行命令。”

吴良知道凌峰决心已定，只能肃然领命：“遵命！镇抚使保重！”

很快，吴良等人将洞内物资妥善装载，牵着驮马，向着沙源镇方向折返。凌峰目送他们消失在沙丘后，才转身，目光重新投向北方那无垠的荒凉。

他解下腰间水囊，喝了口水，又服下一粒“精气丸”。感受着体内真气在丹药作用下越发澎湃流转，与大地沙土的共鸣也愈发清晰。他辨认了一下方向，那里是死亡沙海与北部戈壁荒漠的交界，传说有流沙、迷窟、凶兽，甚至一些古老遗迹的碎片。

没有犹豫，凌峰身形展动，化作一道玄色残影，掠入风沙之中，开始了对萧破云的千里追杀。

与此同时，另一条线上。

铁壁背负着萧破云的重托，正在疯狂赶路。

他不敢走官道大路，只能凭借对地形的熟悉，在荒野、山林、偏僻小径间穿行。昼伏夜出，尽量避开人烟。左臂的伤口虽经处理，但连日奔波之下，依旧隐隐作痛，动用“铁壁之誓”的反噬也让他时常感到胸闷气短。但他凭着钢铁般的意志，强行压制着所有不适。

怀中的“巧燕令”不时被他取出，注入一丝微弱的真气。令牌会发出淡淡的温热，并隐隐指向东南方向。他知道，另一枚令牌就在那个方向的某处。

目标：流金城。

那是冀州境内数一数二的繁华大城，位于冀州中部偏南，水陆交通便利，商贾云集，娱乐产业极其发达，青楼楚馆遍布，其中最有名的便是“醉仙楼”，传闻有销魂蚀骨之乐，是无数豪客一掷千金的温柔乡。

从死亡沙海西北缘到流金城，直线距离超过八百里，实际曲折路程更在千里以上。铁壁虽健步如飞，但为求隐蔽绕行，速度大减。

第一天，他穿越了荒凉的戈壁边缘，躲过了一小股沙盗的视线。

第二天，他进入丘陵地带，靠着野果溪水补充体力。

第三天，他接近了冀州北部边境的官道，不得不更加小心，夜间才敢快速通过一些关卡附近。

第四天，他开始进入人烟渐多的区域，买了身不起眼的行商衣服，将巨盾拆解包裹成货物模样，混入零星商队中前行，速度更慢。

第五天，他在一座小镇补充干粮时，隐约听到酒客谈论“沙源镇击溃沙盗”的传闻，心中更急。

第六天，他渡过大河，正式进入冀州腹地繁华区域，沿途城镇村落越发密集。

第七天黄昏，风尘仆仆、满脸倦容的铁壁，终于望见了流金城那巍峨的城墙和璀璨的灯火。城市喧嚣的气息扑面而来，与他多日所处的荒凉死寂截然不同。

他按照萧破云所述，找到城中最为金碧辉煌、丝竹之声不绝于耳的地段——金凤街。最中央那栋高达五层、雕梁画栋、悬挂着无数彩灯、门前车马如龙、宾客如织的华丽楼阁，匾额上正是三个烫金大字：醉仙楼。

楼内笙歌燕舞，笑语喧哗，脂粉香混合着酒肉气飘散出来，构成一幅极致的奢靡景象。

铁壁这魁梧的体格、粗犷的相貌、风尘仆仆的打扮，与这精致奢靡的环境格格不入。他刚走到醉仙楼附近，就有护院模样的壮汉投来警惕的目光。

他不敢贸然进入，也不敢在附近长时间徘徊引起注意。想了想，他走到对面一条相对僻静些的巷子口，背靠着阴影处的墙壁，再次取出了“巧燕令”。

这一次，他不再吝啬，将体内所剩不多的真气，较为明显地灌注进令牌之中。

乌黑色的“巧燕令”微微一震，正面那个“巧”字骤然亮起一丝幽光，背面云纹也仿佛活了过来，缓缓流转。一股奇异的、微弱的波动，以令牌为中心，向四周扩散开去。

铁壁紧张地等待着，目光紧盯着醉仙楼那扇不断开合、吞吐着繁华与欲望的大门。

约莫过了一盏茶的功夫。

醉仙楼顶层，一间最为奢华、可俯瞰半城灯火、内设温泉浴池的宽敞房间内。

一名身着绯红锦袍、面容俊美近乎妖异的中年男子，正半躺在一张铺着雪白貂皮的软榻上。他长发未束，披散在肩头，敞开的衣襟露出白皙却结实的胸膛。左右各有一名仅着轻纱、容貌绝美的女子为他斟酒、喂食瓜果。空气中弥漫着甜腻的暖香。

男子眼神迷离，似醉非醉，手中把玩着一枚与铁壁手中一模一样的“巧燕令”。忽然，他掌中令牌微微一热，那个“巧”字同样亮起幽光。

“嗯？”男子狭长的凤眼微微一挑，迷离之色瞬间褪去，取而代之的是一丝锐利如针的精光。他挥了挥手，两名女子立刻噤声，乖顺地退到一旁。

“有意思……”男子，正是地藏卫“天巧星”柳无痕。他嘴角勾起一抹玩味的弧度，“萧破云那只死心眼的木头鹰，居然真的动用这令牌了？还到了流金城？看来是真遇到麻烦了，而且还是大麻烦。”

他身影微微一晃，竟如同鬼魅般从软榻上消失，只留下一句慵懒的吩咐飘在空气中：“我出去片刻，莫让人进来打扰。”

下一瞬，柳无痕的身影已然出现在醉仙楼对面那条僻静巷子的阴影中，仿佛他原本就站在那里。

铁壁只觉得眼前一花，一道绯红身影已无声无息地出现在他面前，距离他不足三步！他心中骇然，以他的修为和警惕性，竟完全没看清对方是如何出现的！

“巧燕令？”柳无痕的目光落在铁壁手中微光的令牌上，声音带着一种独特的、仿佛刚睡醒般的慵懒磁性，却又透着一股无形的压力，“萧破云让你来的？他人呢？”

铁壁强压震惊，认出来人相貌气质与萧破云描述相符，连忙单膝跪地，双手捧起令牌：“属下工蜂铁壁，奉天捷星萧大人之命，特来求见天巧星柳大人！萧大人他……”他迅速将沙源镇之战、萧破云重伤、以及萧破云交代的那些关于凌峰、秦赤瑛、柴荣的惊人信息，简明扼要地禀报了一遍，最后道：“萧大人说，此事关乎重大，若能查清，必是大功一件。萧大人因私心导致失利，无力独处，故特命属下携令前来，邀柳大人共谋此功，功劳愿分一半！”

柳无痕静静听着，脸上的玩味之色渐渐收敛，取而代之的是一种深思。他接过“巧燕令”，指尖摩挲着令牌边缘。

“控沙异术……凤鸣军……建镇……前镇北军军需官柴荣……”柳无痕低声重复着关键词，眼中精光闪烁，“呵，萧破云啊萧破云，你这次倒是给我送来了个不得了的消息。功劳一半？恐怕这一半，也够许多人眼红心跳了。”

他看向铁壁：“萧破云现在何处？”

“萧大人服用‘燃血丹’后独自北上隐匿，约定十五日内于‘黑水泊’北‘孤鹰岩’留标记联系。若逾期未现，让属下自行决断。”铁壁如实道。

“燃血丹……看来伤得确实不轻。”柳无痕点点头，略一沉吟，“你先随我来。此地不是说话之处。”

他转身，绯红身影飘然向着醉仙楼侧方一处更为隐蔽的后门走去。铁壁连忙起身跟上，心中稍定，知道第一步，算是成了。

只是不知，这位看似玩世不恭、实则深不可测的“天巧星”，究竟会如何对待萧大人的邀请，又会将这潭已然浑浊的水，搅动出怎样的波澜。

醉仙楼的笙歌依旧，流金城的夜色正浓。而千里之外，死亡沙海与北部戈壁的交界处，风沙更急，一场关乎生死的追逐，仍在冷酷地持续。

凌峰与萧破云，这两只受伤的猛兽，一追一逃，正将彼此的命运，拖向更加未知而危险的深渊。沙源镇的灯火，柴荣的静观，秦赤瑛的坚守，乃至铁壁成功寻到的柳无痕……所有线索，都如同被无形之手拨动的弦，等待着最终交汇时刻的到来。