死寂持续了将近半分钟。
那颗来自地心深处的巨兽头颅散发出的蛮荒气息，混合着血腥与硫磺的味道，沉甸甸地压在每一个人的心头。
壁炉里的火焰“噼啪”作响，反而更衬出大厅里落针可闻的寂静。
约书亚·约万是第一个从震惊中，勉强找回状态的猎人。
他喉结滚动了一下，死死盯着那巨大的、布满骨板的头颅，又看向一脸无辜、仿佛只是拖了件普通行李进来的布罗利，眼神里的轻蔑和怀疑早已被难以置信和深深的忌惮取代。
“这……这是什么鬼东西？”
他声音干涩，甚至忘了去质疑“证据”本身，而是直接问出了在场所有猎人心底的惊骇。
这东西，完全超出了他们的知识范畴和狩猎经验。
阿扎雷尔下意识地后退了半步，手指搭在了腰间的武器上。
巴拉索脸上的嘲笑早已凝固，只剩下惊惧。
利奥恩更是脸色发白，嘴唇翕动着，却一个字也说不出来。
那颗头颅的威压是实实在在的，即便死去，依然带着令人心悸的煞气。
“一种名为‘鸣蛇’的巨大怪物，可以飞行，体长接近二十米，肉质鲜嫩，嚼起来嘎嘣脆、鸡肉味……”
李普像是没注意到众人的惊骇，或者说毫不在意。
他轻轻颠了颠怀里又开始不安分，并且试图用小手去指那颗大脑袋的小阿朱，转向一直沉默观察的维鲁萨·血石，脸上重新挂上那副“游客”般的笑容。
“维鲁萨夫人是吧，您看，这‘门票’够够资格参加血石争夺仪式吗？
我和我的儿子，布罗利，可都是猎人哦。
是有专业狩猎向导执照的那种！
我们就想进去长长见识，顺便……”
他顿了顿，目光似乎不经意地扫过大厅中央基座上的血石，“看看那石头到底是什么宝贝？”
维鲁萨·血石的瞳孔微微收缩。
从李普一行人进门开始，她就一直在观察。这伙人太奇怪了，尤其是这个高大异常的亚裔男人和他那两个儿子。
但是德鲁伊施加的心灵暗示让她一时间没反应过来，只能接受这些人也是“客人”的事实。
不过，结合眼前这绝对无法伪造的“证据”，以及那个绿发少年展现的非人力量……
强烈的危机感让她开始意识到，自己的计划出现了巨大的、不可控的变数。
电光石火间，维鲁萨做出了判断：硬拦，毫无意义，只会让场面失控。
不如顺水推舟，将这两个危险的变数也扔进“狩猎场”。
她脸上重新浮现出那种得体的、女主人式的微笑，尽管眼底深处没有丝毫温度。
“令人惊叹的战利品。”
维鲁萨的声音在大厅里清晰响起，打破了沉默。
“足以证明两位先生的力量，血石的狩猎仪式，欢迎任何有能力的猎人参加。
既然二位符合条件，自然可以进入迷宫。”
她说着，目光扫过脸色依旧难看的利奥恩等人，“我想，现在应该没有人再质疑这两位客人的资格了吧？”
利奥恩等人脸色一阵青白，但看着那颗狰狞的巨兽头颅，又看看布罗利那轻松撕开车厢门的样子，所有质疑的话都堵在了喉咙里。
他们交换着眼神，惊疑不定中夹杂着更深的算计。
这两个突然冒出来的、实力深不可测的东方人，彻底打乱了他们原本的计划。
其实私下里，他们都曾与维鲁萨有过隐秘的接触，得到过“优先解决艾尔莎，血石归属可议”的暗示。
现在，不仅艾尔莎这个“内定威胁”还在，又多了两个完全看不透的搅局者。
“很好。”
维鲁萨不再给他们思考的时间，拍了拍手。老管家亚当无声地走到大厅一侧，按动了墙壁上一个不起眼的机关。
伴随着低沉的齿轮转动声，一块巨大的石板地面缓缓下降，露出一个向下延伸、幽深黑暗的阶梯入口，阴冷潮湿的气息从中弥漫出来。
“迷宫入口已开。狩猎，正式开始。一小时后仍未进入者，视为弃权。”
维鲁萨话语里有不容置疑的意味。
艾尔莎·血石深深地看了李普和布罗利一眼，率先一言不发地转身，快步走向入口，身影迅速消失在黑暗中。
她必须抓紧时间。
利奥恩、阿扎雷尔、巴拉索、约书亚·约万也收敛心神，压下对李普父子的忌惮和猜疑，迅速检查了一下自己的装备，紧随其后进入迷宫。
现在想什么都没用，一切只能在迷宫里见分晓了。至少目前来看，这两个东方人似乎并没有明确站队艾尔莎。
李普冲布罗利使了个眼色，将小阿朱交给杰西卡，低声交代了科兹和永恒族们几句，便和布罗利一起，在众目睽睽之下，也走向那个黑洞洞的入口。
布罗利甚至好奇地探头往下看了看，嘀咕了一句：“爸爸，里面好像没一个能打的。”
是的，这孩子已经感知到了，这个迷宫里怪物的气都十分甚至十二分羸弱。
换算成龙珠里的战斗力数值，虽然不是什么战5渣，但也没一个超过两位数的。
李普也只能耐心对自己这个好大儿解释了一下：“混江湖不是打打杀杀，是人情世故，你一个小指头把怪物都戳爆了，那不会显得其他人很菜吗？”
听到这话，小布罗利的可能是恶趣味上来了，有点天真地问道：“老爸，那我不用小指头戳，一口气把它们吹飞呢？”
李普：“……”
………………
看着六名怪物猎人的身影，相继消失在迷宫入口，石板地面又缓缓合拢，维鲁萨脸上露出一丝难以察觉的冷笑。
她转过身，面对大厅里剩下的人——主要是那些受邀前来“观礼”的、来自加州乃至全美各地古老家族的“老钱”代表们。
这些人才是她举办这场“公开”仪式的真正目标观众。
“狩猎已经开始，但等待结果未免枯燥。”
维鲁萨的声音再次响起，带着一种展示般的优雅。
“血石家族，与诸位一样，致力于维护我们所处世界的秩序与安宁。为了让各位更直观地了解我们工作的专业性与必要性，我为大家准备了这场狩猎的‘实况转播’。”
她话音落下，大厅一侧厚重的帷幕自动向两边滑开，露出后面一整面墙的高清显示屏。
屏幕上瞬间分割出数十个画面，每一个都来自迷宫内部不同角落隐藏的高清摄像头。
有些画面光线昏暗，带着夜视仪的绿色；有些则清晰显示出迷宫复杂诡异的石质通道、布满灰尘的古老机关痕迹，以及……一些在阴影中蠕动、潜伏的、非人形生物的轮廓。
“请随意观看。”
维鲁萨伸手示意，目光扫过那些衣冠楚楚、眼神锐利的“老钱”们，捕捉着他们脸上或好奇、或惊讶、或深思的表情。
她要让他们亲眼看看，血石家族（或者说，在她领导下的血石家族）掌握着怎样的武力，能够处理何等“麻烦”。
这不仅仅是展示肌肉，更是为未来接受这些家族的“特殊安保”或“领地清理”委托，铺平道路。
屏幕上那些潜伏的怪物，就是最好的“商品目录”。
………………
冰冷、潮湿、带着霉味的空气包裹上来。
艾尔莎·血石拿出一支冷光棒，晃了晃，幽绿色的光芒勉强照亮身前几米的范围。
脚下是粗糙不平的石板，而迷宫的墙壁则是巨大的、未经打磨的岩石垒砌而成，缝隙里长着滑腻的苔藓。
这是她从小“训练”的地方，血石家族城堡下的古老迷宫。
每一块石头，每一条岔路，都曾浸透她的汗水、血迹，以及父亲尤利西斯冰冷的目光。
但有些东西不一样了。
艾尔莎的眉头紧紧皱起。
记忆中的迷宫，虽然复杂危险，但透着一种古老、粗犷、甚至称得上“纯粹”的狩猎场气息。
尤利西斯布置的陷阱和怪物，是为了考验猎人的技巧、勇气和本能，直来直去，残酷但有效。
而现在，她看到的却是一种刻意营造的，令人极度不适的“阴间风格”。
墙壁上，每隔一段距离，就悬挂着扭曲的、由金属和不明生物骨骼制成的烛台，蜡烛燃烧着惨绿色的磷火，将通道映照得鬼气森森。
一些角落里，摆放着姿态诡异、仿佛在痛苦挣扎的怪异雕像，仔细看，似乎是某种怪物被石化后的扭曲形态。
空气中除了霉味，还多了一股甜腻到令人作呕的熏香气味，似乎是营造某种密教仪式氛围。
“哗众取宠。”
艾尔莎低声评价，眼中闪过一丝厌恶。
这很符合她那位继母维鲁萨的品味——浮夸、阴森、试图用表象的恐怖来掩盖内里的虚弱。
她敢发誓：但凡这里面的诡异装饰，能够有半点真正的作用而不是这种随便瞎弄出来只为营造气氛的，她都不会这么说。
而且，这些新增的、她不熟悉的“装饰”和可能随之改变的气流、声音反射，也确实干扰了她对迷宫的熟悉感。
几条原本清晰的路径记忆，在踏入这被“装修”过的区域后，逐渐变得模糊起来。
她深吸一口气，压下心头因环境改变而升起的一丝烦躁，左手握紧了那支老式步枪，右手则抬了起来，掌心虚虚贴在了右侧冰冷的石壁上。
这是她父亲尤利西斯在她第一次进入迷宫时，教给她的第一个，也是最笨拙但最有效的迷宫通用法则：右手法则。