仪式后，参与的核心成员会分食一种用特殊海草和“祭品之血”酿制的暗绿色酒浆，以获得“深海赐福的远见”……

阿斯特家族在纽约上州森林深处保留地的“猎狐游戏”：猎物不是狐狸，而是“活人”。

被蒙眼放入森林的，是得罪了家族的商业对手、试图揭露丑闻的记者、或是“不听话”的家族边缘成员。

“猎手”们骑着马，带着猎犬（经过特殊训练的凶恶品种），使用特制的、不会立刻致命的武器进行“狩猎”，享受追逐与掌控生命的快感。

最后往往以一场林间“野餐”结束，而“猎物”的结局……

科兹“看”到了，那些颅骨都会被处理成动物头颅装饰，挂在壁炉前作为“战利品”展示。

范德比尔特家族与某些境外“医疗研究机构”的合作，涉及非法人体实验与器官买卖的灰色网络；某个以艺术收藏闻名的家族，其珍藏的某些“古典雕塑”和“人皮古籍”的真正来源；还有更隐晦的，涉及对未成年人的邪恶癖好与秘密结社的庇护……

这些碎片化的景象，混杂着痛苦、绝望、亵渎的尖叫、癫狂的呓语、以及那种深入骨髓的冰冷堕落感，如同污浊的潮水冲击着科兹的意识。

尽管他早已见识过无数宇宙的黑暗面，但如此密集、如此赤裸裸地呈现人类“精英”阶层的集体性腐化，仍让他猩红的眼瞳深处，燃起两点冰冷的火焰。

“和巢都里那些虫豸们没什么区别，果然都是垃圾中的垃圾。”

而当这些信息，与他之前感知到的、格里芬对杰西卡阿姨（以及她怀里的小阿朱）那种隐含觊觎的气息相结合时，火焰骤然升腾。

在科兹此刻被黑暗预言和罪证信息充斥的脑海里，格里芬那看似平常的搭讪，其潜在意图被无限推向最邪恶的可能。

他是不是也在打量小阿朱？

是不是也在心里盘算着什么？

这些茹毛饮血、崇拜邪神、以虐杀为乐的怪物，有什么是他们做不出来的？

他妹妹那纯净无邪的气息，在这些污秽的灵魂感知中，是否会像黑暗中最甜美的诱饵？

保护欲，混合着对这些“人类之癌”纯粹的厌恶与杀意，在科兹胸中翻涌。

他缓缓地，从靠着墙壁的阴影中站直了身体。

接近三米的身高，就如同巨人，如果不是他之前刻意用灵能收敛的存在感，刚刚进入这间屋子的时候就会被注目礼。

此刻，他却将这种存在感，毫无保留地释放出来。

并非气功或能量的外放，而是一种更符合这位原体本质的东西——

那是历经无数血腥战场、见证并审判过无穷罪恶所沉淀下的煞气与威压，是午夜领主原体天生的、令人灵魂颤栗的恐怖特质。

大厅里的光线仿佛在他起身的瞬间暗淡了一瞬，壁炉的火光在他线条冷硬的脸庞上投下跳动的阴影，那双猩红的瞳孔如同深渊中点燃的炭火，精准地锁定了人群中的马尔科姆·格里芬。

交谈声、低语声，如同被无形的手掐住，迅速低了下去，直至消失。

几乎所有还留意着大厅情况的人，都不由自主地感到一阵寒意爬上脊背，目光被那道巍然耸立的少年身影所吸引。

维鲁萨·血石停下了与某位宾客的交谈，皱起眉头看向科兹。

蒂亚穆依然平静地看着屏幕，但嘴角似乎几不可察地动了一下。伊卡瑞斯和其他永恒族成员则微微调整了站姿，目光沉静地注视着。

科兹迈开步伐。

他的动作并不快，甚至可以说带着一种沉静的韵律，但每一步踏在古老的石质地板上，都仿佛带着千钧的重量，敲击在每个人的心头。

他所过之处，人群如同被摩西分开的红海，不由自主地向两边退开，为他让出一条笔直的通道。没有人敢挡在他的面前，甚至连与他对视都需要莫大的勇气。

马尔科姆·格里芬正心有余悸地和另一位族长低声交谈，试图驱散刚才在蒂亚穆和杰西卡那里接连受挫的尴尬。

突然，他感到周围瞬间安静下来，一股难以言喻的、令人毛骨悚然的寒意将他笼罩。他愕然抬头，正对上科兹那双毫无温度、仿佛能洞穿灵魂的猩红眼眸。

科兹在他面前停下，居高临下地俯视着他。

三米对一米八，格里芬需要竭力仰头才能看到科兹的下巴。那种体型带来的压迫感，混合着科兹身上散发出的冰冷煞气，让格里芬呼吸一窒，脸上的血色瞬间褪去，端着酒杯的手指微微颤抖，金黄色的酒液在杯中漾起不安的涟漪。

然后，科兹开口了。

他的声音并不大，甚至有些低沉，但在这死寂的大厅里清晰得可怕，每一个音节都像冰锥，敲打着在场所有人的耳膜和心脏：

“你——”

他的目光扫过格里芬保养得宜、却在此刻惨白的脸，最终落在他手中那杯昂贵的威士忌上，仿佛透过琥珀色的酒液，看到了某些更不堪入目的东西。

“——好像很喜欢吃‘娃娃菜’？”

“娃娃菜”三个字，科兹用中文说出，发音标准，字正腔圆。

但在场的西方权贵大多不懂中文，只是觉得这个词的发音有些奇怪。

然而，配合科兹那冰冷刺骨的眼神，以及话语中毫不掩饰的、近乎实质的厌恶与审问意味，所有人都明白，这绝不是什么友好的问候或菜谱讨论。

懂中文的维鲁萨瞳孔骤缩，她猛地看向格里芬，又看向科兹，脸上第一次露出了惊疑不定的神色。

格里芬本人则完全懵了。

他不懂中文，但这句充满恶意的话他听懂了。

“娃娃菜”？什么娃娃菜？他在说什么？是在暗示什么？是某种暗语？还是……格里芬的脑海中，不受控制地闪过某些被他深埋的、绝不愿被提及的画面——那些隐秘晚宴上精致的餐盘，那些被特殊处理的“食材”，那些在癫狂仪式中被使用的……不！不可能！这个怪异的少年怎么可能知道？他是在诈我？

极度的恐慌、被当众羞辱的愤怒，以及最深层的秘密可能被窥破的骇然，瞬间冲垮了格里芬的理智防线。

他的脸由白转红，又由红转青，嘴唇哆嗦着，想要反驳，想要斥责这个无礼的小子，想要维护自己身为格里芬族长的尊严。

但在科兹那双仿佛能冻结灵魂的猩红眼眸注视下，在周围死一般的寂静和无数道惊疑、探究目光的聚焦下，格里芬发现自己竟然发不出任何声音。他像一条被扔上岸的鱼，徒劳地张着嘴，冷汗瞬间浸湿了昂贵的衬衫后背，手中的酒杯再也拿捏不住，“啪”的一声脆响，摔碎在光洁的大理石地板上，琥珀色的酒液、他的血液和他的尊严一起，四分五裂，淋漓满地。

科兹的嘴角缓缓咧开，一个弧度在阴影中成形。

那不是人类能理解的笑意，里面没有温度，没有愉悦，只有诺斯特拉莫底巢深处，那些被剥皮示众的罪犯在断气前，于行刑者脸上看到的最后光景——

一种洞悉了所有肮脏秘密后，纯粹而冰冷的审判者的满足。

格里芬的酒杯碎片还在大理石上折射着吊灯惨淡的光，酒液混着他手心的冷汗和血。

没等任何人从那笑容带来的寒意中回过神，科兹猩红的瞳孔深处，灵能的涟漪无声荡开。

维鲁萨·血石感到一阵眩晕，仿佛脚下的地板变成了流沙。她看见科兹还站在原地，看见蒂亚穆依然望着屏幕，看见杰西卡怀里的婴儿动了动，可她的脚却像灌了铅，一步也迈不出去。

不只是她，整个大厅里所有衣冠楚楚的宾客，此刻都僵在了原地。他们的眼睛还能转动，还能看见彼此脸上和自己一样的惊恐与困惑，还能听见壁炉里木柴噼啪的轻响，但身体却背叛了意志。

明明出口就在几十步外，明明想逃，可每一步踏出，都仿佛在原地打转，眼前的景象微微扭曲，熟悉的路径变得陌生而循环。鬼打墙。

“瑟西。”

蒂亚穆的声音平静地响起，叫的正是那位永恒族之中拥有物质转化能力的那个女性。

她甚至没有回头。

一直站在她侧后方，面容沉静的瑟西就抬起一只手，掌心对着杰西卡和小阿朱的方向。

空气发出细微的嗡鸣，肉眼可见的波纹荡漾开来，紧接着，透明的空气迅速凝结、固化，呈现出岩石般的灰白质感。

一堵光滑的墙壁凭空而生，悄无声息地将杰西卡和她怀里的婴儿与大厅另一侧的混乱彻底隔开。

“少儿不宜。”

蒂亚穆淡淡补了一句，目光终于从屏幕上移开，落在了科兹身上。

科兹很有礼貌地朝她的方向微微颔首。“谢谢。”

话音落下的同时，他垂在身侧的手动了。

那并非简单的抬手，而是某种精密的机械结构在皮下舒展、咬合的轻响。深蓝色的金属从他腕部、手背的装甲缝隙中滑出，延伸，弯曲，最终形成六根修长、锋利、闪烁着幽冷寒光的弧状利爪。

爪刃交错，猩红与金色的能量纹路在深蓝的底色上如血管般明灭——“仁慈与宽恕”。

这对来自诺斯特拉莫黑暗年代的闪电爪，此刻在血石大厅的暖光下，第一次向这个世界的“精英”们，展露它只为虐杀而生的、阴郁的华丽。

他的目光重新锁定了瘫软在地、面如死灰的马尔科姆·格里芬，以及周围那些被困在思维迷宫中，徒劳挣扎的“老钱”们。

诺斯特拉莫第八原体的笑容，在他脸上愈发清晰。

看到这种笑容的人……

死得都老惨了。

或者更准确地讲，看到这个笑容的人最大的期望，就是自己一闭眼就“嘎嘣”死了得了。