“前番家中遭难，他不顾危险四处奔走，救了我全家，本想收他为义子，却被他拒绝，此番将他举荐给你，也算还了他的恩情了。”

“如今，他既已崭露头角，未来如何，还需看他自身造化。”

顾秉臣面露感慨，没有多说。

“秉臣兄，你方才提及府学之事，他如何回应？”

张举人说完，好奇问道。

顾秉臣闻言，没有犹豫。

便将王砚明因感念师恩，而犹豫不决的情形说了一遍。

张举人听罢。

非但不恼，反而哈哈一笑道：

“果然如此！”

“我就知道这小子会这样！”

“重情义，知恩图报，这才是他的本性！”

“若他听到府学名额，便立刻欣喜若狂，弃师长于不顾，反倒让我看轻了！”

“秉臣兄你也不必介怀，给他些时间权衡便是，陈夫子此人，是个有真学问，重品行的老童生，砚明感念他，也是情理之中！”

顾秉臣点点头，说道：

“确是如此。”

“我已让他不必急于决定。”

说罢，他想起一事，忙道：

“对了士衡。”

“你那宝贝儿子张文渊，此次府试也中了乙等。”

“虽说名次不算太高，但，能府试中榜，已是不易。”

“你若有意，府学那边我还有点面子。”

“我亦可设法，让他一并入府学……”

“不必了！”

张举人听后，毫不犹豫地打断，笑着摇头道：

“秉臣兄的好意，我心领了。”

“渊儿那小子，能有此成绩，已是祖宗保佑，外加他那些同窗带挈之功。”

“他的性子我清楚，跟我一样惫懒跳脱，并非潜心向学之料，进了府学，规矩森严，反而不美。”

“就让他在清淮书院那先混着吧，能学多少是多少，将来能考个秀才，安安分分继承家业，我便心满意足了。”

“你的人情，还是留着用在更值得的地方吧。”

顾秉臣知他性情洒脱，不喜欠人情。

也不勉强，转而问道：

“说起前程。”

“士衡，你真的打定主意，不再赴京会试了？”

“以你之才，只要再进一步，便是进士及第，可为朝廷效力，一展抱负。”

“两次落第，或许是时运不济，何妨再试？”

张举人端起茶盏。

望向亭外悠悠白云，神情淡然中带着一丝倦怠道：

“秉臣兄，人各有志。”

“官场沉浮，非我所愿尔。”

“当年中举，已是侥幸，两次春闱，见识了京师繁华，也看透了科场内外许多腌臜事。”

“我这散漫性子，实在不耐那些繁文缛节，勾心斗角，如今这般，做个富贵闲人，教教儿子，交交朋友，偶尔管管家中庶务，闲暇时读书品茗，游山玩水，岂不快哉？”

“何必再去那名利场中打滚，自寻烦恼？”

话落，他看向顾秉臣，笑道：

“倒是秉臣兄你。”

“身负一省学政重任，为国选材，教化一方，这才是大丈夫当为之事。”

“我在后方，若能为你发现一两个如砚明般的良材美玉，也算略尽绵力了。”

顾秉臣知他心意已决。

不再多劝，举起茶盏道：

“也罢。”

“人各有志，强求不得。”

“来，我以茶代酒，敬你这富贵闲人。”

“敬大宗师！”

张举人也笑着举杯。

凉亭之中，茶香袅袅，两位老友的谈笑声随风飘散……

嘻嘻，主角中府案首其实是张举人在背后暗中发力，这个反转大家有没有猜到？