“你不说，朕帮你算。”李破掰着手指，“一人一天两斤粮，一马一天十斤草料。五万人，三万匹马，一天就是一百万斤。十七天……一千七百万斤粮草。”

他顿了顿，一字一顿：

“西漠去年雪灾，牛羊冻死三成。这一千七百万斤粮草，是你王庭最后一年的存粮吧？若是这仗打输了，或是……根本没打起来，白白耗光了粮草，你回去怎么跟王庭交代？那些饿着肚子的部族，会不会把你撕了？”

阿史那铁木脸色变了。

李破趁热打铁：“所以朕劝你，现在退兵，还能保全实力。朕可以跟你做个交易——你退兵，朕开放边市，用中原的粮食换你的战马。一匹马换五百斤粮，够你养活部族了。”

“我凭什么信你？”

“凭这个。”李破从怀中掏出一面金牌——正面刻着“大胤皇帝”，背面刻着“永开边市”，“这是朕的金牌令箭，所到之处如朕亲临。你若退兵，朕现在就让人送十万斤粮食过来，作为定金。”

阿史那铁木盯着那面金牌，眼中闪过挣扎。

许久，他缓缓道：“我要五十万斤。现在就要。”

“可以。”李破点头，“但你要先退兵三十里。等粮食送到，你再退三十里——如此，咱们都放心。”

“若你食言……”

“若朕食言，”李破咧嘴，“白音长老那十万骑兵，立刻踏平西漠王庭。朕说到做到。”

河风呼啸。

两岸数万人马，静得能听见黄河水声。

许久，阿史那铁木缓缓戴上黄金面具，调转马头：

“退兵三十里。”

西漠军阵中响起收兵的号角。

五万人马，如潮水般后退。

李破长舒一口气，后背的衣裳已经被冷汗浸透。

韩老汉端着炖好的鲤鱼过来，颤声道：“客、客官……您真是皇帝？”

“现在是了。”李破坐下，抓起筷子夹了块鱼肉，“老韩，你这鱼炖得不错，赏！”

他从怀里掏出锭银子，扔在桌上。

正吃着，上游突然驶来一艘快船。

船还没靠岸，船上就跳下个人——是陈婉婷。小丫头今日换了身水手打扮，粗布短打，头发扎成马尾，脸上还抹了把煤灰，看起来像个小船工。

“陛……”她刚要喊，被李破瞪了一眼，连忙改口，“李大哥！江南急信！”

李破接过信，拆开。

信是萧永康写的，字迹潦草，还有几点暗红色的污渍——像是血迹。

“漕运总督赵德海昨夜遇刺，未死，重伤。刺客被擒，供出主使是……宫里刘公公。赵德海已秘密抓捕刘公公在江南的干儿子刘德海，审讯得知，重阳之约实为‘清君侧’——刘公公欲借赵德海水师入京，诛杀陛下，扶植七岁幼童萧永明登基，自任摄政王。”

信的最后一行，墨迹几乎力透纸背：

“刘公公背后还有人。此人不在朝中，不在江南，而在……北境。”

李破盯着“北境”二字，瞳孔骤缩。

北境？

北境现在的主将是镇北侯萧永靖——五皇子，萧永康的亲哥哥，自己的堂兄。三个月前刚因击溃贺兰鹰残部被封侯，手握八万边军。

如果他也掺和进来……

“婉婷，”李破收起信，“立刻回京。告诉沈重山，暂停所有新政推行，全力清查北境边军近三年的粮饷账目。特别是……和江南茶庄有往来的部分。”

陈婉婷脸色一白：“陛下怀疑镇北侯……”

“不是怀疑，是确认。”李破眼中闪过寒光，“赵德海的水师、刘公公的宫里、严松的朝堂、还有北境的边军——这张网，比朕想的还要大。而织网的人……”

他顿了顿，一字一顿：

“恐怕早就在等重阳节了。”