黄河渡口的茶摊上，那条鲤鱼刚炖好，香气飘出三里地。

李破蹲在长凳上，手里攥着萧永康那封带血的信，指节泛白。河对岸西漠大军正缓缓后撤，马蹄扬起的烟尘遮了半边天，可他现在满脑子都是“北境”那两个字。

镇北侯萧永靖。

那个三个月前在草原上打得贺兰鹰丢盔弃甲的猛将，那个受封时在承天殿上指天发誓“永镇北疆，不负皇恩”的堂兄，那个萧永康一母同胞的亲哥哥。

“客官……”韩老汉端着鱼锅过来，小心翼翼，“鱼炖好了，您趁热……”

李破没动筷子，从怀里掏出块碎银子扔过去：“老韩，收拾摊子，今天不卖了。”

“可这鱼……”

“鱼我带走。”李破端起鱼锅，连锅端，烫得手指发红也不松手，“另外，帮我传个话——渡口往南三十里，有个叫‘老鸦窝’的村子，让村里姓陈的老猎户三天内来京城找我。就说……‘狼崽子有肉吃’。”

韩老汉浑身一颤，独眼里闪过精光：“您……您是……”

“别问。”李破转身就走，走了两步又回头，“对了，你那条胳膊，是天启十八年在雁门关丢的吧？当时你所在的百人队死守隘口三天三夜，最后活着回去的不到十个——先帝该给你们记功的。”

老汉扑通跪倒，老泪纵横：“陛下……老奴、老奴……”

“起来。”李破扶起他，“从今天起，这茶摊朕包了。你替朕在这儿看着，南来北往的商旅、脚夫、船工，有什么蹊跷事，记下来。每月初五，会有人来取。”

“老奴领旨！”

李破端着鱼锅上了快船。陈婉婷已经在船上等着，小脸还白着，手里紧紧攥着那封信的副本。

“陛下，”船刚离岸，她就急声道，“沈尚书已经着手查北境账目了。但镇北侯那边……恐怕不好查。北境军屯的账目自成体系，户部只有总账，明细都在边军手里。”

“那就从外围查。”李破把鱼锅放在船板上，蹲下身掀开锅盖，热气扑面而来，“江南茶庄卖到北境的茶叶，总要走账吧？北境边军采购的军械、粮草、马匹，总要有供应商吧？顺着这些线查，总能摸到蛛丝马迹。”

他用筷子夹了块鱼肉，吹了吹递给陈婉婷：“尝尝，老韩炖鱼是一绝。”

陈婉婷接过鱼肉，小口咬着，眼睛却还盯着李破：“陛下，如果……如果镇北侯真的涉案，那北境八万边军……”

“八万边军不是他萧永靖一个人的。”李破也夹了块鱼肉塞进嘴里，“北境军中有三成是当年靖王府旧部，有两成是白音部落的草原骑兵，还有三成是这些年招募的边民——真正死忠于萧永靖的，不会超过两万。”

他顿了顿，补充道：

“况且，萧永靖不是傻子。他要是真想反，三个月前就不会那么卖力打贺兰鹰——那是投名状，做给朕看的。”

“那他为什么……”

“为什么掺和进来？”李破冷笑，“因为有人许了他更大的好处。可能是‘清君侧’成功后的摄政王位，可能是江南漕运的利润分成，也可能是……他觉得朕这个皇位，坐不热。”

快船顺流而下，船夫是个精瘦的汉子，一言不发，只埋头摇橹。船过一处河湾时，两岸芦苇丛里突然飞出十几只水鸟，扑棱棱惊起一片。

李破眼神一凛，按住了腰间破军刀。

几乎同时，芦苇丛中射出三支弩箭！

不是射人，是射船——箭头上绑着火油罐，“砰砰”几声砸在船板上，瞬间燃起大火！

“护驾！”陈婉婷惊呼。

船夫猛地掀开船板，从底下抽出两把短刀，护在李破身前：“陛下先走！”

李破却笑了，笑得冰冷：“终于来了。”

他一把推开船夫，抓起那锅滚烫的鱼汤，对着芦苇丛最密处泼了过去！

“啊——！”

一声惨叫，三个黑衣人从芦苇丛中滚出来，脸上、身上被滚烫的鱼汤烫起大片水泡。紧接着，两岸同时响起喊杀声——不是刺客，是伏兵！至少五十个黑衣人从芦苇丛中冲出，手持刀剑，直扑快船！

“石牙！”李破嘶声吼道。