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第二天天还没亮透，王西川和郑大胡子就又进了山。

这次他们走得比昨天早，也走得比昨天快。黄丽霞给他们准备干粮的时候多塞了两张饼，又把王西川的猎刀从灶台最里面拿出来递给他——“带上。昨天你就忘带了。”王西川接过刀，别在腰后，点了点头。黄丽霞又看了看他的鞋——那双胶鞋的鞋底已经磨得有些薄了，后跟处快磨穿了。她说——“回来我给你纳双新的。这双快不行了。”王西川说——“嗯。”转身走了。

还是那条路，还是那三棵石柱子。两个人走到石柱子跟前的时候，太阳刚升到山脊上，光线从东边斜射过来，把石柱子上的青苔照得翠绿翠绿的，像三根裹了绿绒的柱子。王西川没有往西走去看那片参，而是顺着昨天发现的那两串脚印追了下去。

脚印进了老林子，穿过一片密密的榛柴棵子，又绕过一块大石头，一路往北。王西川走在前面，弯着腰，眼睛盯着地面。冬天的残雪在背阴处还留着薄薄一层，正好把脚印衬得清清楚楚。他一边走一边看——脚印的步幅、脚尖的方向、鞋底的花纹，每一样都在他脑子里过一遍。这两串脚印一直向北，进了老林子深处，中间没有停顿，没有转弯，像是目标明确地往一个地方去。这说明走这条路的人不是第一次来，熟悉路况，不用停下来辨认方向。

走了大约半个多时辰，脚印在一片灌木丛前消失了。王西川停下来，蹲在地上仔细看了看。灌木丛的枝条上挂着几根纤维——是衣服上刮下来的线头，灰绿色的，像是旧军装的颜色。他用手捻了捻那几根线头，跟昨天闻到的烟味对上了——进老林子的人穿的是军绿色的衣服，跟屯子里的人穿的黑棉袄、蓝布褂子不一样。他站起来，绕到灌木丛的侧面，发现了另一个通道——灌木丛被人从里面扒开了一个口子，枝条被折断或者压弯了，形成一条勉强能钻过去的缝隙。他侧着身子从那个缝隙钻了进去，郑大胡子跟在后面，两个人都没有说话。

穿过灌木丛之后，是一片更密的林子。树冠低垂着，枝丫交错在一起，几乎要碰到地面。王西川猫着腰往前走，拨开挡路的枝条，脚下的落叶层厚得踩不到底。走了大约百十步，前面的林子忽然亮了一些——有一片小小的空地，像是被清理出来的。空地的中间，有一棵大倒木，树干粗得两个人合抱都抱不过来，横卧在地上，树皮已经剥落了大半，露出底下灰白色的朽木。倒木的一侧被人工挖出了几个凹槽，像是当凳子坐的。倒木旁边的地上，有一小片被踩实的泥地，中间是熄灭的火堆——灰白色的灰烬被雨雪压得平平的，上面散落着几截没烧完的柴头。

王西川蹲下来。他的手悬在火堆上方，感受了一下——灰是凉的，没有余温，但灰层表面没有结硬壳，说明是最近几天才熄灭的，不是冬天留下的。他用一根树枝拨了拨灰烬，拨出了几块没烧透的木炭和一小截烧了一半的烟头。他把烟头挑出来——是卷烟，白色的纸，燃过的一端留着牙印，纸上有淡黄色的烟渍。不是屯子里人抽的旱烟。他用树叶把烟头包起来，放进衣兜里。

他又在火堆周围转了转。倒木的凹槽里塞着几个空罐头盒——铁皮的，商标已经撕掉了，只剩下一个“肉”字和半圈红边。罐头盒的边缘锈了一层，但盒底还干净，没有积多少灰，说明时间不久。他拿起一个罐头盒看了看——盒子是猪肉罐头的，县城供销社就有卖，一块多钱一个。屯子里的人很少买这种罐头，太贵了，舍不得。能天天吃罐头的人，要么是城里的，要么是有钱的。他又在火堆旁边的落叶层里翻了翻，翻出了几块碎布——蓝灰色的，棉质的，像是从衣服上撕下来的。还有一截细铁丝，一米来长，两头被弯成了钩子，中间缠着几圈胶布。王西川拿起那截铁丝看了看——不是套子，套子比这个粗。这个太细了，像是用来捆什么东西的。他把铁丝也收起来，放进背篓里。

“西川，过来看。”

郑大胡子的声音从空地北边传过来。王西川站起来，快步走过去。郑大胡子蹲在一棵老柞树底下，正用手扒着树根旁边的落叶。王西川凑过去一看——树根旁边的落叶被扒开了一大片，露出底下黑褐色的泥土。泥土上有一个坑，坑不大，但挖得很深，像是用什么东西刨的。坑旁边散落着几截折断的参须——细如发丝，颜色是淡黄色的，干了，但还没完全枯透，在灰褐色的泥土上格外显眼。参须的断口很整齐，像是被刀切断的，不是自然断的。

“有人在这里挖过参。”王西川说。他的声音很平，但心里头像被什么东西攥了一下。

“嗯。”郑大胡子把那几截参须捡起来放在掌心里看了看，“挖断了。这根参少说长了八九年了，被他们挖断了一半。剩下的半截还在地里，但断了须的参活不长了。”

王西川站起来，在倒木周围又转了一圈。他发现了更多挖过的坑——在倒木南边的一棵桦树底下，有一个更深的坑，坑里的土还是湿的，应该是最近几天挖的。坑旁边扔着一截被折断的参茎，叶子已经蔫了，但还能认出是五品叶的茎秆。五品叶——长了十年以上的老参。被这些人挖断之后扔了。他又在北边的一丛榛柴棵子底下发现了一个坑，坑挖得乱七八糟的，泥土翻得到处都是，几根参须散落在坑边的落叶上，细得像头发丝，金黄金黄的，被阳光一照，亮得刺眼。

郑大胡子跟在他后面，看着那些坑。他蹲下来，用手把土坑边缘的泥土捏了捏，又看了看坑的深度和形状——“不是咱山里人的做法。咱挖参用骨签，一点一点地剔土，挖出来的坑小而深，不伤根。这些人用的是铁锹或者柴刀，直接往下刨，把土翻得乱七八糟。你看这坑，周围一圈全是翻出来的土，他们连回填都不填。参根挖断了就扔了，只拿完整的。这帮人不是采参的，是抢参的。”

王西川蹲在坑边，看着那些被糟蹋的参须。一根细长的参须从土里伸出来，末端被铁器切断了，伤口处渗出一点乳白色的汁液，在空气中慢慢凝固，变成了一颗小小的琥珀色的珠子。他伸出手，把那根参须轻轻地从土里挑出来，在掌心里放了一会儿。参须很轻，轻得几乎没有重量，但在他手心里躺着的时候，他能感觉到它的温度——凉的，比空气还凉，像是从很深很深的土里带出来的一种地底的凉。他把参须放进衣兜里，跟那截烟头放在一起。

“有几个人？”郑大胡子问。

“至少两个。脚印是两串，并排着走的。但可能更多——你看这空地，能坐下三四个人的倒木，罐头盒有四个，坑也有四五个，不是同一天挖的。他们在这里活动了好几天了。”王西川站起来，看了看空地的周围——南边有一条隐约的小径通向林子外面，应该是他们进来的路；北边也有一个被扒开的灌木丛口子，通向更深的林子。他走到北边的口子跟前看了看——那边的脚印也是往北去的，但比南边的少，像是只进去过一两次。

“他们进过老林子里面了。”王西川说。

郑大胡子沉默了一会儿。他从兜里摸出烟荷包，卷了一根烟，没点着，叼在嘴里含了好一会儿。他把烟拿下来，看着王西川——“西川，这片老林子，你师父守了一辈子。你师父在世的时候，没人敢进来。他走了才半年多，这帮人摸进来了。他们不光打猎，还挖参。那片棒槌窝子——你昨天看的那些参——他们可能已经发现了。”