（次日，皇极殿早朝）

五更三点，晨钟撞破京城的黎明，皇极殿，在秋日清冷的晨光中巍然矗立。

鎏金屋顶反射着初升的阳光，丹陛下的铜鹤香炉吐出袅袅青烟，但这一切庄严的仪轨，都压不住弥漫在殿宇内外那股无形的凝重。

文武百官依照品级，鱼贯而入，分列两班。

但与往日或激昂议事、或沉闷奏对不同，今日所有人的动作都格外轻缓，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都似乎放轻了。

靴底与金砖摩擦的沙沙声，衣袍摆动的窸窣声，成了殿内最主要的声响。

成国公、襄城伯、抚宁侯等顶级勋贵一夕倾覆，辽东大将祖大寿、吴襄父子被锁拿问罪，甚至昨日国丈嘉定伯府被查抄的消息，压在每个人的心头。

谁也不知道，皇帝这把雷霆之剑，下一个会指向何方。

“皇上驾到——”司礼监太监尖细悠长的唱喏声响起。

崇祯皇帝朱由检，身着龙袍衮服，在仪仗侍卫的簇拥下，自殿后缓缓步入，登上那至高无上的御座。

年轻的脸上没有多余的表情，只有沉静与威严，目光扫过殿下。

“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

山呼之声响起，比往日似乎多了几分谨慎与力道。

“众卿平身。”

崇祯的声音平稳，不高，却清晰地传遍大殿的每个角落。

百官起身，垂手肃立，等待风暴或……

“诸位爱卿，”

崇祯开门见山，没有丝毫寒暄铺垫，

“近日朕以霹雳手段，整顿朝纲，查处了一批蠹害国家、动摇根基的硕鼠。

成国公朱纯臣、襄城伯李守锜、抚宁侯朱国弼等人，贪墨军饷、侵吞国帑、私募甲兵、交通匪类，甚或有暗通款曲之嫌，罪证如山，已依律收监，严惩不贷。

辽东锦州总兵祖大寿，及其相关将吏，擅开边贸、隐占军屯、私募家兵，已由钦差锁拿勘问；

前辽东总兵吴襄及其子吴三桂，在京言行悖逆、勾连旧部、资财来路不明，亦已下狱待审。”

崇祯略微停顿，目光缓缓扫过殿下每一张或惊惧、或沉思、或故作镇定的面孔：

“朕知道，此刻这殿中，有些人在想，陛下是否操之过急？是否……太过严苛酷烈，不留余地？”

殿内死寂，落针可闻。

不少官员下意识地缩了缩脖子。

无人敢出声，连咳嗽都强行忍住。

“那朕今日，就在这里，明白地告诉你们！”

崇祯的声音陡然拔高，“国难当头，社稷危殆！朕没时间，也没耐心，跟这些喝兵血、食民髓的蠹虫讲什么情面！讲什么余地！”

他霍然从御座上站起，一步步走到丹陛边缘，明黄的袍袖随着动作带起风声：

“辽东的将士，正在冰天雪地里，用血肉之躯抵挡建奴的铁蹄刀锋！他们缺衣少食，兵器陈旧，却依然在拼死守着我大明的疆土！

可后方呢？有人在干什么？在侵吞本该发往前线的军饷！在倒卖能够杀敌保国的军械！这不仅仅是贪污，这是在喝前线将士的血！是在变相地资助敌人！此等行径，与通敌卖国何异？！”

崇祯的话语如同鞭子，抽打在空气里，也抽打在不少人心虚的脊梁上。

“更可恨者！”

“有些人，世受皇恩，与国同休，爵禄高享！却在私下里，议论朝廷能否维系，盘算自家退路，甚至……暗中准备改换门庭的筹码！