连角落里的咳嗽声都停了。

牧燃猛地抬头，双眼盯住展台。

一块巴掌大的黑色碎片被取出，放在玉盘上。它不像灰晶那样发光，表面粗糙，颜色极深，边缘不齐，像是从什么东西上硬掰下来的。但它一出现，他胸口的“心烬核”突然跳了一下，像被针扎。紧接着，一股熟悉的热感顺着胳膊蔓延到指尖，仿佛那碎片在呼唤他体内的残源。

他没动，但呼吸变了。

他知道这东西——不是因为它值钱，而是因为它和他体内的核同源。那是“烬族”的遗物，是远古时代试图登天失败后留下的碎片。它们本是一体，如今散落世间，等待重聚。

“十块一次。”主持人说。

没人应。

“十块两次。”

牧燃抬起手，刚要举牌——

“十五块。”左边包厢，同一个声音。

“十六块。”右边接上。

“十八块。”后面。

“二十块。”又是左边。

价格瞬间跳到二十五块，节奏更快，几乎不给人反应时间。牧燃的手停在半空，指尖发抖。这不是竞价，是围猎。他们在用钱筑墙，把他挡在外面。

白襄再次转头，这次没眨眼，只是极轻微地摇了摇头。

他慢慢把手放下，放在膝盖上。

三十块。

有人喊到了三十块。

全场鸦雀无声。

“三十块一次。”主持人声音平稳。

牧燃盯着那块碎片，眼眶发干。他知道，自己已经出局了。不是因为没钱，而是因为——这些人根本不想让任何人拿到它，尤其是他这样的拾灰者。他们害怕这种力量重现，更怕它落入不该拥有的人手中。而他，正是那个“不该”的人。

“三十块两次。”

展台上的碎片静静躺着，像一块死物。

“三十块三次。成交。”主持人落槌，“归西三号包厢。”

掌声稀稀拉拉，像是走过场。牧燃没鼓掌，也没动。他坐在那里，左臂插在兜里，掌心贴着金属片，指节绷得发白。他知道，那块碎片不会就此消失。它会被送去某个秘密地方，也许明天就会出现在黑市暗拍名单上，也许永远埋进地下。但他必须找到它，不管付出什么代价。

白襄终于转头看他一眼。她没说话，只是极轻地碰了下他的膝盖，动作很小，像是提醒他还在现场。

他闭了下眼，再睁开时，目光已看向出口。

拍卖继续。第七件，第八件……他不再听是什么。他只知道，自己还坐在这里，还活着，还有呼吸，还有心跳。这些就够了。只要心跳不停，希望就没死。

灰市的灯依旧昏暗，风吹进来，带着陈年灰尘的味道。大厅里的人在动，加价，落槌，交货，离场。只有他像块石头，坐在原地。

直到下一组拍品被抬上来，他才慢慢把手从兜里抽出来。那只手已经半灰化，皮肤开裂，关节僵硬。他低头看了看，然后重新握紧，塞回口袋。他知道，这双手还能握刀，还能爬墙，还能撕开敌人的喉咙。只要他还站着，就不算输。

白襄站起来，轻声问：“走吗？”

他没回答，只是缓缓起身，左腿有点抖，但他撑住了。膝盖发出轻微的响，像老旧机关在转。他一步步朝门口走去，背挺得很直，像一根不肯弯的钉子。

两人一前一后往外走。路过展台时，他最后看了一眼玉盘——空了。七十六号拍品已被拿走。

他没停步，走出门。

外面天还没亮，风更大了。灰市的街上人影走动，灯火零星。远处钟楼传来一声响，不知几点。也许是黎明前的最后一刻，也许是黑夜重新开始。

牧燃走在前面，背影瘦弱，只剩一条手臂垂在身侧。风吹起他破烂的衣角，露出腰间一道深褐色的疤，从肋骨往下延伸，像一条干涸的河。那是三年前从“烬渊”逃出来时留下的，也是他一次次倒下又爬起的证明。

他没有回头。

他知道，前面还有路。

哪怕脚下是灰，头顶是夜，他也得走下去。

为了牧澄，为了真相，为了那颗还没熄灭的心烬核。

风还在吹，灯还在晃。

城市的另一边，西三号包厢的帘子后，一双眼睛透过缝隙望着门外，低声说：

“他来了。”

“而且，他认得那块碎片。”