这可能是真的，也可能是精心编织的谎言，目的是为了降低他们的戒备，或者转移注意力。

“很动听的故事，萨麦尔先生（‘收藏家’已知的化名之一）。”奥尔菲斯的声音依旧冷静，甚至带着一丝不易察觉的嘲讽，“但空口无凭。你如何证明你此刻的‘清醒’和‘坦白’，不是伊德海拉意志的另一种体现？或许，这只是祂为我们准备的、新一轮的误导或陷阱。”

电话那头传来一声更长的、仿佛耗尽所有力气的叹息。

“我无法证明。任何证据，都可以被伪造。任何话语，都可以被曲解。我打来，也并非为了求得你们的信任或原谅。那些……对我已经没有意义了。”

他的语气忽然变得急促了一些，带着一种紧迫感。

“我只是想提醒你们，无论你们在准备什么，要做什么……尽快。伊德海拉……祂不会给你们留下充足的时间去慢慢准备，去验证每一个细节。祂的耐心……或者说，祂对这个世界渗透的进程，比你们想象的更快，也更……不可阻挡。我能感觉到，那层一直覆盖在我意识上的‘冰壳’，正在变薄，不是因为祂的力量减弱，而是因为……‘收割’的时刻快到了。对祂而言，像我这样的‘次级寄生体’，当失去利用价值，或者可能成为隐患时……”

他没有说完，但意思已经不言而喻。

“你们要小心。”“收藏家”的声音越来越轻，也越来越飘忽，仿佛信号正在远离，“小心那些看似巧合的线索，小心你们身边任何微小的、不合常理的变化……小心……你们自己……”

他断断续续地说着，夹杂着一些模糊不清的词汇和急促的呼吸声，像是在与某种无形的力量抗争。

最后，在通话即将中断的杂音中，奥尔菲斯和弗雷德里克清晰地听到他的一声极其轻微、却仿佛用尽了最后所有心力的叹息，伴随着一句低不可闻、却字字清晰的低语：

“……时间快到了。”

然后，“咔哒”一声轻响，电话被挂断了。

忙音单调地传来。

书房里一片死寂。

只有那忙音，以及两人略显急促的呼吸声。

奥尔菲斯立刻按下重拨键。

听筒里传来的是漫长的等待音，无人接听。

他连续拨了几次，结果都一样。

弗雷德里克站在他身边，银灰色的眼眸里充满了震惊、困惑和深深的不安。

他看向奥尔菲斯，后者握着听筒的手，指节因为用力而微微发白，脸上的表情是前所未有的凝重。

“‘时间快到了’……”弗雷德里克低声重复，“他指的是什么？伊德海拉的‘收割’？还是……他自己的……”

奥尔菲斯缓缓放下听筒，动作有些滞涩。

他转过身，走到窗边，背对着弗雷德里克，望着窗外阴沉的天空和寂静的庭院。

他的背影挺直，却仿佛承载着难以想象的压力。

“两种可能都有。”奥尔菲斯的声音低沉。

“如果他说的关于寄生的事是真的，那么作为被‘次级寄生’的个体，他的意识可能已经濒临被彻底吞噬或清理的边缘。那句‘时间快到了’，可能是他对自己生命终点的预感。”

他顿了顿，栗色的眼眸深处寒光凛冽。

“但更有可能的是……这是伊德海拉通过他，向我们发出的、最后一次警告，或者……宣告。‘时间快到了’，意味着祂的某种布局即将完成，或者，祂即将采取更直接、更猛烈的行动。我们之前的推断——祂正在从内部侵蚀我们的战力，加速进程——可能是对的，而且速度超乎预计。”

无论是哪种可能，都预示着风暴的临近。

接下来的三天，欧利蒂斯庄园在一种外松内紧的诡异气氛中度过。

针对“收藏家”来电的追查迅速展开，但那条通讯线路如同鬼魅，消失得无影无踪，无法追溯。

弗洛伦斯动用了所有关系网，试图定位“收藏家”可能的藏身之处，但反馈回来的信息寥寥无几，只隐约指向伦敦东区一片龙蛇混杂、管理混乱的旧街区。

奥尔菲斯加快了第六组B轮“密林遗迹”行动的最终筹备，同时加强了对庄园内部成员，尤其是诺顿、卡米洛和伊万这几个仅存的、状态相对稳定的“特殊个体”的监控与防护。

卢基诺被要求对“孽蜥”的状态进行更频繁的检测，确保他们的“新协议”足够稳固。

施密特也接到指令，重新审核所有成员近期的生理与心理评估报告，寻找任何可能的、微小的异常迹象。

气氛压抑得让人喘不过气。

每个人都像是被上紧了发条，却又不知道那根弦何时会崩断。

第三天下午，天色依旧阴沉。

奥尔菲斯和弗雷德里克正在书房里最后一次核对“密林遗迹”行动的装备清单和应急预案。

弗雷德里克试图用他新构思的一段旋律来缓解过于沉重的空气，但音符敲在琴键上，也显得有些心事重重。

就在这时，那部黑色的内部电话再次响起。

这一次，显示的号码是弗洛伦斯常用的一个加密转接线路。

奥尔菲斯立刻接起：“弗洛伦斯？”

“会长。”弗洛伦斯的声音透过听筒传来，依旧清晰冷静，但熟悉她的人，能听出那冷静之下，一丝罕见的凝重和……确认了什么般的笃定。

“关于‘收藏家’……有确切消息了。”

奥尔菲斯的心微微一沉：“说。”

“他死了。”

弗洛伦斯言简意赅。

“尸体在伦敦东区，靠近码头的一处废弃仓库后面的小巷里被发现。发现时间是今天清晨，一个流浪汉报警。警方初步勘察，死亡时间至少在三十六到四十八小时之前，也就是……大概在你们接到那通电话后不久。”

奥尔菲斯和旁边的弗雷德里克对视一眼，都从对方眼中看到了相同的凛然。

“死因？”奥尔菲斯问。

“没有外伤，没有搏斗痕迹，没有中毒迹象，也没有任何已知疾病急性发作的典型特征。”

弗洛伦斯的声音不带感情地叙述着，像在念一份法医报告。

“尸检（我们的人通过关系拿到了初步结果）显示，所有器官功能在死亡前似乎都是正常的，然后……突然就停止了。就像一台运转良好的机器，被直接切断了电源。他死状……据说很安详，就像睡着了一样。身上衣服整洁干净，没有挣扎，也没有任何被暴力对待或束缚的痕迹。现场也很干净，除了他自己的脚印和少许灰尘，没有第二者的痕迹。”

安详地死在街头，无声无息，干干净净，没有原因。

这比任何血腥恐怖的死法，都更令人心底发寒。

这不像谋杀，不像意外，更不像自杀。

这更像是一种……“回收”。

或者，是一种宣告——

看，这就是背离或失去价值的下场，这就是“时间到了”的结局。

奥尔菲斯沉默了很久。

弗洛伦斯在电话那头也没有催促。

最终，奥尔菲斯缓缓开口，声音低沉而清晰：“我知道了。尸体处理掉，别留任何可能指向我们的线索。这件事，内部保密，仅限核心成员知晓。”

“明白。”弗洛伦斯利落地应下，挂断了电话。

奥尔菲斯放下听筒，转过身，再次看向弗雷德里克。

这一次，两人眼中都没有了三天前的困惑和猜测，只剩下一种沉甸甸的、冰冷的明悟。

他们终于懂了。

懂了那句“我本质上从不是这种人”背后，可能残存的、属于萨麦尔本人最后一丝清醒的挣扎与自白。

懂了那句“时间快到了”，既是一个被寄生者对自己生命终点的绝望预感，更是那个高高在上的、不可名状的存在，透过一枚即将废弃的棋子，向它的对手们发出的、冷酷无情的倒计时读秒。

“收藏家”死了。

死得干净，死得蹊跷，死得仿佛从未在这个世界上真正存在过，只留下一段诡异的电话和一抹迅速消散的痕迹。

但这死亡本身，比任何活着的威胁，都更响亮地敲响了警钟。

伊德海拉……或者祂所代表的那种力量，其渗透、控制与清除的效率和方式，远超他们最坏的想象。

祂不仅仅在扭曲生命，侵蚀意志，更能在需要的时候，像抹去一个无关紧要的污点一样，轻易地终结一个曾经也算得上是危险人物的存在。

那么，对于奥尔菲斯，对于七弦会，对于他们正在筹划的对抗……

那个“时间”，又还剩多少？

书房里，窗外的天光似乎更加暗淡了。

壁炉钟摆的嘀嗒声，此刻听起来，竟有些像为某人、或者为某个阶段，悄然敲响的丧钟。

奥尔菲斯走到书桌前，拿起那份关于“密林遗迹”行动的最终方案，目光落在出发日期上。

“准备提前。”他忽然开口，声音斩钉截铁，“通知所有参与人员，原定计划提前二十四小时。明天傍晚，准时出发。”

弗雷德里克看着他，没有问为什么，只是郑重地点了点头。

时间，或许真的不多了。

他们必须抢在某个“时刻”真正到来之前，迈出那一步，无论前方是更深邃的黑暗，还是一线渺茫的曙光。