时之贤者的意识残影消散后，平台上只剩下那座流淌的沙漏，以及沙漏下方缓缓旋转上升的螺旋阶梯。
阶梯通向钟楼顶层——肉眼看不见顶，它消失在朦胧的星光雾气中。
“走。”女娲扶稳陆缈，第一个踏上阶梯。
她的脚步刚落在第一级台阶上，整座钟楼突然“嗡”地一震。
不是物理震动，是时间层面的震颤。陆缈感觉自己像是被扔进了滚筒洗衣机，过去、现在、未来的片段在眼前疯狂闪现：三岁那年打翻的牛奶，昨天和女娲在花园湖边的对话，还有……一段他确信从未经历过的、自己白发苍苍躺在病床上的画面。
“时间乱流！”悖论之囚双手按住太阳穴，他左右半身的时间差又开始不稳定了，“阶梯本身就是时间陷阱！每一步都可能踩进不同的时间点！”
陆缈咬紧牙关，暖金色光芒从胸口裂纹水晶中艰难渗出，勉强稳定住周围的时间流速：“能看见正确路径吗？”
序的数据眼扫描着阶梯结构：“阶梯在时间维度上呈螺旋分叉。每七级台阶会出现一个时间岔路口——选择错误会进入随机时间循环。根据计算，正确路径的出现概率仅……”
“别算概率了！”小丑的声音突然从通讯器里炸响——时之花园被改写后，通讯竟然恢复了一部分，“这种时候要靠直觉！老陆，听我的，选看起来最不靠谱的那条路！”
“你怎么又连上了？”陆缈一边小心地迈上第二级台阶一边问。
“逻辑悖论实体用花园的记忆网络做了个信号中继！”小丑的声音夹杂着刺啦的电流声，“听我说，末在你们身边吗？让它走在最前面！”
末从陆缈肩上跳下，恢复成小兽形态，黑色身躯上的暖金色纹路在时间乱流中明灭不定。它抽了抽鼻子（如果那算鼻子），然后径直朝阶梯左侧——那里看起来根本没有路，只有一片扭曲的星光虚影——走了过去。
“末！那边是空的！”女娲急道。
但末已经踏入了虚影。它的身影消失了一秒，然后从三米高的位置凭空出现，稳稳落在上一层的台阶上。
“空间折叠。”序立刻分析，“阶梯在时间维度折叠的同时，空间坐标也是错乱的。末能直接感知到‘最短的时间路径’。”
优化拾荒者（现在该叫它新脑袋了）跳到末背上，怀表脸上弹出“(≧?≦)?”的兴奋表情，像是坐上了过山车。
“跟着末走！”陆缈拉起女娲的手，两人紧跟在黑色小兽身后。
接下来的攀登变成了荒诞的时空跳跃。
第五级台阶，末带领众人穿过一扇突然出现在半空中的木门，门后是二十世纪某个地球家庭的客厅，一家人正围坐看电视。他们穿过时，电视里的新闻主播突然转过头，对着镜头说：“插播一条紧急通知——请避开第七级台阶左侧的时间涡流。”
说完又转回去继续播报天气。
第七级，时间岔路口出现。三条分支：左边金光璀璨像通往天堂，右边阴森恐怖布满时钟骸骨，中间是条普通的水泥楼梯，墙上还有小孩子用粉笔画的涂鸦。
末毫不犹豫选择了中间。
踏上水泥楼梯的瞬间，周围环境骤变。他们回到了陆缈在地球租住的那间小公寓——连桌上那碗没吃完的泡面都还在冒热气。
“这……”陆缈愣住了。
“记忆投射。”女娲环顾狭小的房间，银眸中闪过一丝心疼，“时间阶梯会提取攀登者最熟悉的场景作为考验。我们得找到离开这个‘时间泡泡’的出口。”
优化拾荒者从末背上跳下，好奇地戳了戳桌上的泡面桶。怀表脸上弹出“(⊙?⊙)”的表情，然后指了指墙壁。
墙上挂着一面钟，指针在倒着走。
“时间倒流场景。”悖论之囚走到钟前，“出口应该藏在‘时间流向正常’的物品里。大家找找看！”
陆缈走到书桌前——那是他用了三年的旧桌子，桌角还刻着当年中二时期留下的“我要成为神话”的字样。他笑了笑，拉开抽屉。
抽屉里没有出口，只有一堆杂乱的物品：过期的电影票，写了一半的小说草稿，前女友分手时退回来的钥匙扣……
还有一枚银色的怀表。
不是他的东西。
陆缈拿起怀表，表盖自动弹开。表盘上没有数字，只有十二个微缩的星座图案。指针停在处女座和天秤座之间。
怀表突然发出女娲的声音——不是现在女娲的声音，是更古老、更威严的娲皇的声音：
“时间如沙，记忆如金。真正的出口不在他处，在你最想停留却不得不离开的地方。”
话音落下，怀表化作一团银光，在空中勾勒出一扇门的形状。
门的那边，是创始之钟的内部景象。
“最想停留却不得不离开的地方……”陆缈回头看了一眼这个小房间，又看了看身边的女娲，突然明白了什么。
他握紧女娲的手，走进光门。
回到螺旋阶梯时，他们已经站在了第二十三级台阶上。沙漏中的时之砂又少了一截。
“抓紧时间！”序催促道，“按照这个速度，我们最多还有三次错误选择的机会！”
接下来的攀登越来越诡异。
第四十一级，他们闯入了一场正在进行的时间法庭审判。被告是三十岁时的悖论之囚，法官是年老后的他自己。两人正在激烈辩论“该不该拯救那个文明”，听得现在的悖论之囚脸色发青。
“快走快走！”他推着众人穿过法庭，“再看下去我要时间悖论发作了！”
第六十九级，阶梯变成了一条流淌的河，河里漂浮着无数时钟表盘。末直接跳进河里，像冲浪一样踩着表盘前进，优化拾荒者在它背上兴奋地尖叫（虽然发不出声音，但怀表脸上弹满了“ヾ(?°?°?)??”）。