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李怀安跨下蒸汽吉普车。

靴子踩在硬邦邦的冻土上，发出咯吱咯吱的脆响。

铁虎守在驻京办门口，腰间别着短弩，像截黑炭头。

“大人，老皇帝吐口了？”

铁虎凑上来，压低嗓子问了一句。

李怀安把呢子大衣脱下来，甩到铁虎怀里。

“他想说话，可兜里没子儿。”

“没钱，他那龙嘴就只能当个摆设。”

李怀安往院里走，步子迈得很大。

姬如雪站在二楼回廊上，手里掐着一张刚译出来的电文。

“大人，顾维钧在小客厅候着呢。”

“那老头儿脸色比死人还难看。”

李怀安停住脚，抬头看了看天。

玄武街上的铁皮喇叭正播着北境的农耕曲。

唢呐声穿透寒风，在大街小巷乱窜。

“让他等着，晾他半个时辰。”

李怀安折身上了二楼，进了通讯室。

屋里暖气烧得足，铜管子烫手。

“那个黑斗篷抓着没？”

李怀安坐到椅子上，手指敲击着桌面。

姬如雪把电文递过去，眉毛拧在一起。

“鬼带人跟到了西郊废弃的砖窑厂。”

“那地方邪乎，外面拉着阿史那部的暗哨。”

“咱们的人没敢惊动，正等您的响儿。”

李怀安扫了一眼电文，冷笑一声。

“水泥、火种，还有这帮耗子。”

“查干这是想在京城里放个大烟花啊。”

他站起身，走到地图前。

西郊砖窑厂离城西电厂不到三里地。

那是京城的命门。

“铁虎，把那几个影卫叫上。”

“沈老头新弄出来的喷火器，一人带一个。”

“那地方不用留活口，直接给我烧成渣子。”

李怀安下完令，这才转身往小客厅走去。

顾维钧缩在椅子里，捧着热茶的手不停抖索。

见李怀安进门，他猛地站起来，差点带翻了茶几。

“李大人……你可害苦了老夫啊！”

顾维钧嗓音沙哑，眼睛里全是红血丝。

李怀安拉过一张凳子坐下，翘起腿。

“顾大人，这话怎么说？”

“股票这玩意儿，买定离手，当初可是令婿自己签的字。”

顾维钧一张老脸涨得紫红，手哆嗦着从袖里掏出一叠票据。

“赵林那畜生把家底都赔干净了！”

“顾家三代积攒的家业，一夜之间全变成了废纸。”

“李大人，你这叫抢劫，这是明抢！”

李怀安从兜里摸出一根雪茄，划火点燃。

烟雾在两人中间散开，带着股苦涩的味道。

“抢劫？这大乾天底下，谁抢得过你们礼部？”

“一张荐书收几千两银子，一桩丧礼抽五成红利。”

“我这是教你们怎么做生意，教你们什么叫风险。”

顾维钧扑通一声跪倒在地上，头撞得地板砰砰响。

“李大人，老夫求你了，还点本钱吧。”

“顾家上下几十口子，现在连买米的钱都没了。”

李怀安靠在椅背上，看着这个曾经不可一世的文臣领袖。

“想要钱，也行。”

“礼部那本关于全境学堂的陈年卷宗，我要了。”

“还有，以后科举不再考那些酸词腐调，改考算数和逻辑。”

“只要你回顾家把这事儿办成，股票那些亏空，我给你补齐。”

顾维钧抬起头，眼神里写满了惊恐。

“毁人根基……李怀安，你这是要绝了圣人的路啊！”

李怀安猛吸了一口烟，俯下身子。

“圣人救不了你顾家的肚子，但我能。”

“路在脚下，跪着还是走着，你自己选。”

顾维钧咬着牙，腮帮子上的肉抽动着。

过了许久，他重重磕了一个响头。

“老夫……办。”

李怀安挥挥手，像赶苍蝇一样把他打发走。

铁虎推门进来，肩膀上挂着两支步枪。

“大人，人都备齐了，现在走？”

“走，去看看查干给咱们留了什么宝贝。”

李怀安换上一身黑色劲装，腰间塞了把左轮手枪。

京城的雪越下越大，模糊了视线。

两辆吉普车没开大灯，顺着黑暗的小巷往西郊钻。

西郊砖窑厂破败不堪，烟囱断了大半截。

鬼蹲在树影里，对着李怀安做了个手势。

“大人，三个明哨全拔了。”

“里屋有火光，听动静至少有二十来号人。”

李怀安蹲在矮墙后面，接过望远镜。

砖窑内部，几个黑衣人正围着一个巨大的铜质圆筒忙活。

那筒子上面布满了发黑的管线，隐约能闻到一股刺鼻的硫磺味。

“那就是火种？”

铁虎凑过来瞅了一眼，小声嘟囔。

“瞧着像个大号的炮仗，这玩意儿能有多大劲头？”

李怀安眼神沉下来。

他在圆筒的末端看到了一个眼熟的标志。

那是冯保私库里流出来的引爆器设计图。

“这不是炮仗，这是高压压缩的猛火油。”

“配合水泥封装的钢珠，一旦炸开，半个京城都得跟着晃。”

“这帮蛮子，倒是学会了借花献佛。”

李怀安把手里的左轮手枪顶上膛。

“鬼，你带人从后窗翻进去。”