总督府的前厅书房，白日里处理公务的痕迹尚未完全散去。宽大的紫檀木书案上，几份关于秋收预估、边民安置、以及索伦几个小部落请求以物易盐的公文摊开着，朱批的墨迹犹新。墙角青铜仙鹤烛台上，几支儿臂粗的牛油烛已燃起，跳动的火焰将赵重山伏案批阅的身影，投映在身后那幅巨大的北疆舆图上，微微晃动。
他刚处理完一封来自辽东都司的例行公文，正待起身活动一下因久坐而有些僵直的腰背，书房的门被轻轻叩响。
“进来。”赵重山头也未抬，重新拿起一份关于黑水堡东北方向一处新发现露天浅煤层的勘察简报。
门被推开，何川轻手轻脚地走了进来，手里端着一碗还冒着袅袅热气的参茶。他将茶盏轻轻放在书案一角，低声道：“侯爷，歇息片刻，用些参茶。夫人特意嘱咐厨房炖的，说您这几日咳得又密了些。”
赵重山这才搁下简报，端起那温热的茶盏，揭开盖，一股混合着人参、黄芪、红枣特有甘香的热气扑鼻而来。他吹了吹浮沫，啜饮了一口，滚烫的参汤顺着喉咙滑下，暖意直达四肢百骸，喉咙间的干痒似乎也缓解了些。
“嗯。”他应了一声，算是领了妻子的心意，目光却依旧落在桌上的公文上，问道：“今日各处，可有什么要紧事回禀？”
何川略一躬身，回道：“回侯爷，各处安堵。韩将军遣人来报，秋收护卫的人手已安排妥当，各屯垦点、军户田、乃至归附部族的草场，皆已派人巡查，并重申了防抢收、防火烛的禁令。石校尉那边，匠作坊新一批镰刀、连枷已打制完毕，正分送各处。侯副将的斥候，今日回报，北边三百里内，未见大规模异常人马调动。只是……”
他顿了顿，声音放得更低了些：“傍晚散学后，蒙学堂的周先生，私下过府一趟，求见夫人。在夫人房里，说了约莫一刻钟的话，方才离去。”
赵重山端茶的手微微一顿，抬起眼，看向何川：“周先生？所为何事？”周先生是他亲自请来坐馆的，为人方正，学问扎实，若非有要事，不会轻易私下过府，更不会绕过他这个男主人，直接去寻姜芷。
何川脸上露出一丝复杂的神色，有赞赏，也有些微的感慨，他将今日蒙学堂里发生的那场关于木雕的风波，从头至尾，详详细细地复述了一遍。包括王栋的跋扈挑衅、胡栓儿的委屈指认、岳哥儿书袋的空空如也、以及岳哥儿那番坦然镇定、赠石安抚、并以“清者自清，浊者自浊”作结的应对。
“……周先生离开前，对夫人言道，”何川模仿着周先生那文绉细又带着激动感慨的语气，“‘夫人，承岳公子年纪虽幼，然气度之弘，器量之广，应对之得体，实乃老朽平生仅见。临诬不辩，泰然自若；见弱不凌，反赠石慰藉；临强不惧，绵里藏针。此等风骨襟怀，非寻常教导所能得，实乃天性纯良，家教森严所致。老朽为公子师，实感欣慰，亦感惭愧。特来禀明夫人，公子今日，实为我蒙学堂诸生之表率。’”
何川说完，垂手肃立，不再言语。书房内，只剩下烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，以及窗外呼啸而过的、越来越猛烈的晚风声。
赵重山没有立刻说话。他端着那盏已不再滚烫的参茶，目光落在跳动的烛火上，似乎有些出神。脸上惯常的沉静表情，此刻显得有些深邃难明，那浓黑的眉峰几不可察地微微蹙起，又缓缓松开。
半晌，他将茶盏轻轻放回桌上，发出一声几不可闻的轻响。
“王猛的总旗，做得太舒坦了。”他忽然开口，声音不高，却带着一种冰冷的质感，仿佛屋外渗入的寒气，“养出这等不知天高地厚、搬弄是非、欺凌弱小的儿子。”
何川心头一凛，低声道：“是。王总旗其人，勇则勇矣，然治家不严，平日里对幼子也颇多骄纵。此事，是否要……”
赵重山摆了摆手，打断了何川的话。他的目光重新变得幽深，望向虚空中的某一点，仿佛穿透了厚重的墙壁，看到了那个在蒙学堂里挺直脊背、面对无端指认与众人目光，平静坦荡的幼子身影。
“岳哥儿他……”赵重山的声音，低沉了下来，那惯常的冷硬似乎被什么柔软的东西，悄然融化了一丝边缘，“后来，可去寻了那木雕？”
何川忙道：“回侯爷，小人得了周先生的消息，恐有内情，便悄悄去学堂附近查看。在院墙拐角的废弃杂物堆里，找到了这个。”他从袖中取出一个小小的布包，解开，里面正是那个黄杨木雕刻的獬豸，在烛光下泛着温润的光泽。“公子散学后，独自在那里……找到了此物。但他并未声张，只是擦拭干净，收了起来。之后，便径直回府了，至今未曾对任何人提起，包括夫人。”
赵重山的目光，落在那小小的獬豸上。木雕线条简洁流畅，獬豸昂首瞪目，自有一股不屈的凛然之气。他伸出手，用两根粗粝的手指，轻轻拈起那木雕，放在掌心，细细端详。
书房内，再次陷入沉默。只有烛火，将父子二人——一个在现实中端坐，一个在光影与想象中挺立——的身影，拉长，交织。
许久，赵重山将木雕轻轻放回布包，推回何川面前。
“此事，到此为止。木雕，明日你寻个机会，不着痕迹地让胡栓儿‘自己’找到。至于王栋……”他顿了顿，眼中寒光微闪，“其行可恶，其心可诛。然，稚子顽劣，尚可教。告诉王猛，他教子无方，纵子生事，罚俸三月，闭门思过十日。至于王栋，从明日起，不必再去蒙学堂。让他父亲，亲自教他，什么叫‘友爱同窗’，什么叫‘光明磊落’。学不会，就不用出来了。”
“是，侯爷。”何川应下，心中为王家父子默哀一瞬。侯爷这处罚，看似不重，没有动王猛的军职，实则敲打之意极明。罚俸是小，闭门思过是辱，更重要的是让王猛亲手管教儿子，这比任何体罚都更让王猛难堪，也让王栋的“恶行”在其父和同僚面前无所遁形。而将王栋逐出蒙学堂，更是断绝了他与正常同龄孩童交往、可能被教坏或带坏他人的途径，是一种严厉的、带着失望的隔离。
“另外，”赵重山补充道，“周先生教导有功，明日起，蒙学堂所有师生的伙食，加一道荤菜，由总督府开支。告诉周先生，学生品行之教，重于文章句读。他做得很好。”
“是。”何川再次应下，心中明白，这是侯爷对周先生及时通报、并能公正看待岳哥儿行为的肯定与褒奖。
交代完毕，赵重山似乎有些疲惫，向后靠在宽大的太师椅背上，闭了闭眼，复又睁开，问道：“夫人和岳哥儿，此刻在做什么？”
“回侯爷，夫人身子有些倦，晚膳用得不多，此刻应在内室歇息。岳哥儿公子……散学回府后，先去了夫人房中问安，陪夫人说了会儿话，之后便回了自己屋子，此刻……应在温书，或是习字。”何川答道。他并未刻意打听，但府中动向，作为总管事，他自然知晓。
赵重山点了点头，没再说什么，只是挥了挥手。
何川会意，躬身一礼，悄无声息地退了出去，并轻轻带上了房门。
书房内，重归寂静。跳动的烛火，将赵重山棱角分明的脸映照得半明半暗。他独自坐着，手指无意识地在光滑冰凉的紫檀木椅扶手上，轻轻敲击着，发出极有韵律的、笃笃的轻响。
白日里千头万绪的军务、政事、边情，此刻似乎都悄然退去，脑海中反复回响的，是何川转述的、岳哥儿在学堂上的那番言行，以及周先生那句“气度之弘，器量之广……实乃天性纯良，家教森严所致”。
家教森严……
赵重山的心中，掠过一丝极复杂的情绪。有为人父的骄傲，那是一种深藏的、不常表露，却在此刻悄然漫上心头的温热。岳哥儿的表现，确实超乎了他的预期。他原以为，以儿子的性情，多半会据理力争，或委屈辩解，却没想到，他选择了最艰难、却也最彰显风骨的一条路——不辩。
不辩，不是懦弱，不是理亏，而是一种基于绝对自信与坦荡的、更高级的从容。是将自身置于更高的位置，不屑于与宵小纠缠，不屑于在无谓的争执中浪费心力。是以实际行动，昭示清白；以宽厚姿态，安抚弱者；以绵里藏针的言语，警示跋扈者。这需要何等的定力，何等的智慧，何等的……胸襟。
这不仅仅是“家教森严”能教出来的。这需要天性中的那点“纯良”为根基，需要日常点滴的熏陶与潜移默化，更需要……在关键时刻，那份来自血脉深处的、属于赵家儿郎的傲骨与担当的觉醒。
他想起了自己年少时，在军中，也曾因出身、因性情，受过排挤，遭过诬陷。那时的他，选择的是以更硬的拳头、更烈的性子打回去，用实打实的军功，堵住所有人的嘴。那是武人的方式，直接，暴烈，有效，却也难免留下“桀骜难驯”的名声。
而岳哥儿，选择了另一种方式。一种更含蓄，却或许……更具力量的方式。那是一种糅合了母亲姜芷的柔韧智慧与他自身刚直本性的、独特的处事之道。
“阿芷……你将岳哥儿，教得很好。”赵重山在心底，无声地说了一句。他知道，儿子身上那份沉稳与宽厚，那份对弱者的同情与对是非的坚守，更多是来自妻子的言传身教。
但同时，他心中也升起一丝尖锐的刺痛与深沉的愤怒。刺痛，是为儿子在那般情境下，独自承受的委屈与压力。尽管岳哥儿表现得完美无缺，但被同窗当众指认为“窃贼”，那种被质疑、被审视、甚至可能被一部分人暗中取笑的感觉，绝不好受。他才不到十岁。
愤怒，则是冲着王栋，以及他背后那个教子无方的王猛。在这黑水堡，在他赵重山的眼皮子底下，竟有人敢将心思动到他儿子头上，用这等卑劣的手段，试图构陷、折辱！今日是木雕，明日又是什么？若岳哥儿应对稍有差池，或被吓住，或与之争吵扭打，无论结果如何，名声都会受损，甚至会牵连到他和姜芷的教导。
这已不仅仅是孩童间的玩闹纷争，其背后隐隐透露出的，是某些人对总督府权威的试探，是对他赵重山地位的某种微妙挑战，甚至是……对他继承人品性能力的恶意抹黑。