午时刚过，原本只是阴沉的天色，骤然变得更加晦暗。铅灰色的云层，仿佛被一只无形的巨手从北边狠狠推了过来，层层叠叠，低垂得几乎要压到黑水堡废墟那些焦黑的断壁上。风停了，那呜咽了几乎一整夜的寒风，突然间消失得无影无踪，天地间陷入一种死寂的、令人心头发慌的沉静。

但这种静，并非安宁。空气凝滞得如同冻住的油脂，沉重地压在每个人的胸口。光线也诡异地暗淡下去，明明还是白天，却昏黄如傍晚。连营地里那点好不容易才恢复些的、零星的敲打声、说话声，也似乎被这突如其来的、沉重的寂静所吞噬，变得小心翼翼，几不可闻。

经验丰富的北地老兵，和那些在边关生活了数十年的老卒，几乎是立刻察觉到了不对。这天气，这死寂，这空气里弥漫的、若有若无的、混合着冰雪和某种焦躁不安的气息……太熟悉了。这是暴风雪再次来袭的前兆，而且，看这云层的架势和诡异的平静，恐怕比昨夜的还要猛烈。

但，这还不是最让他们心头警铃大作的原因。

赵重山站在那顶牛皮大帐外，没有披大氅，只穿着一身半旧的玄色劲装，眉头紧锁，仰头望着北方天际那翻滚涌动、颜色越来越深的云层。他的脸色，比这天色还要沉凝。韩毅、石铁头、侯老四等几个核心军官，也聚拢在他身边，同样面色凝重地望着北方，没有人说话，空气中弥漫着一种紧绷的、山雨欲来的压抑。

几个时辰前，天刚蒙蒙亮，派往北面例行侦察的两队斥候，就先后带回了令人不安的消息。

第一队斥候，在距离黑水堡约三十里的一片背风山谷，发现了大规模人马停留的痕迹。从蹄印、车辙、宿营的灰烬、以及丢弃的、还带着血肉的羊骨来看，停留的至少是数百人以上的队伍，而且有相当数量的马匹和车辆。灰烬尚有余温，人马的排泄物也还新鲜，离开时间不超过十二个时辰。更重要的是，从蹄印的形制和车辙的宽度判断，不像是商队，更像是……部落迁徙，或者，是武装骑队。

第二队斥候，走得更远些，在距离黑水堡约五十里的一处高坡，用千里镜了望时，隐约看到了北方地平线上，有不同寻常的烟尘扬起。不是风雪，也不是常见的沙尘，而是一种更散乱、移动更快的烟尘，伴随着隐约的、被距离模糊了的、类似牛马嘶鸣和人群呼喝的声音。因为距离和天气原因，看不真切具体是什么，但那股烟尘移动的方向，正是朝着黑水堡这边。

两相结合，一个再明显不过的结论，浮现在赵重山和所有军官的心头——

有胡人部族，而且是规模不小的、带有武装性质的部族，正在南下。方向，直指黑水堡。

是过路的游牧部落，因为今冬雪灾特别严重，草场被埋，不得不向南寻找新的栖息地？

还是……嗅到了黑水堡这边“有人抵达”、“可能有粮食物资”的风声，前来劫掠的盗匪马贼？

亦或是……与当年黑水堡陷落、赵家军惨败有瓜葛的某些势力，得知赵重山重返此地，特意前来“打招呼”，甚至是想趁其立足未稳，一举吞掉这块嘴边肉的？

无论哪种可能，对刚刚抵达、缺衣少食、人心惶惶、几乎没有任何像样防御工事的黑水堡营地来说，都是灭顶之灾。

“侯爷，”韩毅的声音，因为紧张而显得有些干涩，他压低嗓音，快速禀报着刚汇总的情况，“咱们的人，能立刻拉出来打仗的，满打满算，不到四百。其中还有一半是没经历过阵仗的新募流民青壮，兵器甲胄都不全。匠户和剩下的老弱妇孺，几乎没有任何战斗力。那三十七个……就更不用提了。咱们的箭矢，每人平均不到二十支。粮食，若是省着点，够所有人吃七八天。但若是有战事，消耗加剧，恐怕连五天都撑不到。药材……更是捉襟见肘。”

他每说一句，周围几个军官的脸色就更白一分。石铁头忍不住骂了句脏话，拳头攥得嘎巴响。侯老四则眯着眼，死死盯着北方，仿佛想用目光穿透那厚重的云层，看清来敌的虚实。

赵重山没有立刻回应。他的目光，依旧牢牢锁在北方天际。那云层翻滚得更加剧烈了，颜色已经由铅灰转为一种不祥的、带着暗紫的深黑色，仿佛里面酝酿着毁灭性的雷霆与冰雹。而那种令人窒息的死寂，也达到了顶点。

他知道，韩毅说的都是事实，甚至可能还乐观了些。他们现在的情况，用“绝境”来形容都算客气。前有（可能的）强敌，后有天灾（暴风雪），内无粮草，外无救兵，军心未定，民气浮动……这几乎是一个死局。

但，坐以待毙，不是他赵重山的风格。

“石铁头。”赵重山终于开口，声音冷硬如铁，打破了那令人心慌的死寂。

“末将在！”

“你带本部一百人，立刻出发，沿着北面山谷那条路，前出二十里。不要接敌，不要暴露，任务是迟滞、骚扰、侦查。摸清来敌的大致人数、装备、行进速度、是牧民还是战士。沿途多设绊马索、陷坑，把能拆的桥、能堵的路，尽量给它制造点麻烦。记住，你的任务是拖延时间，探查虚实，不是拼命。若遇大股敌人，立刻撤回，不许恋战！”

“是！末将领命！”石铁头抱拳，脸上横肉一抖，眼中凶光闪烁，转身就点兵去了。

“侯老四。”

“在！”

“你带五十人，都是最机灵、最熟悉地形的，立刻散出去。范围，方圆三十里。任务只有一个，找！找一切能藏人、能躲风雪、有险可守的地方！山洞、地穴、废弃的烽燧、哪怕是大一点的、背风的山坳也行！找到了，立刻标记，派人回报。记住，要快！暴风雪一来，什么都看不见了！”

“明白！”侯老四也领命而去。

赵重山的目光，这才转向韩毅，以及旁边闻讯赶来的何川，还有……不知何时也悄悄来到附近、脸色苍白却强作镇定的姜芷（她被春燕搀扶着）。

“韩毅，你立刻整顿剩下所有能战之兵，依托堡墙废墟和营地外围，紧急构筑防御工事。不需要多坚固，但要快！把能搬动的石块、木料、车辆，全都用上！在营地外围，挖陷马坑，设拒马，哪怕只是削尖的木桩也行！把咱们带来的、所有能用的弓箭、弩机，全部集中起来，分发给最善射的人。告诉所有人，胡人可能要来了，不想死，就给我打起十二分精神！”

“是！”韩毅肃然应命。

“何川。”

“小……小人在！”何川声音有些发颤。

“你带所有匠户和流民中的青壮，立刻动手，加固所有帐篷和窝棚！尤其是存放粮食、药材、和安置那三十七位袍泽的地方，要重点加固，用毡布、用草席、用能找到的一切东西，给我裹厚实了！暴风雪随时会来，绝不能让他们再受冻！另外，组织妇人，立刻烧热水，越多越好！把所有能用的锅都架上！再煮几大锅浓稠的粥，里面多加盐！打仗耗力气，也耗精神，得让大伙儿肚子里有食，身上有热乎气！”

“是！小人这就去办！”何川也连忙跑开。

最后，赵重山的目光，落在了姜芷脸上。

姜芷的心，早已揪成了一团。胡人南下……这个她只在话本和父兄偶尔的谈论中听说过的、代表着血腥与灾难的词汇，如今竟真的如同达摩克利斯之剑，悬在了他们这个刚刚落脚、风雨飘摇的“家”的头顶。她看到了丈夫眼中那不容错辨的凝重与肃杀，也听到了他一道道冰冷急促的命令。她知道，最坏的情况，可能要发生了。

她想问，想说什么，但看到丈夫那紧绷的下颌线和眼中不容打扰的决断，她将所有的话都咽了回去，只是用力握紧了春燕搀扶着她的手，挺直了腰背，努力让自己的声音听起来平稳些：“重山，需要我做什么？”

赵重山看着她苍白的脸和微微隆起的小腹，心中掠过一阵尖锐的刺痛。但他没有时间儿女情长。他快速而清晰地说道：“你带着岳哥儿、承疆、安歌，还有春燕，立刻搬进那间我们之前看过的、堡墙东北角那两间相对完好的土坯房。就是王栓子他们原先住的地方。何川会派人帮你们加固门窗，用毡布堵死缝隙。你们就待在里面，无论外面发生什么，听到什么声音，都不许出来！粮食、水、还有你的药箱，都带进去。我会留两个最可靠的亲卫在门外守着。”

他顿了顿，声音放缓了一丝，却更加沉重：“阿芷，照看好孩子们，也……照看好你自己。外面的事，交给我。”

姜芷的嘴唇颤抖了一下，眼眶瞬间就红了。但她死死咬着牙，没有让眼泪掉下来，只是重重地点了点头：“我明白。你……千万小心。”

赵重山深深看了她一眼，那一眼包含了太多无法言说的情绪。然后，他猛地转身，不再回头，大步向着正在紧急布置防线的韩毅走去。

姜芷站在原地，看着丈夫挺拔却沉重的背影迅速融入忙碌慌乱的人群中，听着周围骤然响起的、带着惊恐和急促的号令声、奔跑声、器械碰撞声，感受着空气中那越来越浓的、大战将临的压抑与肃杀，还有……头顶那越来越低、越来越黑的、仿佛要塌下来的天空。

她知道，真正的考验，来了。

她强迫自己转身，对同样脸色惨白的春燕道：“春燕，快！回去收拾东西！只带最紧要的！粮食、水、药箱、孩子们的厚衣服和襁褓！其他的，都留下！岳哥儿呢？快去找岳哥儿！”

岳哥儿原本正在不远处，帮着何川指挥几个半大孩子搬运一小捆柴火，此刻也被这突如其来的紧张气氛吓住了，呆呆地站在原地，小脸发白。

“岳哥儿！过来！”姜芷提高声音喊道。

岳哥儿如梦初醒，连忙跑过来，紧紧抓住母亲的衣角：“娘，怎么了？爹爹他……”

“别怕，听娘的话。”姜芷蹲下身，用力抱了儿子一下，在他耳边快速而清晰地说，“有坏人可能要来，爹爹和叔叔们要去打坏人。我们现在要搬到更安全一点的屋子里去。你是哥哥，要勇敢，要帮娘照顾弟弟妹妹，还要听春燕姑姑的话，好不好？”

岳哥儿看着母亲强作镇定却掩不住惊惶的眼睛，小身体微微发抖，但还是用力点了点头，小手将母亲的衣角攥得更紧：“嗯！我勇敢！我帮娘！”

“好孩子。”姜芷起身，拉着岳哥儿，在春燕的搀扶下，快步向大帐走去。她的心跳得如同擂鼓，小腹也传来一阵阵不适的紧绷感，但她死死忍着，不让自己的慌乱影响到孩子。