然后，他感觉到父亲的身体，微微绷紧，如同一张拉满的弓。

赵重山放开了捂住他嘴的手，改为紧紧揽住他的腰，将他更牢固地固定在怀里。然后，他吸了一口气，那气息悠长而深沉，仿佛要将这寒夜的冰冷与胸中的杀意，一并吸入肺腑。

下一刻，他猛地从巨石后站起，玄色的身影在火光与黑暗的交界处，如同陡然升起的魔神。

他没有立刻冲下去，而是就那样站在高处，用胡语，以一种冰冷、清晰、带着金石撞击般质感的声音，对着下方厉声喝道：

“今日于老鹰沟劫掠杀戮，罪无可赦！此刻弃械投降，可留全尸！负隅顽抗，立斩不赦！”

声音不大，却如同惊雷，瞬间劈散了篝火旁的喧嚣。六个胡匪惊得跳了起来，慌乱地抓起身旁的兵器，惊恐地望向声音传来的黑暗高处。

就在他们注意力被吸引的刹那——

“咻！咻！”

两支弩箭，如同毒蛇吐信，从对面巨石后电射而出！一支精准地钉穿了那个穿狼皮坎肩头领的咽喉！另一支射穿了那个正在磨刀的胡匪的胸膛！两人甚至没来得及发出一声惨叫，便瞪大眼睛，带着难以置信的神色，仰天倒了下去，鲜血汩汩涌出，染红了身下的积雪。

“杀！”赵重山一声暴喝，如同虎啸山林，身形已从高处一跃而下，直扑篝火！他身后的两名老兵，也怒吼着冲了下去！

剩下的四名胡匪被这突如其来的袭击彻底打懵了。头领瞬间毙命，弩箭的精准狠辣，黑暗中扑出的、如同杀神般的汉人将领……恐惧像冰冷的潮水，瞬间淹没了他们。一人怪叫一声，转身就想往山坳深处跑，被一名老兵追上，一刀砍翻。另一人挥刀试图抵抗，被赵重山轻易格开刀锋，随即一脚踹在胸口，倒飞出去，撞在岩石上，口吐鲜血，眼见不活。另外两人见势不妙，扑通跪倒在地，将手中的弯刀扔得老远，用生硬的汉话拼命哭喊求饶：“饶命！大人饶命！我们投降！投降！”

战斗，从开始到结束，不过短短十几息时间。篝火依旧噼啪燃烧，映照着地上新添的四具尸体（两人被弩箭射杀，一人被砍死，一人被踹死）和两个跪地瑟瑟发抖的俘虏，以及那两只吓得瘫软在地的瘦羊。

血腥味，再次浓郁地弥漫开来，与羊肉汤的膻气混合在一起，形成一种令人作呕的古怪气味。

赵重山看也没看那两个俘虏，径直走到篝火旁，用刀尖挑开那口铁锅。浑浊的汤水里，翻滚着几块带着毛皮的肉块，还有几根疑似人骨的物件。他的眼神，瞬间冰寒到了极点。

“绑了。”他吐出两个字。

王胡子和另一名老兵上前，将那两个哭爹喊娘的胡匪结结实实捆了起来，又仔细搜索了尸体和他们的行囊，找出一些散碎的银钱、几件抢来的、沾着血污的妇人首饰，以及一小袋粗糙的青盐。

直到这时，赵重山才仿佛想起了什么，抬头看向方才藏身的巨石方向。

岳哥儿依旧站在那里，被那名留守的老兵扶着，小小的身影在跳跃的火光与浓重的黑暗背景下，显得格外单薄。他脸色惨白如纸，嘴唇抿得死死的，眼睛瞪得大大的，一眨不眨地看着篝火旁血腥的场面，看着那几具还在微微抽搐的尸体，看着父亲手中滴血的横刀。

赵重山提着刀，一步步走上山坡，走到儿子面前。他的脸上、衣甲上，又溅上了新的血点，在火光下，如同盛开在玄色锦缎上的、妖异的花朵。

他低头，看着岳哥儿。儿子的眼神，不再是之前的恐惧和茫然，而是变成了一种近乎空洞的、直勾勾的凝视，仿佛灵魂都被刚才那短暂而血腥的一幕抽走了。

赵重山沉默了片刻，伸出那只没握刀的手，手掌宽厚，指节粗大，沾着血污和雪泥。他没有去擦儿子脸上的什么，只是轻轻拍了拍他冰凉的小脸，动作甚至算得上温和。

“看到了？”他问，声音恢复了之前的平静，却带着一种事后的、冰冷的余韵，“这就是追剿。没有那么多道理可讲，没有那么多仁义可施。你慢一步，他们就会杀更多人，抢更多东西，然后逃之夭夭，继续逍遥。对待这种杂碎，雷霆手段，一击必杀，就是最好的道理，也是最大的仁义——对死去的杨老六的邻居，对王寡妇和她被摔死的孩子而言。”

岳哥儿的睫毛剧烈地颤抖了一下，空洞的眼神似乎有了一丝焦距，慢慢移到了父亲脸上。他看到了父亲眼中的疲惫，看到了那深不见底的冰冷，也看到了那冰冷之下，一丝几乎难以察觉的、沉重的悲哀。

“怕吗？”赵重山又问。

岳哥儿的嘴唇动了动，想点头，又想摇头，最终，只是极小幅度地、僵硬地，点了一下。

“怕就记住。”赵重山收回手，转过身，望着山坳下跳动的篝火和横陈的尸体，声音低沉，却字字清晰地烙进岳哥儿的耳中，“记住今天看到的血，记住杨老六的眼神，记住这些杂碎的下场。记住你爹这把刀，为什么而染血。然后，让自己变得更强，强到有一天，不用再怕，强到你的刀，可以保护更多的人，让这样的血，少流一些。”

他说完，不再看儿子，对王胡子吩咐道：“把尸体埋了，东西收拾好，带上俘虏和羊，我们回去。韩毅他们应该快到了，发出信号，让他们直接回黑水堡汇合。”

“是！”

篝火被踩灭，尸体被草草掩埋在乱石堆下（那两个俘虏被强迫着挖坑），抢来的物资被收集起来，两只瘦羊被牵上。队伍再次启程，踏着夜色，向着黑水堡的方向折返。

这一次，岳哥儿没有再回头。他坐在马背上，靠在父亲怀里，小手依旧紧紧抓着冰冷的铁环。他的身体不再发抖，只是异常僵硬。他的眼睛，也不再望向任何具体的东西，只是直直地看着前方无边的黑暗。那黑暗里，有跳动的篝火，有飞溅的鲜血，有父亲染血的衣摆和冰冷的侧脸，也有杨老六空洞的眼神，和王寡妇那并不存在、却仿佛能听到的凄厉哭喊。

风雪不知何时又起了，细密的雪粒打在脸上，冰冷刺痛。但岳哥儿似乎感觉不到了。他只是静静地坐着，任由马背颠簸，任由父亲带着他，融入这北疆无边无际的、寒冷而血腥的夜色之中。

总督亲征，慑服的或许不止是那寥寥几个“宵小”。那雷霆般的手段，那冷酷而高效的杀戮，那毫不拖泥带水的追剿与审判，如同一把烧红的烙铁，在寂静而残酷的雪原上，烙下了一个清晰的印记——黑水堡，以及它所代表的汉人势力，回来了。而且，这一次，带着血与火的意志。

同时，那烙印，也深深地、带着灼痛与战栗，烙在了一个不到七岁的孩子心上。让他第一次如此直观地触摸到，权力与责任那冰冷而血腥的背面，以及守护二字，在边疆的寒风中，究竟意味着怎样一副沉甸甸的、染血的担子。