日子在北疆的风雪与冰棱的交错中，走得既慢又快。慢的是那仿佛永无止境的严寒，快的是两个孩子一天一个样的变化。转眼间，朔方城最酷烈的严寒稍稍退却，檐下的冰棱开始滴滴答答地化水，灰蒙蒙的天空偶尔也能透出一丝吝啬的淡蓝，承疆和安歌来到这世上的第一百天，到了。

寻常百姓家，孩子百日，算是出了“胎里”，熬过了最初最脆弱的光景，是件值得庆贺的大事。富贵人家自然要大摆筵席，广邀亲朋，抓周祈福。可在这北疆边城，在赵重山和姜芷如今的情形下，大操大办显然不合适。

一来，赵重山虽顶着“总督北疆互市及边务”的钦差名头，手握实权，但终究是新来乍到，根基未稳，行事不宜张扬，免得落人口实，说他“恃宠而骄”、“糜费边饷”。二来，北地贫瘠，军民生活不易，作为主官，更应以身作则，崇尚简朴。三来，也是最重要的，经历了京城的种种风波，夫妻二人对“热闹”和“排场”早已心生警惕，更珍惜这种关起门来的安稳与清净。

因此，这“百日宴”，姜芷早早就和赵重山商量定了：不对外发帖，不惊动太多不相干的人，只请几位必不可少的——总督衙署内几位得力的属官、朔方城守军的几位将领头目、互市上几位德高望重且诚信可靠的胡汉大商头领，再加上一直追随左右、忠心耿耿的旧部亲信，拢共也就摆上三四桌。地点，就设在总督衙署的后堂。

菜色也简单，主要是北地常见食材，但经姜芷的手一番调理，便化平凡为不凡。肥嫩的羔羊肉，一部分红焖得酥烂入味，一部分切成薄如蝉翼的片，在滚烫的铜锅里涮着吃。新送来的黄羊肉，配上窖藏了一冬、甜得赛蜜的胡萝卜，炖了一大锅浓汤。边地特产的沙葱、野韭，与鸡蛋同炒，碧绿金黄，香气扑鼻。还有用粗面发酵，嵌了红枣、胡桃仁蒸出来的大发糕，寓意着孩子们“步步高”。

酒是本地烧的烈酒，入口辛辣，却能驱尽骨子里的寒气。姜芷还特意用草原牧民送来的新鲜牛乳，加上杏仁、砂糖，小火慢熬，做成了甜润的杏仁酪，给不擅饮酒的妇孺和孩子们备着。

这一日清晨，总督衙署后宅便忙碌起来。春燕带着几个手脚麻利的婆子丫头，将后堂仔细洒扫布置。虽不奢华，却处处透着用心。墙上挂了红布剪的“百福”和“长命百岁”字样，虽剪得不算精巧，却红得喜庆。几张榆木大方桌擦得锃亮，条凳摆得整整齐齐。炉火烧得旺旺的，将室内烘得暖意融融，与外头春寒料峭的朔风形成了鲜明对比。

岳哥儿今日也换了身簇新的宝蓝色棉袍，头上梳着整齐的总角，小脸上是掩不住的兴奋。他一大早就跑进跑出，一会儿去看看弟弟妹妹醒了没有，一会儿又跑到厨房门口，踮着脚看母亲和春燕忙碌，鼻翼翕动，嗅着空气中越来越浓郁的食物香气。

“岳哥儿，别乱跑，当心摔着。”姜芷从厨房探出身，手里还拿着锅铲，额上沁着细密的汗珠，脸上却带着忙碌而满足的笑意，“去，看看弟弟妹妹醒了没，让乳母给他们换上那套新做的红袄子。”

“哎！”岳哥儿响亮地应了一声，像只小鸟似的飞奔向正房。

不多时，乳母抱着穿戴一新的承疆和安歌出来了。两个小家伙都穿着大红色绣着福字和小老虎的夹棉袄裤，衬得小脸粉嘟嘟的。承疆好奇地转着乌溜溜的大眼睛，嘴里“啊啊”地吐着泡泡；安歌则安静些，只抿着小嘴，秀气的眉头微微蹙着，似乎对身上陌生的新衣服和周围热闹起来的气氛有些不解。

岳哥儿凑过去，小心翼翼地摸了摸妹妹安歌的小手，又看看弟弟承疆，小声说：“弟弟，妹妹，今天你们一百天啦！有好多好吃的！”那模样，仿佛自己才是宴席的主角。

巳时刚过，客人们便陆陆续续到了。

最先来的，是总督衙署的几位属官。为首的是一位姓周的主簿，年纪约莫五十许，面容清癯，留着三缕长须，是位在北疆做了十几年刀笔吏的老书办，为人谨慎踏实。还有一位负责互市账目的秦先生，一位管着库房和杂务的齐管事。他们几人都是赵重山到任后，经过考察留用的本地吏员，虽算不上心腹，但做事勤勉，暂无劣迹。

几人进了后堂，先给赵重山和姜芷道喜，又恭贺两位小主子百日之喜，送上贺礼。都不是什么贵重东西，周主簿送的是一方自己用了多年、磨得光滑的旧端砚，说是给哥儿姐儿“开蒙祈福”；秦先生送的是一本手抄的《千字文》，字迹工整；齐管事送的则是两双虎头鞋，针脚细密，说是自家婆娘亲手做的。

赵重山一一谢过，请他们入座。姜芷也笑着出来见了礼，寒暄几句，便又回厨房照看。

紧接着，几位边军将领也到了。领头的是朔方城守备、游击将军王振，一个黑脸膛、嗓门洪亮的汉子，是赵重山旧部，曾一起在黑石堡拼过命。还有两位千总，一位姓李，一位姓孙，也都是行伍出身，性子豪爽。他们送的贺礼更实在：王振送了两张上好的狼皮褥子，“给娃儿铺着，暖和！”；李千总送了一副小弓箭，虽是小巧，却是真材实料；孙千总则提来一大块风干鹿肉。

几人一进来，嗓门就震得屋瓦嗡嗡响，互相抱拳行礼，又与赵重山用力碰了碰肩膀，笑声爽朗。他们与周主簿等文吏分桌而坐，气氛顿时热闹了许多。

最后到的，是几位商贾头领。一位是汉商里领头的刘掌柜，专做茶叶丝绸买卖，为人精明却不失厚道；另一位是胡商首领，名叫阿古拉，身材魁梧，高鼻深目，会说些生硬的汉话，做的是皮货、牲畜生意。还有两三位在互市上信誉颇佳的各族商人代表。

他们送的礼物颇具特色：刘掌柜送了一对小巧的银锁，上面刻着“长命富贵”；阿古拉则带来了两张雪白柔软的上等羔羊皮，还有一罐自家酿制的马奶酒。其他几位商人也各自带了特产，如风干的奶酪、彩色的毛线、镶嵌着绿松石的银饰等。

这些商人进了官衙，多少有些拘谨，尤其见到王振等军官，更是陪着小心。赵重山主动起身相迎，态度随和，几句寒暄下来，气氛也渐渐活络。

人齐了，宴席便开。菜流水般地端上来，虽不似京城宴席那般精致繁复，却量大味足，热气腾腾，充满了北地特有的粗犷与实在。红焖羊肉香气四溢，铜锅里的汤底翻滚着奶白的泡泡，各色食材满满当当地摆了一圈。

赵重山率先举杯，他的祝酒词也简单直接：“今日小儿小女百日，承蒙各位赏脸前来。赵某初到北疆，诸事仰仗各位帮衬。这第一杯，谢过诸位！愿我等效力同心，保朔方安宁，促互市繁荣，让咱们这片地界，大人孩子，都能有个安稳日子过！”

“好！赵大人说得在理！”王振第一个大声附和，仰头便将杯中烈酒一饮而尽。

周主簿等人也举杯附和：“赵大人言重了，我等分内之事。”

阿古拉等人也忙不迭地举杯，用生硬的汉话说着祝福的话。

一杯下肚，气氛更加热烈。众人开始动筷，大块吃肉，大碗喝酒。文吏们尚能保持几分矜持，武将们却已放开了膀子，划拳行令之声渐起。商人们起初还有些放不开，几杯热酒下肚，又见赵重山这位钦差大人并无架子，还与阿古拉用简单的胡话交谈了几句，便也逐渐融入。

姜芷没有一直在席上，她招呼了一圈，给妇孺那桌送了杏仁酪和点心，又去看了看孩子，便退到后面，由春燕和几位军官、商人的家眷陪着，在偏厅另开了一小桌。席间，那些妇人起初也拘束，但姜芷态度温和，言谈间又对北地风物、烹饪食材颇有了解，很快便打开了话匣子。有夸两位小主子生得俊俏有福气的，有请教如何用本地粗粮做出可口点心的，也有抱怨边地生活艰苦、孩子难养的。姜芷耐心听着，适时宽慰几句，或分享些育儿、理家的心得，引得几位妇人连连点头，眼神里多了几分亲近与敬意。

宴至半酣，王振趁着酒兴，端着酒碗站起来，黝黑的脸上泛着红光，大声道：“赵头儿！兄弟们心里都记着！当年在黑石堡，要不是你带人断后，我们这帮子人，早就成了胡人刀下的鬼了！后来你在京城受了那些腌臜气，兄弟们听了，心里都堵得慌！如今好了，您来了北疆，带着嫂子、侄儿侄女，咱们又能跟着您干了！这碗酒，我老王敬你！敬嫂子！敬两位小主子！愿他们平平安安，快高长大，将来也和赵头儿一样，是顶天立地的好汉，不，女中豪杰！”他大约是想到了安歌，临时改了口，引得众人一阵善意的哄笑。

赵重山站起来，与他重重碰了一下碗沿，什么都没说，仰头喝干。一切情谊，尽在酒中。

阿古拉也站了起来，他汉话说得慢，却努力表达着：“赵大人，好官！讲道理，守信用！我们做生意，放心！这碗酒，敬大人，敬夫人，敬孩子们！长生天保佑他们！”说完，也学着汉人的样子，将碗中马奶酒一饮而尽。

赵重山同样回敬。刘掌柜等汉商也纷纷起身敬酒，言语间充满了对互市新规的拥护和对未来生意兴隆的期盼。