岳哥儿歪着头，认真地想了一会儿，才说：“京城很大，房子很高，街很宽，人多，东西也多，很热闹。北疆……天很宽，很远，风有时候很大，沙子也多。京城有很多学堂，同窗们会背好多诗；北疆的同窗，会骑马，会认好多草和石头，知道哪里的泉水甜。”
他顿了顿，小脸上露出一丝困惑，但很快又变得清晰起来：“京城冬天冷，要烧炭盆；北疆冬天更冷，风像刀子，但爹爹说，戍边的叔叔们要在冰天雪地里站岗，更辛苦。娘在京城开酒楼，做好吃的菜；在这里也开，但娘说，这里的菜要让汉人胡人都能吃惯，有时候还要教胡人伯伯怎么做咱们的菜。”
他没有比较孰优孰劣，只是如实地描述着所见所感，却自然而然地勾勒出两地截然不同的风貌，以及父母在此地所为的细微不同。
王铮听得仔细，追问道：“那你喜欢京城，还是喜欢北疆？”
岳哥儿这次没有犹豫，清脆地答道：“都喜欢。京城有京城的好，这里有这里的好。在京城，我想爹爹带我去逛庙会；在这里，我想跟爹爹去巡边，看长城，还有……看娘怎么用羊肉和奶酪做出好吃的。”说到最后，孩子气的渴望流露出来，眼睛亮晶晶的。
王铮忍不住露出一丝极淡的笑意，又问：“你方才说，戍边的叔叔们很辛苦。你可知道，他们为何要在此辛苦戍边？”
这个问题，对于一个蒙童而言，或许过于沉重了。赵重山放在膝上的手指微微收拢。
岳哥儿的小眉头蹙了起来，他努力思索着从父亲、先生、还有那些来府里的叔叔伯伯们口中听到的零碎话语，慢慢组织着语言：“因为……因为这里是咱们大胤朝的土地，后面有好多好多百姓的家。有坏人……或者不是坏人，是活不下去的人，可能会过来抢东西，伤人。爹爹和叔叔们守在这里，坏人就不敢过来，后面的爷爷奶奶、叔叔婶婶、还有像我一样的小孩，就能安心种地、做买卖、上学堂。”
他的词汇有限，道理却说得朴素而直接。没有华丽的辞藻，没有空洞的忠义口号，只有孩子眼中最直观的“守护”与“被守护”的关系。
王铮沉默了片刻，看着眼前这个眼神清澈、努力理解着家国边境沉重意义的孩子，心头某处被轻轻触动。他忽然换了个话题，带着几分考较的意味：“赵公子可曾开笔习字？平日除了读书，还做些什么？”
“回大人，已经开始描红。每日除了读书，先生还教算学。下午有时习骑射，有时帮娘亲照看弟弟妹妹，或者去娘亲的粥棚看看。”岳哥儿老老实实地回答。
“哦？还去粥棚？”王铮略感意外。
“嗯。娘说，施粥不是摆样子，要知道米粮来处，知道谁最需要。我去看，能看到哪些爷爷真的没饭吃，哪些婶婶带着小孩不容易。”岳哥儿说着，声音低了些，“有个胡人老爷爷，腿坏了，每次都是最后才来，怕挤着别人……娘就让伙计多给他半勺稠的。”
王铮不再发问。他靠在椅背上，端起已经微凉的茶，慢慢喝了一口。茶是北地常见的粗茶，入口微涩，回味却有一种朴实的甘醇。
他今日见这赵承岳，本存了三分审视，三分好奇，或许还有一分不易察觉的、想从孩子身上窥探其父真貌的心思。然而这番对答下来，孩子应对得体，不失童真，却无骄纵；见识虽稚嫩，却已能触摸到边关生活的真实与父母所为的初衷。尤其是那份对戍边将士辛苦的理解、对施粥救贫的细微观察，绝非临时教导能伪装出来的。这只能源于日常的熏陶，源于这个家庭确确实实扎根于此地，所思所行，皆与此地军民息息相关。
赵重山将儿子教得很好。不，或许不全是“教”，更多的是“行”。父母的身教，远胜于言传。
王铮放下茶杯，看向赵重山，目光中的审视与疏离，不知不觉消散了大半，取而代之的是一种复杂的感慨。他自怀中取出两本装帧朴素却印刷精良的书册，正是他之前提到的蒙学新书。
“赵公子聪敏仁厚，他日必成大器。这两册书，是京城文华堂新出的《蒙求增广》与《童稚联珠》，于开蒙有益，赠予公子，聊表心意。”
岳哥儿看向父亲，见赵重山微微点头，才上前双手接过，恭敬行礼：“谢王大人赠书。”
“赵总督，”王铮转向赵重山，语气郑重了许多，“下官奉旨巡查，所见所闻，无论簿册数字，还是市井民情，乃至今日见令郎风采，皆让下官感触良多。北疆能有今日局面，总督治理之功，不可没。往日某些传言，恐是多有谬误。下官回京之后，自当据实上奏，以正视听。”
赵重山起身，拱手深深一礼：“王侍御明察，重山感激不尽。重山别无他求，只愿此边陲安宁，百姓乐业，不负皇恩，不负戍边将士浴血之苦。”
王铮也站起身，还了一礼。两人的目光在空中交汇，少了最初的试探与隔阂，多了几分基于事实的尊重。
离开驿馆时，日头已经开始西斜。岳哥儿抱着那两本新书，跟着父亲的步子，小声问：“爹爹，王大人是好人吗？”
赵重山低头看他，摸了摸他的头：“王大人是认真办事的人。认真办事的人，多半不坏。”
“哦。”岳哥儿似懂非懂，又把怀里的书抱紧了些，“他说我‘仁厚’，爹爹，仁厚是什么意思？”
“仁厚啊……”赵重山望着天边渐染的霞光，慢慢道，“就是心里能装着别人的苦处，行事能多点宽容和体谅。这是很好的品质，岳哥儿要一直记得。”
“嗯，孩儿记得。”岳哥儿用力点头，小脸上映着金色的余晖。
父子二人的身影，在朔方城长长的石板路上，拖出两道依偎的剪影。身后驿馆的楼上，王铮凭窗而立，望着那渐行渐远的一大一小，久久未动。
他想起临行前，那位户部右侍郎同年的嘱托和暗示，又想起这几日的亲眼所见，尤其是那孩子清澈眼神中映出的、这片土地真实而坚韧的模样。
心中的那杆秤，终于彻底落下。是非曲直，已无需再多言。