他眼中闪过精光：“等周仁泰倒台，周家树倒猢猻散，这些產业，迟早都是咱们的。现在买，不过是提前接手而已。”

王林虎心悦诚服：“大帅高明。”

“去吧。”陈虎豹挥挥手，“记住，做事要乾净，不要留下尾巴。”

“诺！”王林虎躬身退下。

书房里只剩下陈虎豹一人。

……

短短一日，吏部天官周仁泰从云端跌落泥淖的速度，快得令人瞠目。

赵德的尸体是在城西一条臭水沟里被发现的。发现时已冻得僵硬，身上除了几处致命刀伤，还搜出了一本巴掌大的帐册——上面密密麻麻记录著某年某月某日，收了谁的钱，许了谁的官。字跡虽然潦草，但有周府专用的暗记，做不得假。

更致命的是，几乎在同一时间，陈安远的府中“不慎”流出消息：周仁泰任云州知府时，曾为了霸占一个丝绸商人的女儿，逼死对方父母，最后那女子也投井自尽。此事当年被周家用银子压了下去，如今旧事重提，在雪夜里格外刺骨。

消息像长了翅膀，一夜之间传遍朝野。

次日早朝，太和殿內气氛凝重得能拧出水来。

周永成端坐龙椅，冕旒下的脸色阴沉如这腊月的天气。他將一本奏摺狠狠摔在御案上，声音在空旷的大殿里迴荡：

“堂堂天官吏部，二品大员！竟如此不堪！朕的脸，朝廷的脸，都被丟尽了！”

满朝文武噤若寒蝉。文官队列中，站在首位的丞相秦淮安闭著眼，手中玉笏握得死紧，指节泛白。他知道，这一次，周仁泰保不住了。

“镇国公陈虎豹！”皇帝点名。

“臣在。”陈虎豹出列，一身国公服在武將队列中格外醒目。

“朕命你为首，户部尚书林之山为辅，彻查此案！”周永成的目光扫过满朝文武，“所有风言风语，一一查实！若有诬告，严惩不贷；若属实……按律严办！”

“臣遵旨！”陈虎豹躬身，声音鏗鏘。

林之山也出列领旨。翁婿二人並肩站在殿中，一个武將之首，一个文官新贵，这组合本身就让许多人心中发寒。

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秦淮安终於睁开眼，嘴唇动了动，想说什么，但最终只是深深一嘆。他太清楚了——皇帝这是在借陈虎豹这把刀，彻底斩断他在吏部的根基。

户部已经丟了，若吏部再丟，他秦淮安就真成了无根老木，只能等著慢慢枯死。

可他没有任何办法。

陈虎豹在接旨的当天下午，就调右大营一万兵马进城，接管了上京城防。名义上是“加强巡逻，维护治安”，实则是將整个上京城置於他的控制之下。那些想为周仁泰活动、串供、毁灭证据的人，连门都出不去。

调查进行得异常迅速——或者说，顺利得令人心惊。

周府被查封，帐房被接管，下人被隔离审问。每一笔赃款，每一个被卖的官职，甚至每一件陈年旧案，都被翻了出来，记录在案。

有趣的是，所有这些罪证，都只指向周仁泰一人，最多牵连几个周家亲信。至於朝中其他官员——那些与周仁泰往来密切、利益勾结的官员——竟一个都没有牵扯进来。

这其中的意味，明眼人都懂。

皇帝在用吏部尚书的位置，换某些人的命，换某些家族的平安。

这是一场交易。一场赤裸裸的、不加掩饰的政治交易。

而交易的双方，是皇帝与整个文官集团——除了周仁泰。

没有人反对。