雨水像鞭子一样抽在乔家野脸上，但他觉得这点疼跟肺里那团火比起来简直就是挠痒痒。

老桥那边除了风声什么都没有，那张拓片上的“火是你爸扑灭的”几个字，像烧红的烙铁在他脑子里滋滋作响。

他一路狂奔回夜市，像个刚从水鬼手里逃出来的落汤鸡。

刚冲进摊位棚顶下，乔家野腿一软，双手死死撑在陆阿春的花甲粉推车边缘。

“呼……呼……”

他大口喘着气，胸膛像拉坏的风箱。

因为剧烈运动而涌出的滚烫汗珠，顺着湿漉漉的发梢汇聚到下巴尖，在昏黄的灯泡下摇摇欲坠。

“要是跑路能算工伤，老子今天高低得讹阎王爷一笔。”乔家野习惯性地贫了一句，试图用烂话掩盖刚才那一瞬间的情绪失控。

话音刚落，那滴饱含着愤怒、疲惫与焦灼的汗珠，“啪嗒”一声，精准地砸进了面前正在翻滚的汤桶里。

系统面板在他视网膜角落疯狂闪烁，但他根本顾不上看。

因为那桶本来安分守己的骨汤，在接纳了这滴汗水的瞬间，像是被扔进了一块金属钠，猛地炸开了锅。

“滋啦——”

一股并不是白色的，而是泛着诡异荧光的蒸汽柱冲天而起。

它没有被夜风吹散，反而像是有了自我意识，直挺挺地撞向头顶那块红蓝白三色的防雨布。

蒸汽在棚顶迅速凝结、铺开，几秒钟内，这就不是一团雾了，而是一只脚印。

一只巨大、清晰、纹路极其考究的皮鞋印。

乔家野瞳孔猛地收缩。

这花纹他这辈子都忘不了——那是他在福利院院长办公室的地毯上，盯着看了无数次的图案。

手工定制，鞋底前掌有一块特殊的菱形防滑纹，那是为了防止大人物在抛光的大理石地面上摔跟头特意设计的。

但这只“蒸汽脚印”的脚尖，却死死指向了夜市东侧——那是当年那片芦苇丛的方向。

“别动！”

旁边的高青不知什么时候冲了过来，手里的相机快门按得像机关枪。

她甚至来不及看取景器，直接把连接着笔记本的数据线扯得笔直。

“老乔，你这汗是不是刚在化工厂洗过澡？”高青盯着屏幕上跳动的分析图谱，声音都在抖，“这根本不是水蒸气！”

乔家野抹了一把脸上的雨水，凑过去一看，屏幕上密密麻麻全是成分分析条。

“鞋印轮廓是隔壁老李的臭豆腐油，勾边用的；填充颜色的是春姨的花甲粉沉淀渣；最离谱的是鞋跟……”高青指着屏幕右下角那个深绿色的旋涡，“这是野薄荷汁混合了茉莉糖浆。这种糖浆早在千禧年之后就停产了！”

屏幕中央，一行由数据噪点组成的红字冷冰冰地浮现：

“溯源时间锚点：1998.06.1223:55”

乔家野只觉得后背发凉。

五十五分，那是起火后的第五分钟。

如果他爸在救火，那这个穿着高档皮鞋的人，当时正踩着满地的野薄荷和糖水，站在芦苇丛边看着火势蔓延？

“让开！”

陆阿春突然暴喝一声。

老太太此时不像个卖粉的，倒像个手持兵器的武将。

她抄起一把巨大的不锈钢漏勺，对着那团还在棚顶盘旋的“蒸汽脚印”狠狠搅了进去。

“在青川，鬼可以飘，但脚必须落地！”

陆阿春手腕一抖，那漏勺带着风声，裹挟着那团仿佛有了实体的蒸汽，猛地向地面的水泥缝隙泼去。

“青川的脚，得用汤煮才落地！”

哗啦一声，热汤泼地。

没有四溅的水花。

那团带着鞋印的汤汁接触地面的瞬间，像是强酸腐蚀金属，发出令人牙酸的“嗤嗤”声。

水泥地缝里的青苔瞬间枯死，紧接着，那枚荧光鞋印竟硬生生地渗进了水泥里，并迅速向四周龟裂蔓延。

那些裂纹不是乱跑的，它们像是植物的根系，在地下疯狂生长，最终汇聚成一个扭曲的“人”字。

就在这“人”字的交叉点上，一块拇指大小的灰白色结晶体缓缓顶破水泥，像春笋一样长了出来。

乔家野蹲下身，打开手机手电筒。

那根本不是什么结晶，那是一座微缩的“碑”。