他磕头如捣蒜，额头碰在地砖上，砰砰作响，很快见了血。

石红绡站在那里，一动不动，只觉得那每一声磕响，都像砸在自己心尖上。

眼前闪过许多画面：漕帮旧船上，赵大锤闷声扛包的身影；脱离漕帮那夜，他挥舞着捡来的鱼叉，挡在自己前面的宽厚脊背；红巾帮初立时，他对自己那三条规矩虽嘟囔却依旧遵守的憨直……这是跟她吃过苦、拼过命的老兄弟啊！

她闭上眼，复又睁开，眼底最后一丝波澜归于冰冷的沉静。

她缓缓蹲下，看着赵大锤血泪模糊的脸，声音嘶哑，却清晰无比：

“大锤，你还记得，咱们刚拉起红巾帮时，在船上，我对大伙儿说的话么？”

赵大锤怔住，抬头茫然看着她。

“我说，”石红绡一字一顿，仿佛用尽全身力气。

“咱们求活路，不得已或要做些非常之事，但绝不劫掠穷苦百姓、寻常行旅。

因为咱们多半也是苦出身，知道那是什么滋味。”

她伸出手，用力抓住赵大锤的肩膀，指尖几乎要嵌进他的皮肉里：

“当年立帮的规矩，你忘了，我没忘。今天你犯的，就是这条铁律！

你打的，就是咱们当初发誓要护着的‘百姓’！”

赵大锤浑身剧震，张着嘴，却发不出声音。

石红绡松开手，站起身，背对着他，声音变得空洞而遥远：

“下辈子……找个太平世道，清清白白做人吧。”

说完，她不再回头，大步走出牢房。身后，传来赵大锤撕心裂肺的嚎哭。

次日，刑场。围观者人山人海。

石红绡身着通明院使官服，亲临监刑。烈日当空，她却觉得浑身发冷。

王二狗、刘三疤先被处决。轮到赵大锤时，这个昔日悍匪，竟已瘫软如泥，被拖上刑台。刽子手举起鬼头刀。

石红绡忽然抬手，示意暂停。她一步步走上刑台，走到赵大锤面前。赵大锤涣散的眼神聚焦在她脸上，嘴唇哆嗦着。

石红绡俯身，在他耳边，用只有两人能听到的声音，说了最后一遍：

“兄弟，当年咱们立帮，说好不害百姓。你忘了，我没忘。下辈子，清清白白做人。”

说完，她直起身，退后一步，对刽子手微微颔首。

刀光落下。

鲜血溅上刑台，也仿佛溅入了石红绡空洞的眼眸深处。

她站在那里，身形挺直，面无表情，直到三具尸首被收走，人群散去，她才缓缓转身，一步步走下刑台，每一步都重若千钧。

当晚，通明院后衙小院中，石红绡独坐石凳，面前一壶烈酒，自斟自饮，一言不发。月色清冷，照着她苍白的脸。

不知过了多久，院门轻响，一人提着一壶酒，缓步走进来，在她对面坐下。竟是李昭华。

李昭华也不说话，只是拿起石红绡面前的杯子，替自己斟满，又为石红绡续上，然后举杯，向她示意，仰头一饮而尽。

石红绡看着她，默默举起杯，也干了。烈酒入喉，灼烧着胸腔，却压不住心头那股钝痛。

几杯无声的苦酒下肚，李昭华放下酒杯，望着天边冷月，缓缓道：“慈不掌兵，义不掌财，情不立事。”

她顿了顿，转头看向石红绡，目光清澈而带着深切的了解，“你今日之痛，我懂。”

只这一句，石红绡一直强忍着的、在眼眶里打转的泪水，终于再也控制不住，猛地涌了上来。她死死咬住下唇，仰起头，拼命眨眼，硬是没让那滴泪滚落。

李昭华不再看她，只轻轻拍了拍她的手背，留下那壶酒，悄然离去。

院中又只剩石红绡一人。她盯着那壶酒，良久，猛地抓起来，对着壶嘴，大口大口地灌了下去，直至呛咳出声，泪与水酒混在一起，流了满脸。

正是：法场挥泪斩旧部，烈酒穿肠痛自知。一言道破掌权苦，月色如霜照铁衣。

石红绡这“断腕”之举，虽痛彻心扉，却也为通明院乃至整个凤鸣军，立下了不容逾越的铁律标杆。

然而，内部整肃甫定，外间烽烟已迫在眉睫。那北方的燕王，又将使出何等手段？且听下回分解。