枕木的事解决了，但孙传庭脸上的神色却並未见好。

潼关督师行辕，灯火通明。

宋应星忙著煮木头铺路，而孙传庭盯著的是掛在墙上的那幅《西域全图》。

这图是用徐霞客的命换来的，每一笔线条都像刀子一样刻在他心里。

“路通到哈密，最快也得明年开春。”孙传庭手指在地图上那条红线（铁路规划线）上重重一顿，“但巴图尔不会等咱们修路。他吃叶尔羌吃得太顺嘴了，一旦他在嘉峪关以西站稳脚跟，咱们这路修过去就是给人家送菜。”

副將赵率教之子，赵武，一身黑色软甲站在旁边，沉声道：“以末將观之，若无前哨，大军出关便是瞎子。必须在哈密楔入一颗钉子。”

“钉子……”孙传庭转身，目光如炬，“这钉子不好打。哈密虽然名义上归顺，但他那个回鶻王爷，可是骑墙头的高手。咱们大张旗鼓地去驻军，他肯定不敢接，怕惹恼了巴图尔；可要是偷偷摸摸去，几千人吃喝拉撒，瞒得过谁”

“督师，咱们不以兵的名义去。”

赵武从怀里掏出一封信，“这是京城皇商范永斗（此时已投诚大明，成为內务府买办）昨日送来的急递。他说，为了配合西进，內务府准备要在西域搞个大仓储，专门囤积茶叶、丝绸和那个啥……石油。地点就看上了哈密城外三十里的那座废弃古堡。”

孙传庭眼睛一亮。

“皇商这主意妙！范永斗那老狐狸，这回倒是出了个好主意。”他来回踱了两步，“那古堡我知道，是前朝留下的烽燧扩建的，易守难攻。只要稍加修缮，就能屯兵三千。”

“督师的意思是……”

“传令！”孙传庭猛地停住脚步，“从秦军选锋营挑选三千精锐，全部换上挑夫號衣。兵器拆散了藏在货物里。你亲自带队。”

赵武单膝跪地：“末將领命！只是……那哈密王要是拦著不让进怎么办”

孙传庭冷笑一声，从桌上拿起一只精美的紫檀木匣子，扔给赵武。

“这里面有一对西洋自鸣钟，还有一面能把人毛孔都照出来的玻璃镜。告诉哈密王，这是大明皇帝赏他的。只要他点头，这座仓储以后每年两成的利钱归他。他是个聪明人，知道是该要这银子，还是等著被巴图尔砍脑袋。”

半个月后。

嘉峪关外，黄沙古道。

一支號称“皇家通商局”的商队浩浩荡荡地开拔了。

五百辆大车，三千多“伙计”。车上插著显眼的“明”字大旗，旗上却画著个铜钱图案，透著一股土豪气。

赵武把鬍子剃了，换了一身绸缎长袍，手里拿著把摺扇，怎么看怎么像个暴发户大掌柜。但他袖子里藏著的短銃，和他腰间硬邦邦的肌肉，却透著杀气。

哈密，这个扼守西域咽喉的古城，此刻却瀰漫著不安。

哈密王阿都刺坐在王宫那张虎皮椅子上，愁得直揪鬍子。

准噶尔的骑兵前两天刚来过，虽然只是借调粮草，但那囂张劲儿让他心惊肉跳。巴图尔的话说得很绝：“阿克苏都破了，下一个不知道是哪儿。”这话里话外，那个“哪儿”不就是他哈密吗

“大王！大明的人来了！”

侍卫长慌慌张张跑进来，“来了好多人！带了好多车！说是大明皇帝的商队！”

“商队”阿都刺愣了一下，“多少人”

“三……三千多吧。看样子都是壮劳力。”

“三千！”阿都刺嚇得差点从椅子上掉下来，“这是商队还是军队快！关城门！別让他们进来！”

“不是进城，大王。”侍卫长喘著气，“他们去了城外三十里的那个老鸦堡。说是要在那里建个货仓，以后专做西域生意。”

阿都刺这才把心放回肚子里。只要不进城，那就好说。

但隨即他又警觉起来。老鸦堡那地方，虽然荒废了，但地势险要，卡著唯一的古商道。大明这时候占那个地方，意图太明显了。

“不行，得去看看。”阿都刺咬了咬牙，“备马！带上我的亲兵！”

老鸦堡外。

赵武正指挥著手下这三千“伙计”干活。

他们动作极快，一点也不像是生意人。有人挖壕沟，有人运石料，有人在堡顶架设瞭望塔。那动作整齐划一，每个人之间几乎不需要语言交流。

阿都刺带著几百骑兵赶到的时候，被眼前的景象震住了。

这哪是修仓库这分明是在修要塞！

“停下！都停下！”

阿都刺挥著马鞭，大吼道，“谁准你们在这动土的这里是本王的地盘！”

这帮人连头都不抬，继续挖土的挖土，砌墙的砌墙。

“你是哈密那啥王吧”

赵武慢悠悠地从一座土堆后面转出来，手里摇著那把摺扇，脸上堆著生意人的笑，“小人赵財，是大明內务府的三等管事。这厢有礼了。”

他虽然鞠躬，但腰杆子却是硬的。

“赵管事”阿都刺上下打量著他，“少跟本王来这套！你们这是在这儿干什么挖这么深的沟，难不成要把货埋地里”

“防盗嘛。”

赵武笑得更灿烂了，“西域不太平，听说最近那帮准噶尔匪帮闹得凶。咱们大明做正经生意，这点丝绸茶叶可值老鼻子钱了，不修结实点怎么行”

“不行！”

阿都刺一听“准噶尔”三个字，脸都绿了，“你们赶紧走！本王不欢迎你们！要是巴图尔以为我勾结大明，我就完了！”

赵武收起笑容，摺扇轻轻一拍手心。

“大王，话可不能这么说。咱们这是通商，是互利的好事。您看看这个。”

他一挥手，几个手下抬上来那口紫檀木箱子。

箱盖打开。正午的阳光照在那面对西洋进贡的大玻璃穿衣镜上，反射出耀眼的光芒。