“意识火花”的波动微微紊乱。这些词汇让它感到一种深层的、源于“萧寒”记忆本能的寒意和警惕。

它尝试“感知”自身（令牌）周围。令牌似乎被随意丢在车板角落，旁边散落着一些破布、干草，还有……几根带着暗红污渍的、似乎是骨头的碎片。

它“看”向那些挤在一起的人影。借着一晃而过的油灯光，它看到那些“人”的脸——苍白、麻木、眼神空洞，有些人身上还有奇怪的伤口或污迹，但并不流血。他们确实不像是完全活着的“人”，气息微弱而浑浊，带着一种……死寂的味道。

其中有一个蜷缩在角落的瘦小身影，看起来像是个孩子，低着头，抱着膝盖，一动不动。

阿木？！

“意识火花”猛地一阵剧烈波动，几乎要自我散逸！但那孩子微微抬了下头，油灯光照亮了他半张脸——那是一张完全陌生的、同样苍白麻木的孩童面孔，不是阿木。

波动缓缓平息，但一种混杂着失望和更深刻迷茫的情绪残留下来。

“我说，王头儿，你腰间那新得的牌子，挺亮啊。”尖细声音又响起，带着羡慕。

“嘿，你小子眼尖。”粗嘎声音似乎拍了拍腰，“这可是老子好不容易从上次‘清剿’一个古老‘信标’废墟时抠出来的。虽然破了，但材质不错，带着还有点稳心的感觉，估计是以前什么大人物的身份牌。可惜，灵性尽失，就是个破烂了。”

牌子？巡察令？他们在说……我？

“意识火花”努力“感知”向声音来源。透过人群缝隙，它“看”到一个穿着脏污皮质短褂、腰挂砍刀、满脸横肉的壮汉，正坐在车头附近，手里拿着个酒葫芦灌了一口。他腰间，确实挂着一块牌子，在油灯下反射着黯淡的金属光泽——正是那半枚巡察令！它被一根皮绳粗糙地穿了个孔，挂在腰间当成了装饰或……护身符？

“破烂也好啊，总比没有强。这年头，从‘缝隙’里吹出来的、或者从废墟里挖出来的东西，指不定就带着点奇怪的‘运势’或者‘诅咒’呢。带着求个心安。”尖细声音是个干瘦的、戴着破帽子的男人，坐在驾车的位置。

“缝隙”？“意识火花”捕捉到这个关键词。是那个“裂隙”吗？这个世界，似乎也有“缝隙”？而且，他们是从“废墟”里找到令牌的……这里，是“裂隙”连接到的某个“世界”？

颠簸继续，啜泣声低了下去，只剩下麻木的寂静和车轮的吱呀声。

“意识火花”陷入了更深的混乱。信息太少，无法拼凑。它只能被动地接收着周围的一切。

不知又过了多久，颠簸停止了。外面传来嘈杂的人声、吆喝声、金属碰撞声，还有某种低沉的、仿佛很多人在同时诵经的嗡嗡声。

“到了！‘往生城’西三门！都下车！排好队！”王头儿粗嘎的嗓音吼道。

车帘被掀开，昏暗的天光涌入。天色是一种病态的、永久的黄昏般的暗黄色，不见日月。空气更加浑浊，带着浓厚的烟尘和一种难以形容的、类似大量焚香混合着淡淡腐烂的味道。

“意识火花”随着王头儿的动作晃动。“看”到外面是一座巨大、高耸、由黑色巨石垒成的城墙，城门洞开，幽深如同巨兽之口。城门上方，石刻着三个巨大的、扭曲的、萧寒不认识的文字，但“意识火花”却莫名地“理解”了其含义——往生城。

城门口，站着两排穿着统一灰色劲装、手持长矛、脸上戴着只露出眼睛的黑色布罩的守卫。他们眼神冰冷，审视着下车的人群。

更远处，城内的建筑鳞次栉比，多是低矮的石木结构，拥挤不堪。一些高大的、形制奇特的建筑耸立其中，有的像塔，有的像庙，有的则像巨大的烟囱，冒着暗红色的烟雾。整个城市笼罩在一片昏黄与暗红交织的光雾中，显得压抑而诡异。

王头儿和那干瘦车夫跳下车，与守卫低声交涉，递上一些东西。守卫清点着下车的人——那些“游魂”和“残灵”。清点完毕，王头儿拿着一个盖了戳的木板回来，脸上露出满意的神色。

“赶紧滚进去！有人会带你们去‘安置处’！别乱跑，跑丢了被巡逻队抓住，或者被城里其他东西吃了，可别怪老子没提醒！”王头儿对着麻木的人群吼了几句，便和车夫驾着那辆被称为“渡阴车”的破烂马车，转向另一个方向，似乎要去交“货”或领赏。

巡察令依旧挂在他腰间，随着他的走动而晃动。

“意识火花”的“感知”跟随着令牌，进入了这座名为“往生城”的诡异城市。

街道狭窄曲折，地面湿滑，铺着不平整的石板。两旁房屋门窗紧闭，偶尔有窗户缝隙后，闪过窥视的眼睛，眼神大多麻木、警惕或贪婪。行人不多，也都行色匆匆，低着头，穿着灰暗。空气中那股焚香与腐烂混合的气味无处不在。

王头儿似乎对这里很熟悉，七拐八绕，来到一条相对僻静的后巷，走进一间挂着“阴货栈”招牌的低矮店铺。店铺里堆满了各种奇奇怪怪的东西：生锈的武器、破损的器具、风干的植物、颜色可疑的矿石、甚至还有一些装在罐子里的、微微蠕动的阴影状物体。

店铺掌柜是个独眼的老头，眼神精明。王头儿与他低声交谈，似乎是在出售这次“出勤”附带捡到的一些零碎“收获”。他解下了腰间几样小物件，包括一把生锈的匕首，一块奇特的石头……然后，他的手碰到了那半枚巡察令。

犹豫了一下，他解下令牌，在手里掂了掂，对独眼掌柜说：“老鬼，你看看这个，从那个古老‘信标’废墟深处抠出来的，牌子，挺沉，材质看不出来，带着好像有点静心的感觉，就是破了。值几个‘魂钱’？”

独眼掌柜接过令牌，凑到独眼前仔细端详，又用手指摩挲着表面的纹路和裂痕。他那仅剩的眼睛里，起初是惯常的精明打量，但很快，眼神微微变了，闪过一丝极其隐晦的惊疑和……凝重。

他翻来覆去看了好几遍，甚至用指甲悄悄刮了一下断裂处的材质，放到鼻尖闻了闻（尽管令牌并无气味）。

“这东西……”独眼掌柜缓缓开口，声音沙哑，“你确定是从‘信标’废墟里找到的？不是从哪个‘缝隙’里刚喷出来的新鲜货，或者……从某些‘特殊人物’身上扒下来的？”

王头儿一愣：“就是那废墟里，埋得挺深。怎么了？有什么说法？”

独眼掌柜沉默了片刻，将令牌递还给王头儿，摇了摇头：“看不准。材质……很特别，不是常见的阴铁、冥铜。纹路……太模糊残缺了，像是很古老的东西，但又有点……‘新’的感觉。说不上来。这玩意儿，我这儿不收。”

“不收？”王头儿有些恼火，“你个老鬼，眼光忒高！破烂也是古物！”

“不是眼光高。”独眼掌柜点了点自己那只好眼，“是这行干久了，知道有些东西，沾了未必是福气。这牌子……气息有点‘正’，又有点‘乱’，和咱们这儿的东西，格格不入。我劝你也别老挂着，要么找个地方埋了，要么……看看有没有对‘古纪元遗物’感兴趣的‘学者’或者‘收藏家’收。但小心点，别惹麻烦。”

王头儿将信将疑地接过令牌，嘟囔了几句，还是把它重新挂回腰间。“晦气！白捡的玩意还挑三拣四。”

他没有再试图出售令牌，很快交易完其他东西，拿着几枚黑沉沉的、刻画着简单符文的骨币（魂钱？），离开了阴货栈。

“意识火花”全程“听”着这场对话。“古纪元遗物”？“气息正又乱”？“格格不入”？

它（萧寒的残留）对这个世界的认知，又多了一点点。这个世界，似乎有自己一套完整的、扭曲的运转规则，对不属于其体系的东西，有着本能的排斥或警惕。

王头儿似乎暂时不打算处理令牌了。他带着令牌，在城里又转了几圈，办了些杂事，最后走进一间喧闹、气味混杂的低等酒馆。里面挤满了类似他这样打扮的人，喝酒、赌博、大声吹嘘。

王头儿加入其中，很快喝得面红耳赤，声音也大了起来，吹嘘着自己这次的“收获”和冒险。

令牌被他随意地放在油腻的桌角。

“意识火花”在嘈杂、浑浊的环境中，被动接收着各种信息碎片：

“东边‘秽瘴林’的‘采集队’又失踪了一队……”

“听说‘城主府’最近在加大‘魂税’，还要征调更多‘苦力’去挖‘地髓’……”

“‘往生塔’的钟声最近响得越来越急了，是不是‘大渊’又不稳了？”

“有个‘游方郎中’在卖据说能暂时缓解‘蚀痛’的膏药，贵的要死……”

“缝隙……最近好像又多了几条小的，巡逻队都快忙不过来了……”

秽瘴林、魂税、地髓、往生塔、大渊、蚀痛……一个个陌生的、带着不祥意味的名词涌入。

这个世界，似乎同样充满了危险、压榨和未知的恐怖。而且，也有“缝隙”，也有“蚀”的概念？

“意识火花”的波动，因为这些信息的冲击，变得更加紊乱。一些属于萧寒的、更深的记忆碎片，被隐隐触动，但又无法清晰浮现。

就在王头儿喝得醉醺醺，趴在桌上打鼾时，酒馆的门帘被掀开，一个身影走了进来。

那是一个穿着洗得发白、打着补丁的旧式工装，脸上戴着破损黑框眼镜的女人。她脸色苍白，眼神有些涣散和疲惫，但走路姿态却带着一种奇异的稳定。她手里提着一个陈旧的皮箱，看起来与这酒馆的环境格格不入。

她的目光扫过嘈杂的酒馆，似乎在寻找什么。当她的视线掠过王头儿趴着的桌子，掠过桌角那半枚黯淡的巡察令时，她的目光，骤然停住了。

她的瞳孔，在破损的镜片后，猛地收缩了一下。

然后，她脸上那种疲惫和涣散，如同潮水般退去，取而代之的，是一种极其锐利、极其专注，甚至带着一丝……难以置信的惊愕与狂热的眼神！

她深吸一口气，调整了一下表情，朝着王头儿的桌子，缓缓走了过去。

“意识火花”的“感知”，在这一刻，全部聚焦在了这个突然出现的、戴眼镜的女人身上。

一种难以言喻的、极度复杂的“感觉”——混杂着熟悉、恐惧、警惕、困惑——如同惊雷般，在那微弱破碎的“意识火花”深处，轰然炸开！

虽然容貌、气质、衣着都有所变化，虽然眼镜更加破损，虽然脸色苍白疲惫……

但“她”的身影，与某个深深刻在“萧寒”记忆碎片最深处的、代表着疯狂、算计与冰冷理性的身影……

重重叠叠！

江……眠？！

她……没死？她也在这个世界？！而且，似乎……认出了这半枚巡察令？！