“傩面戴久了，摘不下来，就成了你的脸；戏文唱多了，忘了本词，就替了那角儿。”

酒馆浑浊的灯光下，江眠的脚步顿住了。她的目光如同探针，死死锁在桌角那半枚黯淡的令牌上。尽管破损严重，尽管沾满油污，但那独特的材质、那残破却依稀可辨的古老纹路，尤其是那即便濒临溃散也依旧与周遭环境格格不入的、混杂着“秩序”与“混乱”的微妙气息……绝不可能错认。

巡察令。雾山古祭台爆炸后，她本以为彻底湮灭的、与萧寒和灰手密切相关的古器。它竟然出现在了这里，这个被称为“往生城”的、位于“隙渊”彼端的诡异世界。

短暂的惊愕过后，是更深的狂喜与警惕。狂喜在于，这令牌是连接两个世界的“信标”，是了解那场爆炸最终结果、甚至可能找到阿木或萧寒残存线索的关键。警惕在于，令牌为何在此？这个世界为何也有“缝隙”？这个看似麻木绝望的城镇，又隐藏着怎样的规则与危险？

她迅速收敛眼中的锐利，重新换上那副疲惫、略带涣散的神情，走到王头儿对面的空位坐下，将旧皮箱放在脚边。

“老板，来碗热水。”她的声音有些沙哑，带着长途跋涉的倦意。

酒保懒洋洋地应了一声。江眠的注意力却全在趴在桌上打鼾的王头儿，以及他手边那半枚令牌上。她状似无意地扫过王头儿的装扮和桌上的空酒壶，判断着他的身份——一个底层的小头目，负责“收集”游魂残灵之类的“货”，粗鄙，贪婪，但可能知道一些这个世界的常识。

她需要那枚令牌，但不能硬抢。这个世界规则不明，这酒馆里龙蛇混杂，王头儿看似醉倒，但腰间那把砍刀和一身横肉显示他绝非善茬，且这类人通常有同伴。她必须谨慎。

热水端上来了。江眠小口啜饮，目光低垂，耳朵却捕捉着周围的嘈杂议论。信息碎片继续涌入：“往生塔”、“大渊”、“魂税”、“蚀痛”……她默默记下，大脑飞速分析整合。

就在这时，王头儿嘟囔了一声，醉眼惺忪地抬起头，看到对面坐了个陌生女人，愣了一下，随即咧嘴露出黄牙：“哟，哪儿来的娘们？面生啊。”

江眠抬起头，推了推破损的眼镜，露出一个有些怯懦又带着点讨好的笑容：“这位大哥，我是从东边‘秽瘴林’外围逃难过来的，听说城里能找点活计，混口饭吃。”

“逃难？秽瘴林？”王头儿上下打量她，目光在她洗得发白的工装和旧皮箱上停留，“就你一个人？能在秽瘴林边上活下来，有点本事啊。”语气带着试探。

“运气好，遇到了一个过路的采药队，搭了段车。”江眠语气平静，滴水不漏，“以前在老家跟人学过点草药辨识，想着来城里，能不能找个药铺帮工或者当个学徒。”

“药铺？”王头儿嗤笑一声，“城里药铺都是‘往生塔’和几个大帮会把控的，你一个外来户，没门路想进去？难！”

江眠适时地露出失望和茫然的神色：“那……还有什么地方能收留吗？我什么都肯做，只要有个安身之处，有点吃的就行。”

王头儿看着她苍白的脸和疲惫却清澈（伪装）的眼神，又灌了一口酒，似乎想到了什么，眼珠子转了转：“看你也不容易……老子今天心情好，倒是可以给你指条路。”他压低声音，“‘收容处’那边最近缺人手，专门处理那些新来的‘游魂’和‘残灵’，给他们‘净身’、‘登记’、‘分派活计’。活是脏点累点，但好歹算个正经差事，包吃住，还能挣几个‘魂钱’。怎么样，有兴趣没？”

“收容处？”江眠心中一动，这似乎是个能快速了解这个世界底层结构和“游魂”来源的好机会。“我……我能行吗？需要做什么？”

“简单！就是看着那些新来的，别让他们乱跑，帮他们洗刷干净，换上统一衣服，然后带到‘登名官’那儿按个手印就行。”王头儿摆摆手，“不过丑话说在前头，有些‘残灵’不太安分，或者身上带着‘秽气’、‘蚀痕’，得小心点。但你有采药队的经历，估计也见过些乱七八糟的东西，问题不大。”

“那……怎么去呢？”江眠露出感激的神色。

“老子正好认识那边的一个小管事。”王头儿嘿嘿一笑，拍了拍腰间，“看你这娘们还算顺眼，帮你说一声也行。不过嘛……”他搓了搓手指，意思很明显。

江眠面露难色，从怀里摸出一个小布包，打开，里面是几块干硬的饼子和几枚颜色暗淡的、类似之前王头儿得到的“魂钱”但更小更粗糙的骨币。“我……我只有这些了，路上省下来的。”

王头儿瞥了一眼，撇撇嘴，显然看不上这点东西。他的目光再次扫过江眠，最后落在那旧皮箱上：“你这箱子里，装的什么？”

“就是些旧衣服，一点草药样本，还有……一点家传的小工具。”江眠迟疑道。

“工具？什么工具？拿出来看看。”王头儿来了兴趣。

江眠犹豫了一下，还是打开了皮箱。里面确实是一些叠放整齐的旧衣物，几个用油纸包好的草药样本，还有一个小布包，打开后，是几件小巧但样式奇特的金属工具——镊子、小刀、探针等，打磨得十分光亮，与现代手术器械有几分相似，但又带着手工锻造的痕迹，显然是江眠根据记忆和需要自行改制或打造的。

王头儿拿起一把小刀，掂了掂，又看了看其他工具，眼中闪过一丝异色：“啧，挺精巧啊。你是郎中？”

“学过一点皮毛。”江眠低声道。

“有点意思。”王头儿把玩着小刀，似乎有些爱不释手，“这样吧，你这套工具，老子挺喜欢。你把它给我，我保你进‘收容处’，还让那管事给你安排个轻省点的位置，怎么样？”

江眠脸上露出挣扎和不舍，但看了看王头儿腰间那把砍刀和周围的环境，最终还是咬了咬牙，点了点头：“……好。但工具是我的傍身之物，希望大哥说话算话。”

“放心！老子在这一片也是有名号的！”王头儿哈哈一笑，将小工具包毫不客气地塞进自己怀里，然后拍了拍腰间令牌，“看见没？这也是老子从废墟里淘来的好东西！跟你换，你不亏！”

江眠的目光顺势落在令牌上，仿佛第一次注意到它，好奇地问：“这是什么？好像很古老。”

“嘿，算你有点眼力。”王头儿得意地拿起令牌，晃了晃，“从一处老‘信标’废墟深处挖出来的，估计是古时候什么大人物的身份牌。材质特殊，戴着还挺稳心。就是破了，不然肯定更值钱。”

“信标？”江眠适时表现出疑惑。

“就是古时候留下来的、能指引方向或者标记重要地点的玩意儿。现在很多都毁了，或者埋在废墟里。”王头儿随口解释，“这往生城附近就有几处，偶尔能挖出点东西，但大多没啥用，还危险。老子这次算运气好。”

江眠点了点头，没再多问，心中却快速记下了“信标”这个词。这很可能与两个世界之间的连接点有关。

交易达成，王头儿倒也爽快，立刻起身：“走吧，趁天还没黑透，带你去‘收容处’认认门。今晚你就在那边找个角落凑合一宿，明天我跟管事说一声，你就能上工了。”

江眠道谢，背起皮箱（里面已没有工具），跟着王头儿走出酒馆。令牌依旧挂在王头儿腰间，随着他的步伐晃动。江眠落后半步，目光不时扫过令牌，脑中飞速思考着如何将其拿到手，又不引起怀疑。

“收容处”位于往生城的西区边缘，是一处由高大石墙围起来的、类似营地的建筑群，门口有灰色劲装的守卫把守，出入需要查验身份。王头儿显然常来，与守卫打了声招呼，便带着江眠进去。

里面比外面更加昏暗压抑。几排低矮的棚屋，空气中弥漫着浓烈的消毒水（或者类似之物）混合着体味、霉味和淡淡血腥的气味。一些穿着统一灰色麻衣、眼神麻木的人（或“游魂”）在空地或棚屋间缓慢走动，或被穿着深蓝色褂子、手持短棍的监工驱赶着。远处隐约传来压抑的哭声和呵斥声。

王头儿带着江眠找到一处相对干净些的棚屋，里面坐着一个正在灯下登记名册的干瘦中年男人，正是他口中的“小管事”，姓刘。

王头儿上前，低声与刘管事交谈，塞了点东西（可能是酒馆里得到的魂钱），又指了指江眠。刘管事抬头打量了江眠几眼，目光在她脸上和皮箱上停留片刻，点了点头，对王头儿说了几句。

王头儿走回来，对江眠道：“行了，刘管事答应让你先留下，在‘净身房’帮忙。那里活计重，但好处是接触‘秽气’少，也相对安全。你今晚就在隔壁的空棚子睡，明天一早来找刘管事报到。”

“多谢大哥。”江眠再次道谢。

王头儿摆摆手，转身要走，忽然又停下，摸了摸腰间令牌，似乎想到什么，回头对刘管事喊了一句：“老刘，你这儿有没有结实点的绳子？老子这牌子挂绳快磨断了。”

刘管事头也不抬：“自己去找杂役要。”

王头儿骂骂咧咧地走了，看来是去找绳子了。

江眠心中一动，对刘管事微微躬身，然后背着皮箱，走向王头儿指的那个空棚子。她没有立刻进去，而是借着昏暗的光线，观察着周围环境。

“净身房”就在不远处，是一排冒着蒸汽的低矮石屋，不断有穿着蓝褂子的人押送着神情惶恐或麻木的新来者进去，又押送着换上灰色麻衣、剃了头（或短发）、身上冒着热气的人出来，送往其他地方。

营地管理看似松散，但出入口守卫森严，内部也有监工巡逻。想硬抢令牌并不容易，尤其是在不暴露自身特殊能力的情况下。江眠决定先按兵不动，利用在“净身房”工作的机会，了解更多信息，同时寻找机会。

当晚，她在空棚子的角落和衣而卧，旧皮箱枕在头下。棚子里还有其他几个临时歇脚的杂役或低阶监工，鼾声四起。江眠闭着眼，却没有睡。她仔细感受着这个世界的“气息”——空气中弥漫着一种淡淡的、类似“山骨”怨念与“镜墟”冰冷混合的能量残余，但更加稀薄和驳杂，似乎被某种力量稀释或过滤过。她体内的力量（虽然在那场爆炸中受损严重，但并未完全消失）在此地运转晦涩，仿佛受到了压制。

这个世界，绝非善地。

第二天一早，江眠找到刘管事。刘管事给了她一套深蓝色的粗布褂子，让她换上，又递给她一个木牌（临时身份牌），便让一个老杂役带她去“净身房”。

“净身房”的工作果然繁重肮脏。江眠被分配去清洗那些换下来的、沾满污秽和不明血迹的旧衣服。热水混合着刺鼻的、带有微弱腐蚀性的药水，双手很快被泡得发白起皱。她默默干活，观察着进出的人。

新来的“游魂”和“残灵”大多神情恍惚，身上带着不同程度的损伤或污秽。监工们粗暴地驱赶他们，脱衣，冲洗，剃发，换上灰衣，然后带往“登名处”。整个过程如同流水线，冰冷高效，毫无尊严可言。

江眠注意到，有些“游魂”身上有奇怪的印记或伤口，隐隐散发出与巡察令上“蚀痕”类似的气息。监工们对这些似乎见怪不怪，只是冲洗时用药水更加浓烈。

中午休息时，江眠在简陋的食堂领到一块黑乎乎的面饼和一碗稀薄的菜汤。她找了个角落坐下，慢慢吃着，耳朵听着其他杂役和低级监工的闲聊。

“听说昨晚‘傩戏队’又在东城‘走阴’了，这次好像请来了个‘大家伙’，动静不小。”

“可不是，我半夜听到锣鼓声和那些戏子的尖嗓子了，吓得没睡好。”

“请神容易送神难，这帮唱傩戏的，迟早把自己也搭进去。”

“管他呢，反正‘城主府’和‘往生塔’的大人物们喜欢看，咱们小老百姓，躲远点就是了。”

傩戏？走阴？江眠心中记下。傩戏本是驱邪祈福的古老仪式，但在这个世界，似乎变异成了某种危险的通灵或娱乐活动？

下午继续干活时，机会来了。

王头儿又来了“收容处”，似乎是来交接一批新“货”。他腰间果然换了根新的皮绳，但那半枚巡察令依旧挂着。他在营地里转了一圈，跟几个监工打了招呼，然后大概是内急，朝着营地角落的茅厕走去。

江眠借口去倒脏水，端着木盆，看似无意地也朝那个方向走去。茅厕附近堆着一些杂物，光线昏暗。

就在王头儿解开裤腰带，放松警惕的瞬间，江眠脚下“不小心”一滑，手中木盆脱手，混着污水的脏衣服泼了出去，正好有几件甩到了王头儿腿上！

“我操！”王头儿被冰冷的污水一激，跳了起来，低头看去，崭新的裤腿湿了一大片，还沾着污渍。

“对不起！对不起！大哥我不是故意的！”江眠慌忙上前，手忙脚乱地想要帮他擦拭，手指“无意中”勾住了他腰间那根新皮绳。

“滚开！笨手笨脚的娘们！”王头儿大怒，一把推开江眠。就在这时，“啪”的一声轻响，那根新皮绳竟然断了！半枚巡察令“叮当”一声掉在地上，滚到了杂物堆的阴影里。

王头儿顾不上裤子，赶紧弯腰去捡令牌。江眠也连连道歉，蹲下身帮忙寻找。杂物堆光线很暗，江眠的手先一步触到了冰冷的令牌。就在她指尖碰到令牌的瞬间，一股极其微弱、但熟悉到令她灵魂战栗的波动，顺着指尖传来！

那是……萧寒？！虽然微弱到近乎虚无，混乱到难以辨认，但那波动中夹杂的“双蚀”矛盾特质和一丝不屈的微光烙印，她绝不会认错！萧寒的意识，竟然没有完全消散，而是以某种不可思议的方式，残存在这枚令牌之中？！

江眠心中掀起滔天巨浪，但脸上却丝毫未露。她迅速捡起令牌，递给王头儿：“大哥，找到了！”

王头儿一把夺过令牌，仔细看了看，发现没摔坏，松了口气，但看着湿漉漉的裤腿和断掉的皮绳，又火冒三丈：“妈的，晦气！刚换的绳子就断了！还有老子的裤子！”

“我……我赔您……”江眠怯生生地说。

“赔？你拿什么赔？”王头儿瞪着她，目光在她身上扫过，最后落在地面上那根断掉的皮绳，又看了看令牌，“算了，老子自认倒霉！赶紧滚去干活！”

江眠连声道歉，捡起木盆，低着头快步离开。转身的刹那，她眼中闪过一丝难以察觉的精光。刚才接触的瞬间，她已经将自己的—缕极其隐晦的、带着“镜墟”标记和自身精神烙印的探测意念，悄无声息地附在了令牌内部，与萧寒那微弱的意识残响建立了极其脆弱的单向联系。这联系无法传递复杂信息，但能让她大致感应到令牌的位置和状态，更重要的是，能让她“聆听”到令牌内部那意识残响的波动变化，从而间接了解萧寒的状态和可能接收到的外部信息。

这已经足够。令牌还在王头儿身上，但现在，它多了一个江眠埋下的“耳朵”。

回到净身房，江眠继续干活，心神却分出了一部分，通过那缕意念连接，默默感应着。

令牌随着王头儿移动，似乎离开了收容处。波动平稳，萧寒的意识残响依旧微弱混乱，但似乎因为刚才的接触（江眠意念的刺激？）而稍微“活跃”了一点点，不再完全是沉寂状态。

傍晚下工，江眠回到住处，继续消化白天获得的信息。深夜，待同棚的人睡熟，她悄然起身，从皮箱夹层里取出一个小巧的、由不明金属和晶体碎片组成的简陋装置。这是她利用爆炸后残存的材料和这个世界找到的一些零碎，勉强制作的“能量感应与信息记录仪”，功能粗糙，但能帮助她捕捉和分析环境中特殊的能量波动和信息碎片。

她调整装置，将接收频率对准白天打听到的“傩戏队”活动的东城方向。

装置上微弱的晶体光芒开始不规则地闪烁，一些扭曲的、断断续续的声波和能量波形被记录下来。江眠戴上特制的骨传导耳机，凝神倾听、分析。

耳机里传来模糊的、时而尖锐时而低沉的吟唱，混杂着锣鼓、铃铛和某种类似骨骼摩擦的声音。吟唱的词汇古老晦涩，但其中反复出现的几个音节，让江眠瞳孔微缩——那是雾山地区古“守陵人”祭祀仪典中，用于“请神”和“沟通地脉”的特定音律变体！

这个世界的“傩戏”，果然与雾山古祭有关联！他们是在模仿，还是在无意识中重复着某种跨越世界的“仪式回响”？

更让她心惊的是，在那些混乱的声波深处，她隐约捕捉到一丝极其淡薄、却异常清晰的、属于“阿木”的“守陵”血脉气息！虽然微弱到仿佛随时会消散，但确实存在！