夜王府的暖阁坐落于王府东侧，阔朗如殿宇，竟无半分逼仄之感。此刻阁内地龙烧得正旺，鎏金炭盆中已添过三回银霜炭，那炭火势烈而无烟，将整座暖阁烘得暖意氤氲，熏得人周身发暖。阁外却是朔风卷雪，冰天冻地，寒冽之气被厚重的锦帘挡在门外，内外相较，竟仿若两个截然不同的天地。
南宫凌被侍从轻抱入内时，脚步不自觉顿了顿，身上未褪尽的寒气被暖阁的热气裹住，竟有几分不适应。他尚且年幼，身形纤细，肩头还沾着几片未化的雪沫，左颊那道细细的伤口泛着淡红，衬得一张小脸愈发苍白。
他还未看清满阁的人影，一道急切又带着哽咽的惊呼便刺破了暖阁的静谧——
“凌儿！”
夜王妃叶轻洛几乎是第一个从坐榻上起身冲过来的，素日里端庄自持的仪态，此刻竟碎得一干二净。她今夜着一身石青色暗纹常服，鬓边仅簪一支羊脂白玉兰簪，玉质温润，衬得她眉眼清丽，虽已过三十，却依旧风姿绰约。
往日里，她行不露足、笑不露齿，举手投足间皆是王妃的端庄雅致，可此刻，所有的矜持都抛在了脑后，几步便抢到南宫凌跟前，俯身蹲下，温热的手掌轻轻扣住他的小肩膀，目光一瞬便锁在了他左颊的伤口上，再也挪不开。
“这是怎么弄的？疼不疼？让母妃瞧瞧——”她的声音又急又颤，尾音带着难以掩饰的哽咽，指尖悬在他的脸颊侧，微微颤抖着，竟不敢轻易落下，生怕稍一用力，便会碰疼了自己的孩儿。
南宫凌怔怔地望着母妃，一双清澈的眼眸里满是茫然与无措。他从未见过母妃这般模样，记忆中的母妃，永远是端坐在锦榻上，脸上挂着若有若无的浅笑，语气温柔，待人谦和，如春风拂面，却也始终带着几分疏离的端庄。
“……母妃，”他抿了抿干裂的唇，声音细细软软，带着几分愧疚，“孩儿知错了，不该这么晚才回来，让您担心了……”
“回来就好，回来就好。”叶轻洛再也忍不住，伸手将儿子紧紧拥进怀里，力道轻柔却又带着失而复得的急切，眼角沁出的几滴清泪，顺着脸颊滑落，滴在了南宫凌的衣襟上，晕开一小片湿痕。这是她头一回见自己的孩儿伤成这般模样，做母亲的，心头早已被心疼揪得发紧，如何能不落泪？
“好了，叶妹妹，凌儿身上还有伤，你这般紧抱，反倒要压着他的伤口了。”沈清漪携着萧云柔、林婉儿两位王妃缓缓走上前，她身着一袭月白色锦服，气质温婉大气，眼底望着南宫凌身上的伤，也掠过几分真切的疼惜。萧云柔面色柔和，微微蹙眉，眼底满是担忧；林婉儿性子爽利，此刻已是满脸怒色，只差未曾发作。
闻言，叶轻洛这才如梦初醒，连忙松开南宫凌，起身背过脸去，抬手用锦帕悄悄拭净眼角的泪意。待她再转回身时，脸上已渐渐恢复了素日的端仪，对着沈清漪三人敛衽一礼，声音依旧带着几分未平的沙哑：“妾方才失态了，还望姐姐们见谅。”
沈清漪连忙上前一步，轻轻握住她微凉的手，柔声安抚：“妹妹言重了，母子连心，凌儿受伤，你忧心也是应当，何来失态之说？无妨的。”
说罢，她俯身蹲下，目光与面前的小少年平视，语气温柔却又带着几分沉稳：“凌儿，回府时可让府医看过伤口了？”
“回伯母，凌儿回府时已让府医瞧过了，”南宫凌轻轻点了点头，小脸上带着几分故作坚强的镇定，“府医说只是皮外伤，擦些金疮药便好，无甚大碍。”
“那便好，那便好。”沈清漪微微颔首，她身为太后，更是四个孩儿的娘亲，自家孩儿调皮受伤早已见惯不惊——尤其还有一个整日闯祸的小十六南宫瑜——故而此刻虽心疼，却不至于乱了方寸。她顿了顿，指尖轻轻拂过南宫凌的发顶，又问：“今夜究竟出了何事？你为何这般晚才回府，还弄伤了自己？”
“回伯母，凌儿今日出府……”南宫凌垂着眼帘，细细思索着，将今夜出府闲逛，撞见方员外强抢民女豆娘，一时气不过便悄悄跟去方府，试图救下豆娘……一字一句，缓缓道来。他年纪尚小，言语间虽有几分稚嫩，却将事情的来龙去脉说得清清楚楚，眼底偶尔掠过几分愤愤不平。
待讲到方员外见事情败露，竟欲杀人灭口，执意要将豆娘强行抢回府中时，林婉儿再也按捺不住，登时柳眉倒竖，杏眼圆瞪，冷哼一声，声音清亮却带着几分怒火：“当真是大胆妄为！这乾安城乃是夜王爷坐镇之地，他一个小小的员外，竟敢在王爷的眼皮底下横行霸道、强抢民女，简直是不把王爷放在眼里，不把王法放在眼里！”
沈清漪却没有这般激动，她微微蹙起眉头，指尖轻轻摩挲着袖口的暗纹，沉吟不语，眼底掠过几分深思。
乾安城乃是夜王南宫澈坐镇之地，治安素来良好，按理说，百姓纵非安居乐业，也绝不应该出现这般明目张胆、无法无天的事情。她悄悄抬眼，与身侧的萧云柔对视一眼，二人眸中皆是同样的疑惑与不解——这方员外，究竟是有恃无恐，还是背后另有依仗？
正此时，暖阁外传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着侍从恭敬的通报声，打破了阁内的静谧。紧接着，厚重的锦帘被“哗”地一声掀开，一股清冽刺骨的寒气裹挟着几片雪花，瞬间涌入暖阁，与阁内的暖意交织在一起，激起一阵细微的气流。两道挺拔的身影一前一后，大步跨入暖阁。
前头那人，是太上皇南宫溯。他今夜未着龙纹正服，只穿了一件玄色暗纹常服，腰间系着一条寻常的玉带，长发用玉冠束起，褪去了朝堂上的威严，多了几分闲适，可即便如此，他踏入暖阁的那一刻，满室之人都不自觉地坐直了身子，敛声屏气——那是多年临朝执政积下的帝王威仪，即便退位多年，也依旧深入骨髓，未曾褪去半分。
后头跟着的，便是夜王南宫澈。他已脱去了外头御寒的玄狐氅衣，此刻只着一身墨色劲装，身姿挺拔如松，肩头上还沾着几片未来得及拂落的雪花，寒气未散。他面色沉静如水，俊朗的眉宇间微微蹙着，眼底覆着一层淡淡的沉意，看不出丝毫喜怒，周身散发着一股生人勿近的清冷气场。
南宫凌的身子倏地绷紧了，像一块僵硬的木头。他依旧靠在母妃的怀里，却下意识地把脸往叶轻洛的肩窝里藏了藏，只露出一双湿漉漉的眼眸，怯生生地打量着眼前的两人，尤其是看向南宫澈时，眼底多了几分不易察觉的畏惧。
这细微的小动作，南宫溯一眼便瞧在了眼里。他本是一路沉着脸进来，心头还憋着几分火气——既气方员外的嚣张跋扈，也气南宫凌的鲁莽冲动，可此刻见着这孩子这般胆怯的模样，心头的火气瞬间消了大半，忍不住弯了弯嘴角，眼底掠过几分笑意。
“世子这是怕了？”他开口，声音温和，带着几分不易察觉的打趣，目光落在南宫凌藏在叶轻洛肩窝的小脑袋上，“方才在方府院子里，可不是这般胆怯模样，孤身一人与方员外的家丁对峙，不是还很威风吗？”
南宫凌被说中了心事，小脸一红，愈发不好意思，把脸埋得更深了，几乎要埋进叶轻洛的衣襟里，不肯露面。
他怕的不是伯父南宫溯。
他怕的是——他的父王，南宫澈。
他的目光从叶轻洛的肩头悄悄探出去，像一只受惊的小兽，小心翼翼地、偷偷摸摸地向父王那边觑了一眼。
南宫澈正望着他。
那目光，与方才在方府院子里时，已大不相同。彼时，父王的目光沉得像一潭深水，眉宇紧蹙，周身的气场冷得吓人，仿佛下一秒便会发怒；可此刻，他的眉头虽仍微微蹙着，眼底的沉意却淡了许多，褪去了大半的怒火，只剩下几分难以言喻的复杂情绪。他只是那样静静地望着自己，没有上前，也没有开口，沉默得让人有些心慌。