李阁老在书房站到寅时三刻。
窗纸透出第一抹鱼肚白时，他终于动了，缓缓走到书案前，铺开一张宣纸。不是奏折，也不是书信，而是一份名单。
笔尖蘸满墨，悬在纸上，许久未落。
名单该有谁？
谢景明自然排第一。然后是周正，那个老不死的御史。徐阁老……他犹豫了一下，还是写了上去。接着是安郡王，虽然只是个闲散宗室，但在皇亲里说话有分量。
笔尖顿了顿，又添上一个名字:尹明毓。
这个女人，比谢景明更危险。
他放下笔，看着这五个名字，忽然笑了，笑得苍凉。为官五十年，门生故旧遍布朝野，如今要对付的，却是这些人。
“老爷。”管家李福在门外低声唤道。
“进来。”
李福推门而入，脸色比昨夜更难看:“江南来信了。”
“说。”
“少爷他……不肯回京。”李福声音发颤，“说谢景明要查就让他查，他身正不怕影子斜。还说……还说老爷年纪大了，胆子小了。”
李阁老闭了闭眼。
他这个儿子，从小顺遂，没吃过亏，不知道朝堂的凶险。
“还有，”李福继续道，“春杏的娘，昨夜在江州老家……失踪了。”
“失踪？”李阁老猛地睁眼。
“咱们的人去接，晚了一步。屋里没人，东西都在，像是……被人接走的。”
被谁？
自然是谢景明的人。
“好，好一个谢景明。”李阁老冷笑，“这是要跟老夫玩到底了。”
“老爷，咱们现在……”
“按名单上的人，一个一个来。”李阁老将名单推过去，“先从毓秀坊开始。”
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毓秀坊开门的时辰比往常晚了两刻钟。
宋掌柜打着哈欠卸下门板时，发现门口蹲着两个人。一个老汉，一个年轻妇人，都穿着打补丁的粗布衣裳，脸色蜡黄。
“二位这是……”宋掌柜疑惑。
老汉扑通跪倒，老泪纵横:“掌柜的，求您给条活路吧！”
年轻妇人跟着跪下，抱着个三四岁的孩子，孩子瘦得皮包骨，只会哭。
“怎么回事？慢慢说。”
“小人是城外李家庄的，姓张，这是小人的闺女。”老汉抹着泪，“前些日子，毓秀坊来收绣活，说要绣一批荷包。小人闺女手巧，接了活，没日没夜绣了半个月，交了货。可……可前日毓秀坊的人说，绣活不合格，一文钱不给！”
宋掌柜眉头一皱:“毓秀坊从没做过这种事。您是不是弄错了？”
“怎么会错！”老汉从怀里掏出几块碎布，“您看，这就是毓秀坊给的料子！说绣坏了，要赔钱！可这料子本来就是破的！”
碎布摊开，果然是毓秀坊常用的细棉布，但边缘有撕裂的痕迹，像是被人故意扯坏的。
宋掌柜心头一沉。
这是有人要搞毓秀坊。
“二位先进来，咱们慢慢说。”他让伙计把人扶进来，又赶紧让人去后院请尹明毓。
尹明毓来时，那对父女正坐在前厅，局促不安。孩子已经不哭了，只睁着大眼睛，怯生生地看着四周。
“夫人。”宋掌柜迎上来，低声将事情说了。
尹明毓听完，走到老汉面前，温声道:“老丈，您说毓秀坊收了您的绣活，不给工钱，还要您赔料子钱？”
“是、是。”老汉不敢看她。
“那来收活的人，长什么样？可有凭证？”
“是个三十来岁的汉子，脸上有颗痣，在左边眉毛这儿。”老汉比划着，“凭证……有，他给了张条子，说凭条子领钱。”
条子拿出来，是毓秀坊常用的收货单，上面盖着坊里的印鉴——是仿的，但仿得很像。
尹明毓接过条子看了看，笑了:“老丈，您被骗了。”
“啊？”
“毓秀坊从不派人去乡下收活，都是绣娘自己来坊里接活。”尹明毓将条子递还给他，“这印鉴也是假的，您看，真印这儿有个暗记，这个没有。”
老汉愣住了。
“至于这料子，”尹明毓拿起碎布，“确实是我们坊里的。但每一匹布出货，都有记录。您说这是前日给的，可我查了账，这批料子三个月前就出完了。”
话说到这份上，老汉再傻也明白了。
“那、那小人……”
“您也是被人骗了。”尹明毓对宋掌柜道，“给老丈拿十两银子，算是补偿。再让人送他们回去，跟村里人说清楚，别坏了毓秀坊的名声。”
“是。”
老汉千恩万谢地走了。
尹明毓脸上的笑容淡了下来。
“夫人，”宋掌柜忧心忡忡，“这肯定是有人指使。今天是这对父女，明天还不知道是谁。”
“我知道。”尹明毓转身，“去查查，那个脸上有痣的汉子是什么人。还有，最近坊里可有什么异常？”
“异常……倒是有一件。”宋掌柜想了想，“前日，对面街新开了家绣坊，叫‘锦绣阁’，名字和之前那家一样。听说东家是江南来的富商，财大气粗，绣娘都是从南边请来的好手，工钱给得比咱们高两成。”
锦绣阁？
尹明毓挑眉。这个名字，还真是……阴魂不散。
“开业三天，已经抢了咱们三笔生意。”宋掌柜叹气，“其中一笔，还是老主顾。”
“哪家？”
“城东王员外家，原本订的八扇屏风，突然不要了，说要换锦绣阁的。”
王员外，李阁老的门生。
尹明毓明白了。
商业打压，加上泼脏水，双管齐下。
李阁老这是要逼毓秀坊关门。
“夫人，咱们怎么办？”
“不怎么办。”尹明毓淡淡道，“锦绣阁要抢生意，就让他们抢。咱们做好自己的事就行。”
“可是……”
“宋掌柜，”尹明毓看着他，“你记住，生意场上的事，急不得。他们现在风头正盛，咱们避其锋芒。等他们得意忘形了，自然会有破绽。”
宋掌柜似懂非懂地点头。
尹明毓走出前厅，回到后院。翠儿正在绣架前发呆，见她来，忙起身。
“夫人。”
“怎么了？心神不宁的。”
翠儿咬唇:“奴婢听说……锦绣阁的工钱，比咱们高两成。坊里有些绣娘……动了心思。”
人往高处走，水往低处流。
毓秀坊再好，也挡不住真金白银的诱惑。
“想走的，不强留。”尹明毓在绣架前坐下，“但走之前，把话说清楚——毓秀坊的规矩，辞工要提前一个月说，交接清楚才能走。工钱照发，绝不拖欠。”
“可是夫人，这样咱们人手就不够了……”
“不够就招。”尹明毓拿起针线，“京城这么大，还怕招不到绣娘？”
她顿了顿:“不过，锦绣阁那边，你让相熟的绣娘去打听打听，看看他们到底什么来路。尤其是……东家是谁。”
“是。”
翠儿退下后，尹明毓独自对着绣架，却久久未动针。
她知道，这只是开始。
李阁老的反击，不会这么简单。
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同一时间，皇宫，御书房。