谢景明出列，躬身道:“陛下，臣妻开绣坊，一应手续俱全，依法纳税，何来与民争利？至于降价，乃是商家常事，市场自有调节。若因降价便是有罪，那京城米行、布行，日日调价，岂不都有罪？”

“谢尚书此言差矣。”立刻有人出列附和，“寻常商家降价，乃是市场竞争。但毓秀坊不同——它背后是尚书府，谁敢与它争？这便是不公！”

“正是！长此以往，京城商贾，岂不都成了官宦人家的附庸？”

声浪渐起。

永庆帝眉头微皱。他看了一眼谢景明，又看了一眼李阁老，心中了然。

这是借题发挥。

“好了。”皇帝抬手制止，“区区绣坊之争，也值得拿到朝堂上说？”

“陛下，”李阁老正色道，“此事虽小，却关乎朝廷法度，关乎民心。若放任官眷经商，依仗权势打压百姓，恐失民心啊！”

帽子扣得很大。

谢景明正要反驳，徐阁老缓缓出列。

“陛下，老臣有话要说。”

殿内一静。

徐阁老三朝元老，德高望重，平日很少开口。他一旦说话，分量极重。

“徐卿请讲。”

“老臣以为，官眷能否经商，当依法而论。”徐阁老声音平静，“大周律例，并未禁止官眷经商，只规定不得与民争利，不得依仗权势欺压百姓。毓秀坊若真如李阁老所说，肆意降价，打压同行，自有官府查办。但若无实证，仅凭猜测便定罪，恐非朝堂应有之义。”

这话公允。

李阁老脸色微变:“徐阁老，毓秀坊降价是事实，多家绣坊难以为继也是事实，这还不是证据？”

“降价未必就是打压。”徐阁老看着他，“李阁老可知，锦绣阁近日也降价两成，降得比毓秀坊还狠。若毓秀坊有罪，锦绣阁又当如何？”

李阁老语塞。

他没想到，徐阁老会知道锦绣阁的事。

“况且，”徐阁老继续道，“老臣听闻，毓秀坊近日推出‘定制服务’，专为客人量身定做绣品，工钱不菲。这并非薄利多销，而是以质取胜。若真是打压同行，何必费这番功夫？”

这话有理有据。

殿中不少官员点头。

永庆帝看着徐阁老，又看看李阁老，忽然笑了。

“徐卿说得对。商家竞争，乃是常事。只要不违法，朝廷不便干涉。”他顿了顿，“不过，李卿的担忧也有道理。谢卿，你回去告诉尊夫人，做生意，要守规矩。”

“臣遵旨。”

退朝时，李阁老脸色铁青。

他本想借题发挥，打压谢景明，却被徐阁老轻描淡写地化解了。

这个老狐狸，什么时候站到谢景明那边去了？

他看向徐阁老，徐阁老却目不斜视，缓步走出大殿。

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谢府书房，谢景明将朝堂上的事说了。

尹明毓听完，笑了:“徐阁老这是在还人情。”

“还人情？”

“徐老夫人的表妹在咱们这儿订了绣品，徐阁老便还个人情，在朝堂上替咱们说话。”尹明毓道，“不过，他话说得巧妙，既帮了咱们，又没得罪李阁老。果然是老狐狸。”

“那咱们接下来……”

“锦绣阁那边，应该撑不了多久了。”尹明毓算了算，“降价三成，还要给绣娘高工钱，这个月至少亏八千两。李阁老再有钱，也经不起这么烧。”

“可若他继续贴补呢？”

“那就让他贴。”尹明毓眼中闪过一丝冷意，“我倒要看看，他能贴多少。”

正说着，兰时匆匆进来，脸色古怪。

“夫人，锦绣阁的东家……求见。”

“哦？”尹明毓挑眉，“请进来。”

来的不是李阁老，是个四十来岁的中年男子，穿着宝蓝色团花直裰，戴着镶玉的瓜皮帽，一副精明商人的模样。

“小人赵德海，见过谢夫人。”他躬身行礼，姿态放得很低。

“赵东家不必多礼。”尹明毓示意他坐，“不知赵东家今日来，所为何事？”

赵德海擦了擦汗，苦笑道:“实不相瞒，小人是来……求和的。”

“求和？”

“是。”赵德海叹气，“锦绣阁开业至今，一直亏本经营。小人虽是商人，但也知道，生意不是这么做的。再这么下去，锦绣阁……就要关门了。”

“这是李阁老的意思？”

“李阁老只说要打压毓秀坊，没说让锦绣阁亏多少钱。”赵德海摇头，“可这价格战打下去，何时是个头？小人投了五万两银子进去，如今已经亏了两万。再亏下去，小人实在承受不起。”

五万两，两万两。

李阁老出手，果然大方。

“赵东家想如何求和？”尹明毓问。

“小人想……与毓秀坊联手。”赵德海压低声音，“毓秀坊擅长定制，锦绣阁擅长批量。咱们可以合作——大单归锦绣阁，定制归毓秀坊。价格嘛……恢复到正常水平，大家都有钱赚。”

这是要划分市场。

尹明毓笑了:“赵东家觉得，李阁老会同意吗？”

“李阁老要的是毓秀坊关门。”赵德海道，“可若毓秀坊关了，锦绣阁独大，价格回升，百姓怨言，朝廷追究……到时候，李阁老也未必保得住锦绣阁。不如现在联手，大家都体面。”

这话说得实在。

赵德海是个商人，商人求利。让他亏本帮李阁老打压对手，一次两次可以，长久不行。

“赵东家的提议，我会考虑。”尹明毓没有立刻答应，“不过，此事还需从长计议。”

“那是自然。”赵德海起身，“小人等夫人的消息。”

送走赵德海，谢景明从屏风后走出来。

“你觉得他说的是真话吗？”

“半真半假。”尹明毓道，“亏本是真，想求和也是真。但联手……未必。”

“你是说，这是李阁老的计策？”

“有可能。”尹明毓沉吟，“李阁老见价格战打不下去，便换了个法子，让赵德海来求和，麻痹咱们。等咱们放松警惕，他再出别的招。”

“那咱们……”

“将计就计。”尹明毓笑了，“他不是要联手吗？咱们就跟他联手。不过，联手的条件，得咱们来定。”

“什么条件？”

“第一，价格恢复，但锦绣阁的工钱，得降到和毓秀坊一样。”尹明毓竖起手指，“第二，锦绣阁接的大单，得分三成利润给毓秀坊，作为‘技术指导费’。第三……”

她顿了顿，眼中闪着狡黠的光:

“锦绣阁的东家，得换人。”

谢景明愣住:“换人？”

“对。”尹明毓点头，“赵德海是李阁老的人，用着不放心。让他出局，换个咱们信得过的人接手。至于李阁老那边……就说赵德海经营不善，亏了太多银子，不得不转手。”

这是要釜底抽薪。

谢景明看着她，良久，笑了。

“尹明毓，你这哪是咸鱼，分明是……”

“是什么？”

“是只成了精的狐狸。”

尹明毓也笑了，靠在他肩上。

“没办法，谁让他们总想欺负咸鱼呢。”

窗外，秋雨停了。

天色放晴，一束阳光穿透云层，照在庭院里那株桂花树上。

残花已落，但枝叶依旧青翠。

冬天还没来，春天，总会来的。

（本章完）