“那有大蛇吗？母亲说岭南有蟒蛇，能吞下一头小鹿！”

“有。但多在深山，城中见不到。”

“那荔枝呢？荔枝真的那么好吃吗？”

谢景明顿了顿，看向尹明毓。

她正低头喝汤，仿佛没听见。

“好吃。”谢景明收回视线，“明年荔枝熟时，父亲让人多送些回来，给你和你母亲尝鲜。”

谢策欢呼一声，又扭头看尹明毓：“母亲，您听见了吗？”

尹明毓这才抬眼，唇角微弯：“听见了。但策儿，你若是再不好好吃饭，明年的荔枝怕是要进母亲肚子里了。”

谢策立刻埋头扒饭。

众人都笑起来。

谢夫人看着这一幕，眼眶忽然有些红，忙用帕子掖了掖眼角，低声道：“好，真好……策儿如今，总算有个孩子样了。”

老夫人没说话，只深深看了尹明毓一眼。

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晚膳后，众人散去。

谢景明送老夫人回松鹤堂后，独自往自己院子走。

夜色已深，府中廊下点起了灯笼，昏黄的光晕染出一片静谧。他走到半路，却见前方凉亭里，隐约坐着个人影。

走近了，才发现是尹明毓。

她没带丫鬟，独自坐在亭中石凳上，面前石桌上摆着一壶茶、两个杯子。听到脚步声，她转过头来。

“夫君。”她起身，“妾身煮了壶消食茶，可要饮一杯？”

谢景明走进亭子，在她对面坐下。

茶是陈皮山楂茶，温热适口，酸甜适中。谢景明饮了一口，疲惫的肠胃确实舒坦了些。

“今日辛苦你了。”他道。

“分内之事。”尹明毓也端起茶杯，“倒是夫君，一路车马劳顿，该早些歇息。”

两人之间又陷入沉默。

夜风拂过，带来园中残桂的余香。远处隐约有更夫敲梆子的声音，一下，两下。

“红姨娘的事，”谢景明忽然开口，“你处置得很妥当。”

尹明毓抬眼看他。

“妾身只是做了该做的事。”她语气平静，“红姨娘在府中多年，没有功劳也有苦劳。给她寻个正经归宿，总比留在府中，日后再生事端要好。”

“你料到她一定会选嫁人？”

“是。”尹明毓点头，“她兄长来找我那日，我便知道，她在府中的日子到头了。娘家若是个倚仗，倒还能有些底气；可若是来打秋风的，她便成了无根的浮萍。这时候给她一条体面的出路，她不会不选。”

谢景明看着她平静的侧脸。

她说得如此笃定，仿佛人心是可以计算的筹码。

“你就不怕她反悔？或是嫁过去后心生怨怼，反倒记恨于你？”

“怕，所以妾身留了后手。”尹明毓转回视线，看向他，“西城兵马司副指挥那边，妾身请承恩公夫人做的保。红姨娘若安分守己，那边自会善待她；她若不安分，那边也有法子让她安分。至于记恨——”

她轻轻笑了笑，那笑里有些说不清的东西。

“夫君，这世上谁人不被记恨？重要的是，这记恨有没有能力变成实质的伤害。妾身给了她选择，也给了她退路，若她仍要恨，那便恨吧。妾身问心无愧便是。”

谢景明一时无言。

亭中又静下来。

良久，他才道：“这两年，府里……多亏有你。”

这话说出口，他自己都怔了怔。

尹明毓却似乎并不意外，只微微颔首：“妾身既应了留守，自当尽力。况且，”她顿了顿，“妾身自己也过得不错。”

她说得坦然。

谢景明看着她被灯笼暖光晕染的侧脸，忽然问：“若我当时执意要你同去岭南，你会如何？”

尹明毓转头看他，眼里有一丝讶异，随即化为思索。

“妾身会去。”她道，“但会与夫君约法三章——第一，岭南湿热，妾身身子弱，需有独立的居所，按自己的方式调理；第二，妾身不懂政务，不掺和夫君公务，也不替夫君接待女眷；第三，策儿必须留在京城，由老夫人教养。”

她条理清晰，仿佛早已想过这个问题。

“然后呢？”谢景明追问。

“然后？”尹明毓眨了眨眼，“然后妾身会在岭南寻一处阴凉院子，种些耐热的花草，再找当地厨娘学做岭南菜。夫君忙公务时，妾身便看书、品茶、写信回京问问策儿近况。日子……大约也能过。”

她说得轻描淡写，可谢景明却听出了言外之意——

那会是另一种“守”，守着一个人的院子，守着一段相敬如“冰”的婚姻。

而绝不会是如今这般，将谢府打理得生机勃勃，将谢策教养得开朗健康，将老夫人和父母都安抚得妥帖，甚至还能在秋日午后，于槐树下酣然入睡。

“幸好。”谢景明忽然道。

“嗯？”

“幸好你留在了京城。”他看着她，语气里有一丝自己都未察觉的郑重，“你做成了我做不到的事。”

尹明毓怔住了。

灯笼的光在她眼中跳跃，映出几分罕见的茫然。她似乎从未想过会从他口中听到这样的话。

夜风吹过，她鬓边一缕碎发拂过脸颊。

谢景明忽然有种冲动，想伸手将那缕发丝别到她耳后。

但他没有动。

良久，尹明毓垂下眼，轻声道：“茶凉了，妾身再去换一壶。”

她起身，提着茶壶走出凉亭。月白色的身影渐渐没入夜色，只留下石桌上那盏孤零零的茶杯，和空气中淡淡的茶香。

谢景明独自坐在亭中，望着她消失的方向。

心头那根绷了两年的弦，在这一刻，忽然松了。

取而代之的，是一种更复杂、更汹涌，却也更踏实的情绪。

他知道，有些东西不一样了。

从她在他书房窗边插上那瓶桂花开始，从她在树下酣眠被他看见开始，从她今晚坐在这里，为他煮这壶消食茶开始——

或许，更早。

早在两年前，她在书房对他说“这是双赢”时，一切就已埋下伏笔。

只是他如今才看见。

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远处传来打更声。

三更了。

谢景明起身，走出凉亭，朝自己的院子走去。

夜色深沉，可这座他离开了两年的府邸，此刻却让他感到一种久违的……归属。

而这一切，都与那个此刻或许已回到自己院子，正卸下钗环准备安寝的女子有关。

他忽然期待起明日。

期待看见她晨起时的模样，听见她对谢策说话的语气，甚至期待她下一次在某个角落，被他发现偷闲酣睡的场景。

这种期待，陌生，却并不令人抗拒。

谢景明推开自己院门时，唇角无意识地，弯起一个极浅的弧度。

今夜，或许能睡个好觉。

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而在另一处院落。

尹明毓屏退丫鬟，独自坐在妆台前，看着镜中的自己。

镜中女子眉眼平静，可耳根处，却有一丝未褪尽的热意。

她想起凉亭中谢景明那句“你做成了我做不到的事”，还有他看着自己时，那双深邃眼眸里某种陌生的温度。

良久，她轻轻吐出一口气，抬手拆下珍珠步摇。

乌发如瀑垂下。

她对自己低声道：“尹明毓，守住本心。”

“日子还长。”

镜中女子眼神恢复清明，仿佛方才那一瞬的波动，从未发生。

窗外，月色正好。

（本章完）