正月初十，晨起时又落了雪。

细碎的雪沫子被风卷着，打在窗棂上沙沙作响。尹明毓推开窗，冷冽的空气裹着雪意涌进来，她拢了拢衣襟，看向庭院——墙角那片萝卜地已被新雪覆盖，只隐约看得出垄沟的轮廓。

“少夫人，该梳妆了。”兰时捧着衣裳进来，“今日靖北侯府赏灯宴，辰时末便要出门。”

尹明毓转身，目光落在兰时手中的衣裳上。是那身藕荷色织银线缠枝梅纹的袄裙，她过年时穿过一次。

“换那身浅碧色的吧。”她道。

兰时愣了愣：“可那身素净了些，赏灯宴上各家夫人定然都穿得华贵……”

“就那身。”尹明毓语气平静，“今日的主角不是衣裳。”

兰时虽不解，还是去换了。

梳妆妥当，外头传来谢策的脚步声。孩子今日不用上学，穿着簇新的宝蓝色小袍子，跑进来时带进一股寒气。

“母亲！”他眼睛亮晶晶的，“今日我能跟您去赏灯吗？”

“不能。”尹明毓替他拍掉肩上的雪沫，“今日是女眷宴，男子不能去。你乖乖在家，父亲下午便回。”

孩子小脸一垮：“哦……”

“不过，”尹明毓从妆匣里取出个小荷包，“母亲给你带了蜜饯，若是闷了便吃。”

谢策接过，顿时眉开眼笑：“谢谢母亲！”

这时，外头丫鬟来报：“少夫人，苏小姐到访。”

尹明毓动作顿了顿。

苏晚晴？今日靖北侯府赏灯宴，她不该去赴宴么？怎会这个时辰登门？

“请去花厅。”她起身，对谢策道，“策儿先回房，母亲稍后便来。”

“嗯。”

花厅里，苏晚晴已端坐等候。

她今日穿了身水蓝色织金缠枝莲纹袄裙，外罩银狐斗篷，发间簪着累丝嵌宝金步摇，耳坠明珠，通身气派华贵。见尹明毓进来，起身浅笑：“谢少夫人。”

“苏小姐。”尹明毓还礼，“请坐。”

两人分主宾落座，丫鬟奉上热茶。

“今日冒昧登门，还请少夫人勿怪。”苏晚晴端起茶杯，目光在尹明毓身上顿了顿，“少夫人今日……穿得素净。”

“家常便服，让苏小姐见笑了。”尹明毓语气平和，“听闻苏小姐今日也该赴靖北侯府赏灯宴，怎有空来寒舍？”

“时辰尚早，顺路过来坐坐。”苏晚晴放下茶杯，抬眼看向尹明毓，“其实，是有几句话想同少夫人说。”

“请讲。”

苏晚晴沉默片刻，才轻声道：“我与景明……谢大人的事，少夫人想必知道。”

“知道。”尹明毓神色不变。

“当年……”苏晚晴顿了顿，“是我年少任性，负了他一片心意。这些年在江南，每每思及，总是后悔。”

花厅里静了静。

炉火噼啪，茶香袅袅。

尹明毓看着苏晚晴，看着她眼中那点真切的悔意，忽然问：“苏小姐今日来，是想说什么？”

“我想说，”苏晚晴看着她，“我此番回京，并非要与少夫人争什么。只是……心中终究放不下。若少夫人不介意，我想与谢大人……做回朋友。”

她说得诚恳，眼神坦荡。

尹明毓端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。

良久，她才道：“苏小姐这话，该同夫君说，而非同我说。”

“我自然会同他说。”苏晚晴道，“但我想先得少夫人首肯。毕竟……您才是他的夫人。”

这话说得客气，却绵里藏针。

尹明毓抬眼，浅笑：“苏小姐言重了。夫君交友，自有他的分寸，妾身从不干涉。”

“那少夫人是同意了？”

“妾身说了，不干涉。”尹明毓放下茶杯，“只是有句话，想提醒苏小姐。”

“请讲。”

“朋友有朋友的界限。”尹明毓看着她，眼神平静如湖，“越了界，便不再是朋友。苏小姐是聪明人，当明白这个道理。”

苏晚晴怔了怔，随即笑了：“少夫人放心，我明白。”

她起身：“时辰不早，不打扰少夫人赴宴了。”

“慢走。”

送走苏晚晴，兰时忍不住道：“少夫人，她这是什么意思？真要做朋友？”

“或许是吧。”尹明毓走回内室，重新梳妆，“又或许……是试探。”

“试探什么？”

“试探我的态度，试探夫君的心意。”尹明毓看着镜中的自己，唇角微弯，“不过无妨。兵来将挡便是。”

换好衣裳，巳时初，马车驶向靖北侯府。

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靖北侯府的梅园今日张灯结彩，虽还是白日，廊下已挂满了各式花灯。园中设了数处暖亭，以锦帘相隔，女眷们三五成群，笑语晏晏。

尹明毓到时，靖北侯夫人正与承恩公夫人说话，见她来，笑着招手：“可算来了，正说起你呢。”

“说起妾身什么？”尹明毓福身行礼。

“说起你家蜜意斋的事。”靖北侯夫人拉她坐下，“昨儿国子监那场闹剧，可都传遍了。”

尹明毓抬眼：“夫人也听说了？”

“何止听说。”承恩公夫人笑道，“陆祭酒昨儿下午便递了折子，弹劾西城兵马司副指挥郑坤纵容亲属欺行霸市、扰乱商事。陛下震怒，已命都察院彻查。”

尹明毓微微一怔。

这倒是出乎她意料。

她原以为，陆祭酒最多训诫学子，整顿监风。没想到竟直接弹劾郑副指挥——还一弹一个准。

“郑副指挥这下可惨了。”靖北侯夫人摇头，“听说他那个侄女，就是福满记掌柜的夫人，昨儿哭了一夜，求郑副指挥想办法。可这事儿捅到陛

尹明毓垂眸喝茶。

金娘子这步棋，走得比她想象中更妙。

不，或许不是金娘子。

她想起那日陈老板意味深长的眼神，想起他说的“宫里有人情”。

陈竞之在京城经营多年，人脉深厚。他若想推一把，自然有法子。

“明毓，”承恩公夫人忽然压低声音，“你那蜜意斋……可有宫里的人掺和？”

尹明毓抬眼，浅笑：“夫人说笑了，妾身一介内宅妇人，哪认得宫里的人。”

“那就好。”承恩公夫人点头，“这生意上的事，最忌与宫里牵扯太深。清清白白做生意，比什么都强。”

“妾身谨记。”

正说着，外头传来一阵脚步声。丫鬟掀帘进来，禀道：“夫人，苏小姐来了。”

帘子掀起，苏晚晴走了进来。

她今日显然精心打扮过，水蓝色袄裙外罩银狐斗篷，发间步摇流光溢彩，一进亭子便吸引了众人目光。

“给诸位夫人请安。”苏晚晴行礼，举止优雅。

“快坐快坐。”靖北侯夫人笑道，“苏小姐今日可真是光彩照人。”

“夫人过奖。”苏晚晴在下首坐下，目光掠过尹明毓，微微颔首。

尹明毓还以浅笑。

赏灯宴开始，各色点心茶水果品流水般呈上。女眷们说说笑笑，话题从年节趣事转到各家儿女，又转到朝堂传闻。

不知谁起了头，说起国子监的事。

“听说陆祭酒这次是动了真怒。”一位夫人道，“福满记少东家被勒令退学，其余参与的学子各记大过一次。这惩戒，可不轻。”

“该！”另一位夫人接话，“商户子弟入国子监本就不易，不珍惜便罢，还惹是生非。要我说，陆祭酒还是太仁慈了。”

“可不是？听说那福满记掌柜急得团团转，四处托人求情，可谁敢在这节骨眼上触霉头？”

众人议论纷纷。

苏晚晴忽然开口：“说起来，那蜜意斋的东家倒是沉得住气。铺子被污蔑，也不见出面辩解。”

亭内静了静。

几道目光飘向尹明毓。

尹明毓放下茶杯，抬眼浅笑：“清者自清，何须辩解？况且，公道自在人心。”

“少夫人说得是。”苏晚晴看着她，“只是我听说，蜜意斋的蜜饯方子，是江南来的？”

“是。”

“那可巧了。”苏晚晴微微一笑，“我在江南时，也尝过类似的蜜饯。那方子……似是苏州‘沈记’的秘传？”

这话问得突然。

亭内几位夫人都看向尹明毓。

尹明毓神色不变：“苏小姐记错了。蜜意斋的方子，是金娘子从江南一位老师傅那儿求来的，并非沈记。”

“是吗？”苏晚晴挑眉，“那可能是我记错了。不过那位老师傅……姓甚名谁？如今在何处？”

这已是咄咄逼人了。

靖北侯夫人眉头微皱，正想打圆场，尹明毓却笑了。

“苏小姐问得这般详细，可是也想开间蜜饯铺子？”她语气轻松，“若是想，妾身可让金娘子将方子抄一份送给苏小姐。做生意嘛，和气生财。”

这话答得巧妙，既避开了追问，又将气氛拉回轻松。

苏晚晴眼神微凝，随即也笑了：“少夫人说笑了，我不过随口问问。”

“那就好。”尹明毓端起茶杯，“不然妾身还以为，苏小姐是替哪家铺子来探听秘方呢。”

这话半开玩笑，却让苏晚晴脸色微变。

承恩公夫人适时转了话题：“说到蜜饯，我昨儿得了盒新的，滋味甚好。来人，拿来给诸位尝尝。”

丫鬟捧上漆盒，里头是各色果脯。

话题被带开，亭内重新热闹起来。

苏晚晴没再开口，只静静喝茶，目光偶尔落在尹明毓身上，带着几分审视。

尹明毓恍若未觉，与靖北侯夫人说着话，唇角始终带着浅笑。

宴至中途，外头忽然传来一阵喧哗。有丫鬟匆匆进来，在靖北侯夫人耳边低语几句。

靖北侯夫人脸色一变，随即恢复如常，对众人笑道：“园子里有盏灯被风吹倒了，无妨，无妨。”

她虽这么说，目光却看向了尹明毓。

尹明毓起身：“妾身去看看吧。”

“我陪你去。”靖北侯夫人也起身。

两人出了暖亭，走出一段，靖北侯夫人才低声道：“是你府上的人来了，说是有急事。”

尹明毓脚步一顿。

转过回廊，果然看见兰时站在月洞门外，神色焦急。

“怎么了？”

“少夫人，”兰时快步上前，压低声音，“小公子在学堂……出事了。”

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