尹明毓对着众人福身：“一场误会，扰了诸位雅兴。为表歉意，今日所有货品，再降半成折扣。”

“好！”“尹东家大气！”

气氛重新热络起来。排队的继续排队，进店的进店，再没人提刚才那场闹剧。

对街茶馆里，沈仲平脸色铁青，手里的核桃捏得咯咯响。

账房先生缩着脖子，不敢说话。

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午时，铺子里人流稍歇。

二楼雅间，尹明毓正与沈柏年对账。开张半日，营业额已超五百两，远超预期。尤其那几样沈记祖传方子的新品，几乎卖断了货。

“尹东家今日，处置得漂亮。”沈柏年感慨，“换作旁人，怕是要与那泼皮纠缠不清，反倒坏了名声。”

“不过是看穿了他心虚。”尹明毓放下账册，“真正棘手的，是背后指使之人。”

沈柏年默然。他何尝不知是二弟作祟，可家丑不外扬，有些话，他说不出口。

正说着，秦夫人来了，身后还跟着个头发花白、身形佝偻的老妇人。那老妇人穿着浆洗得发白的青布衣裙，进门时脚步蹒跚，看见尹明毓，浑浊的眼睛里顿时涌出泪来。

“小姐……是小姐吗？”

尹明毓一怔。

秦夫人轻声道：“这是尹嬷嬷，你母亲的乳母。尹家迁回京城时，她年纪大了，不愿离乡，我便接了她来养老。这些年，她一直惦念着你母亲，也惦念着你。”

尹嬷嬷颤巍巍上前，想行礼，却被尹明毓扶住。

“嬷嬷快坐。”

老妇人却不肯，只拉着尹明毓的手，上下打量，眼泪簌簌地落：“像……真像小姐年轻时的模样。这眉眼，这气度……小姐若泉下有知，该多欣慰。”

她说着，从怀里掏出个小小的红布包，层层打开，里头是个褪了色的银质长命锁，锁上刻着“平安”二字。

“这是小姐出嫁前，特意打给未来孩子的。”尹嬷嬷将长命锁放在尹明毓手心，“她说，不管生儿生女，都要孩子平平安安。可惜……她没等到你戴。”

银锁冰凉，躺在掌心，却像有千斤重。

尹明毓握紧，轻声道：“多谢嬷嬷。”

“该我谢你。”尹嬷嬷抹着泪，“你能来江南，能来看看小姐住过的地方，我这把老骨头……就是现在闭眼，也值了。”

秦夫人扶她坐下，对尹明毓道：“嬷嬷这些年，一直守着尹家老宅。她说，那是小姐的根，不能荒了。”

尹明毓看着眼前苍老的妇人，心头涌上复杂的情绪。那是母亲留下的人，守着母亲的根，也守着母亲未尽的念想。

“嬷嬷，”她蹲下身，与老妇人平视，“往后，我常来看您。”

“好……好。”尹嬷嬷泣不成声。

窗外，午后阳光正好，洒在青石板路上，暖洋洋的。

远处传来几声吴侬软语的叫卖，软糯，悠长。

像这江南的时光，温柔地流淌着，带走了一些，也留下了一些。

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傍晚，沈府花园。

谢策正蹲在水榭边喂锦鲤，小手攥着鱼食，一颗一颗地往池里丢。鱼儿聚拢来，红影翻腾，溅起细碎的水花。

“慢些喂，鱼儿吃撑了可不好。”

身后传来苍老的声音。谢策回头，见沈老爷子拄着拐杖，笑眯眯地看着他。

“沈太爷爷。”孩子起身，规规矩矩行礼。

“乖。”沈老爷子在他身边坐下，“喜欢鱼？”

“喜欢。”谢策点头，“鱼儿自由自在的，多好。”

沈老爷子笑了：“是啊，自由自在。可你知道吗？这池子里的鱼，游得再欢，也游不出这一方天地。”

孩子似懂非懂：“那……它们不想出去吗？”

“想啊。”沈老爷子望着池面，“可出去了，便是江河湖海，风浪大了，保不齐就没了性命。在池子里，虽不自在，却能安稳终老。”

他顿了顿，摸摸谢策的头：“你母亲，就选了江河湖海。”

谢策眼睛亮了：“我母亲最厉害了！”

“是啊，厉害。”沈老爷子喃喃道，“比她母亲……更敢闯。”

暮色渐起，池面映着天光云影，也映着一老一少的身影。

远处传来丫鬟唤用晚膳的声音。

沈老爷子起身，牵着谢策的手：“走，吃饭去。今日有你爱吃的松鼠鳜鱼。”

“嗯！”

一老一少，慢慢走回灯火通明处。

身后，池水微澜，锦鲤摆尾，荡开圈圈涟漪。