“不怕，母亲在。”尹明毓轻轻拍着他的背。

窗外电光一闪，映亮半个院子。谢策忽然小声问：“母亲，沈二爷爷为什么总跟咱们过不去？”

孩子太敏锐了。

尹明毓沉默片刻，才道：“有些人，自己过得不好，便见不得别人好。这不是咱们的错，不必放在心上。”

“哦。”谢策似懂非懂，却又问，“那咱们会一直赢吗？”

“不会。”尹明毓答得干脆，“这世上没有常胜将军。但输了不怕，爬起来，再往前走便是。”

谢策想了想，点头：“就像我背书，背错了，先生让重背，我就背得更熟。”

“对。”

雨声渐小，孩子重新睡去。尹明毓却无睡意，披衣起身，走到窗边。

雨后的庭院，弥漫着湿漉漉的草木清气。远处池塘边，隐约有盏灯笼亮着——是沈老爷子常待的那座水榭。

这么晚了……

她想了想，提了盏风灯，轻轻推门出去。

穿过湿滑的石径，走近水榭，果然见沈老爷子独自坐在石桌边，面前摆着副残局。听见脚步声，他头也不回：“睡不着？”

“吵醒老爷子了。”

“人老了，觉浅。”沈老爷子示意她坐下，“来，陪我这老头子说说话。”

尹明毓在他对面坐了。石桌上摆的是副象棋，红黑对峙，已到中盘，黑方局势岌岌可危。

“会下吗？”

“略懂。”

沈老爷子将黑方那枚“将”往前推了一步——那是一步死棋，往前便是绝路。

“我那个不肖子，就像这枚‘将’。”他声音苍老，“自以为往前冲是出路，却不知，退一步，天地宽。”

尹明毓看着那枚棋子，没说话。

“今日库房的事，我知道了。”沈老爷子抬眼，“你处置得很好。只是……委屈你了。”

“不委屈。”尹明毓摇头，“生意场上，难免如此。”

“你比你母亲想得开。”沈老爷子轻叹，“她当年若能有你这般通透，或许……”

话没说完，意思却明了。

雨完全停了，月亮从云层后探出来，清辉洒在池面上，碎银似的晃着。

“老爷子，”尹明毓轻声道，“我母亲她……当年在江南，可曾快活过？”

沈老爷子沉默良久。

“快活过。”他缓缓道，“未嫁时，她是尹家最伶俐的姑娘，会做点心，会画画，会弹琴。春日踏青，秋日赏桂，笑得像铃铛。后来……后来便不笑了。”

他顿了顿：“但我记得，她嫁前那日，来与我辞行。我说‘京城路远，珍重’，她答‘路远不怕，怕的是心远’。那时我便知道，这孩子，心里明白着呢。”

明白，却挣不脱。

尹明毓望着池中月影，心头泛起细细密密的疼。

“都过去了。”沈老爷子将棋局搅乱，“你来了，她在天之灵，也该安息了。”

是啊，都过去了。

她来了，带着母亲未走完的路，继续往前走。

远处传来打更声。

三更了。

尹明毓起身：“老爷子早些歇息。”

“你也回吧。”沈老爷子摆摆手，“明日……柏年会带你去见几个人。都是沈记多年的老主顾，往后对你生意有帮助。”

“多谢老爷子。”

“不必谢。”沈老爷子看着她，眼里有慈爱，“你母亲当年帮过我，如今我帮她女儿，应当的。”

尹明毓福了福身，提灯离去。

月光将她的影子拉得很长，投在湿漉漉的石径上。

一步，一步。

稳当，坚定。

身后，沈老爷子重新摆好棋局，将那枚“将”轻轻放回原位。

“退一步，海阔天空啊……”他喃喃自语，声音散在夜风里。

池中月影，微微地晃。