金娘子是未时三刻到的。

她穿了身藕荷色缠枝纹褙子，发髻梳得油光水滑，臂弯里挎着个沉甸甸的樟木盒子，走起路来步子又急又稳。一进院门，瞧见尹明毓正坐在葡萄架下的石凳上剥莲子，脚步顿了顿，随即脸上堆起笑：“给夫人请安。今儿日头好，夫人倒有闲心。”

“没闲心也得找闲心。”尹明毓将一粒剥好的莲子放进青瓷小碟，头也不抬，“坐。兰时，上茶。”

金娘子谢过，在对面石凳上坐下，目光却不由自主往尹明毓手上瞟。那双素白的手动作不紧不慢，莲蓬翠绿的外壳在她指尖绽开，露出奶白的莲子米，一粒一粒，码得整整齐齐。这份从容劲儿，半点不像刚经历了一场泼天污蔑的人。

“东西都带来了？”尹明毓问。

“带来了。”金娘子连忙打开木盒，取出厚厚几本册子，“绣庄这三年的总账、分账，与各府往来的契书副本，新花样子的底稿，还有您吩咐要的——每月从绣庄支取银钱的记录，每一笔都在这儿了。”

尹明毓这才抬眼，接过账册随手翻了翻。册子用的是上好的宣纸，墨迹工整清晰，日期、名目、数目、经手人，一目了然。她翻到最近一页，指尖在某一行停了停：“上个月十五，支了二十两给西城慈幼局？”

金娘子忙道：“是。按您的吩咐，每月十五固定支二十两，采买米面冬衣送去。慈幼局那边每回都有签收的单子，另册收着，可要取来？”

“不必。”尹明毓合上账册，笑了笑，“你办事向来仔细。”

这话说得轻飘飘，金娘子心头却是一紧。她在这位二夫人手底下做事三年，深知这位主子看着散漫，实则心里比谁都清楚。你办好了，她不会多夸一句；可你若有一丝不妥，她那双眼能把你从里到外看透。

“夫人，”金娘子试探着开口，“今日外头有些……风言风语。”

“嗯。”尹明毓又剥开一粒莲子，“说什么了？”

“说、说永昌伯府的林夫人从谢府出来时，脸色难看得紧。”金娘子压低声音，“还说……谢侯爷动了怒，要请官府的人来查证。如今好些人家都等着看热闹呢。”

尹明毓将莲子米丢进碟子，拍了拍手上的碎屑：“让他们看。”

“可……”

“金娘子。”尹明毓打断她，忽然问了个看似不相干的问题，“咱们绣庄最贵的一件绣品，卖了多少银子？”

金娘子一愣，下意识答道：“是前年那幅《瑶台赴宴》双面绣屏风，用的是您画的样子，苏州来的老师傅绣了整整七个月。卖了……一千二百两。”

“买主是谁？”

“是安郡王府上的三夫人，说是要给老郡王妃贺寿。”

尹明毓点点头，指尖在石桌面上轻轻敲了敲：“那你觉得，安郡王府为何肯花一千二百两买一幅绣屏？”

金娘子迟疑道：“自然是绣工精湛，样子又新颖……”

“这是一。”尹明毓站起身，走到葡萄架边缘，伸手抚了抚垂下的藤蔓，“其二，是因为咱们绣庄明码标价、账目清晰，从无以次充好、坐地起价的腌臜事。其三——”她回过头，目光清亮，“是因为谢府二夫人这个名头。”

金娘子心头一震。

“我姓尹，但走出去，旁人先认的是‘谢府二夫人’。”尹明毓走回石桌边，重新坐下，“这名头好用，却也招风。如今有人想把这名头弄脏，你说，我该怎么做？”

金娘子张了张嘴，半晌才道：“自、自是要洗清……”

“洗是洗不清的。”尹明毓摇摇头，“污水泼上来，你怎么洗，旁人眼里都留印子。唯一的法子，是让所有人都看清楚——泼水的人手里拿的不是水，是墨。而她自己的手，比什么都黑。”

她说这话时语气平静，甚至嘴角还噙着点笑意。金娘子却听得后背发凉，忽然明白了这位夫人要做什么。

这不是防守，是反击。

“你回去后，做三件事。”尹明毓端起茶盏，抿了一口，“第一，绣庄这三年所有往来的府邸名单，整理一份出来，附上每年采买的大致数目。第二，把咱们每月往慈幼局送东西的记录，以及慈幼局回执的单子，全部誊抄一份。第三——”她顿了顿，“放出话去，就说绣庄东家遭人污蔑，为证清白，所有账目皆可供官府查验。若有疑者，亦可来庄上亲眼看看。”

金娘子倒吸一口气：“夫人，这……这岂不是把家底都亮给人看了？”

“亮就亮。”尹明毓放下茶盏，瓷器与石桌相碰，发出清脆一响，“我做的是正经生意，挣的是干净银子，有什么见不得人的？倒是那些藏着掖着的人，才该害怕。”

她说着，又从木盒里抽出那本花样底稿，翻了几页，忽然笑出声：“你看这个，‘竹报平安’的图样，是前年画的了。当时你说太素净，卖不上价。结果呢？翰林院赵学士的夫人一眼看中，做了身褙子，那年元宵宫宴穿出去，倒引得好些人打听。”

金娘子也笑了：“是，后来这花样卖出去十七份。”

“所以啊，”尹明毓合上册子，眼神沉静下来，“真的假不了。绣品如此，人亦如此。”

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送走金娘子，日头已西斜。

兰时一边收拾石桌上的莲蓬壳，一边小声嘀咕：“夫人，您真要开祠堂、请官府啊？那些宗亲老爷们……可不好说话。”

尹明毓正拿着把小银剪，修剪一盆罗汉松的杂枝，闻言头也不抬：“不好说话才好。若是好说话的，反倒要疑心我们私底下打点了。”

“可是……”

“兰时。”尹明毓剪下一截横生的枝桠，“你跟了我多久了？”

兰时一怔：“从您进谢府，到现在三年零四个月。”

“那你觉得，我是会做那等事的人吗？”

“当然不会！”兰时急道，“夫人您连多拿一根线都不肯，怎么会……”

“那就行了。”尹明毓放下剪子，拿起布巾擦了擦手，“你去库房，把我嫁妆单子的副本找出来，再去门房那边，把这三年的车马出行记录调来。对了，尹家当年陪嫁过来的那些人，如今还在府里的，都叫来我问问话。”

兰时应声去了。

尹明毓独自站在院中，晚风吹过，葡萄叶子沙沙作响。她抬眼望去，天际已染上淡淡的橙红。这一天，过得可真够长的。

但她心里异常平静。

这种平静不是装出来的，而是一种近乎冷漠的清醒。从穿越而来那天起，她就知道自己活在一个怎样的世界——女子名节重于性命，一句话就能毁掉一个人。所以她一直小心地走，用“躺平”“不争”做铠甲，把自己包裹得严严实实。

可铠甲再厚，也挡不住有人想从缝隙里捅刀子。

那就……把铠甲卸了吧。

“母亲。”

稚嫩的声音从身后传来。尹明毓回头，见谢策站在廊下，手里捏着本书，小脸上满是犹豫。

“怎么了？”她放缓语气。

谢策走过来，仰头看她：“我听见……有人说您坏话。”

尹明毓蹲下身，与他平视：“你信吗？”

“不信！”孩子答得斩钉截铁，眼眶却红了，“可是他们为什么……为什么要那样说？”

为什么？

尹明毓伸手，轻轻擦掉他眼角要掉不掉的泪珠：“因为有些人啊，自己心里脏，就看不得别人干净。他们以为把别人也弄脏了，自己就能显得白一点。”