隔日清晨，谢府后院的菜圃里，露水还未散尽。

尹明毓拎着个小竹篮，正在摘最后几根嫩黄瓜。昨日的糖兔子被谢策宝贝似的收在屋里，说要留着看，不舍得吃。孩子那份纯粹的欢喜，让她心情也跟着松快了几分。

“夫人，”兰时边递过剪子，边偷眼瞧她脸色，“昨日……您和侯爷回来得挺晚。”

“嗯。”尹明毓接过剪子，利落地剪下一根带刺的黄瓜，“西市热闹，多逛了会儿。”

兰时欲言又止，最终还是没忍住：“府里……有些闲话。”

尹明毓手一顿，侧头看她：“什么闲话？”

“就是说……侯爷陪您逛西市，还买了糖人。”兰时压低声音，“下人们都在传，说侯爷待您不一样了。”

“就这些？”

“还有些……说您手段高明，祠堂对质得了脸，寿宴上出了风头，如今连侯爷都……”兰时声音越来越小，“都笼络住了。”

尹明毓听完，神色未变，继续剪黄瓜：“让他们说去。”

“夫人不生气？”

“有什么好气的。”尹明毓将黄瓜放进篮子，“嘴长在别人身上，管天管地，还能管人说话？再说了——”

她直起身，拍了拍手上的尘土：“他们说他们的，我过我的。侯爷待我如何，是我与侯爷的事，与他们何干？”

这话说得坦荡。兰时怔了怔，忽然笑了：“也是。是奴婢想多了。”

“你不是想多了，是太在意。”尹明毓拎着篮子走出菜圃，“记住，日子是自己过的，不是过给别人看的。旁人说什么，听着便是，不必往心里去。真往心里去了，反倒落了下乘。”

“奴婢记住了。”

主仆二人正说着，院门口探出个小脑袋。

是谢策。他今日换了身宝蓝色的小袍子，头发梳得整整齐齐，手里还拿着那支糖兔子——糖已经有些化了，兔耳朵软塌塌的，他却还小心捧着。

“母亲。”他跑进来，将糖兔子举高，“您看，它……它好像瘦了。”

尹明毓失笑，接过糖兔子看了看：“糖遇热会化，不是瘦了。再放着，就该没了。”

谢策小脸一垮：“那怎么办？”

“吃了吧。”尹明毓将糖兔子还给他，“好东西要趁新鲜。吃了，滋味留在心里，比看着化了强。”

谢策似懂非懂，却听话地舔了一口。甜味在嘴里化开，眼睛顿时弯成月牙：“甜！”

“甜就好。”尹明毓揉了揉他的头，“今日不去学堂？”

“先生家中有事，放一日假。”谢策又舔了一口糖，忽然想起什么，仰头问，“母亲，父亲昨日……是特意陪您出去玩的吗？”

这话问得突然。兰时在一旁屏住呼吸。

尹明毓面色如常：“怎么这么问？”

“我听见丫鬟们说了。”谢策小脸认真，“说父亲从前从不陪人逛西市，昨日却陪您去了。她们还说……还说父亲待您好。”

孩子的话单纯，却直指核心。

尹明毓在他面前蹲下，平视他的眼睛：“策儿觉得，父亲待我好吗？”

谢策用力点头：“好！父亲会给母亲买糖人，会陪母亲出门，还会……还会在祖母面前帮母亲说话。”

他说的是祠堂对质那日的事。原来孩子都看在眼里。

“那策儿高兴吗？”尹明毓轻声问。

“高兴！”谢策眼睛亮晶晶的，“父亲待母亲好，母亲开心，我就开心。”

童言稚语，却暖人心扉。

尹明毓心头一软，将孩子揽进怀里：“傻孩子。”

谢策靠在她肩上，小声说：“母亲，我长大了也要像父亲一样，待自己的夫人好。”

尹明毓笑了：“那你要先好好读书，明事理，知进退。等你长大了，自然知道该怎么待人。”

“嗯！”谢策重重点头。

阳光渐渐烈起来，晒得菜叶子上的露水蒸发殆尽。远处传来隐隐的蝉鸣，一声接一声，叫得绵长。

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用过早膳，金娘子来了。

今日她面色却有些凝重，一进门便道：“夫人，那位江南来的绣娘，昨日没来。”

尹明毓正在看新送来的绣样子，闻言抬眼：“没来？可递了话？”

“没有。”金娘子摇头，“我派人去那间绣庄问，掌柜的说，绣娘前日晚上忽然说不做了，收拾了东西，昨日一早便离了京城。”

“走得这么急？”

“是。”金娘子压低声音，“我还打听到，绣娘走前，安郡王府的三夫人曾派人去过那间绣庄。”

尹明毓眉梢微动。

安郡王府三夫人。又是她。

“知道说了什么吗？”

“具体不知。”金娘子道，“但绣娘走时，神色慌张，像是……被吓着了。”

尹明毓放下绣样子，沉吟片刻：“罢了，强扭的瓜不甜。她既不愿，我们也不必强求。”

“可是……”金娘子不甘心，“那绣娘的手艺确实好，若能留下，对绣庄大有裨益。安郡王府这般截人，分明是冲着咱们来的。”

“冲着我们来，又如何？”尹明毓语气平静，“生意场上，各凭本事。她截了一个绣娘，我们便寻不到第二个？京城这么大，有手艺的人多了去了。”

金娘子一怔，随即恍然：“夫人说的是。”

“不过，”尹明毓话锋一转，“安郡王府三夫人接连试探，倒也不能一直不理。你放出话去，就说绣庄要招有创意的绣娘，工钱从优，可按件分红。若有特别好的，可单独设个‘匠师’的名头，月钱翻倍。”

金娘子眼睛一亮：“这法子好！重赏之下必有勇夫。咱们把声势造大些，让所有人都知道咱们求贤若渴。她安郡王府能截一个，还能截十个百个不成？”

“正是这个理。”尹明毓点头，“另外，新花样加紧绣出来。青莲出水、翠竹凌云、寒梅映雪这三样，先各绣二十件。东平王府太妃寿宴后，订单必会大增，咱们得备足货。”

“是，我这就去安排。”

金娘子匆匆走了。兰时上前，小声道：“夫人，安郡王府那位……未免欺人太甚。”

“商场如战场，没什么欺人不欺人。”尹明毓重新拿起绣样子看，“她出招，我们接招便是。只要咱们东西好，规矩正，便不怕她耍手段。”

话虽如此，她心里却清楚——安郡王府三夫人这般行事，恐怕不只是为了生意。更多的是……不甘心。

不甘心在寿宴上被她压了一头，不甘心太妃对她另眼相看，不甘心谢景明待她的变化。

女人的心思，有时候就这么简单，又这么复杂。

“对了，”尹明毓想起什么，“我让你打听的事，打听到了吗？”

“打听到了。”兰时忙道，“安郡王府三夫人的娘家姓陈，是山西的富商，做茶叶起家。她嫁给安郡王府三爷，是续弦。三爷前头有位夫人，生了一子一女。三夫人嫁过去后，一直无所出，在府里……不算太得势。”

怪不得。尹明毓了然。无所出，又非原配，在王府那样的地方，日子想必不易。所以才更要争，更要强，更要在外头找存在感。