“够了！”崇祯再次开口，声音疲惫不堪，带着浓浓的沙哑，“退朝。”

“陛下！国事危急，岂可就此退朝！当速议救援之策啊！”李邦华上前一步，大声说道，他的脸上满是焦急，似乎真的在为开封的百姓担忧。

“朕说，退朝！”崇祯的声音陡然提高，带着天子的威严与绝望，在大殿中回荡。

天子震怒，百官终于安静下来。他们看着龙椅上那个孤独而绝望的身影，一个个面露不忍，却也只能躬身行礼，依次退出大殿。

最后离开的是内阁首辅，他回头望了一眼龙椅上的皇帝，欲言又止，最终叹了口气，蹒跚而去。

殿中只剩崇祯与几名贴身太监。

阳光从高大的窗棂射入，在青砖地上投下斑驳光影。尘埃在光柱中飞舞，如同这飘摇的王朝，不知归宿。

崇祯呆呆地坐在龙椅上，看着空荡荡的大殿，耳边仿佛还回荡着张文达那凄厉的哭声和骇人听闻的描述。

王承恩小心翼翼地走上前：“陛下，该回宫了。”

崇祯缓缓起身，步伐沉重地走下丹墀。他的身影在空旷的大殿中显得格外渺小，那身明黄色龙袍也无法遮掩他内心的绝望。

回到乾清宫暖阁，崇祯屏退左右，只留司礼监掌印太监王承恩一人。

他褪去龙袍，只着常服，坐在临窗的炕上。窗外是紫禁城的重重殿宇，飞檐斗拱，巍峨壮观。可谓是古代建筑美学集大成者！

这是他的江山，他的社稷，但此刻，他感到前所未有的无力。远处传来钟鼓楼的钟声，那是报时的钟声，一声声敲在他的心上。

良久，崇祯开口，声音沙哑，带着浓浓的疲惫，“你说…朕是不是个昏君？”

王承恩扑通跪倒，连连磕头，额头触碰在青砖地上发出沉闷的响声：“陛下何出此言！陛下自登基以来，殚精竭虑，励精图治，废除阉党，整顿吏治，减赋税，恤民生…朝野皆知陛下乃中兴之主！开封之祸，乃天灾人祸并发，非陛下之过啊！”

“中兴之主？”崇祯苦笑，笑声里满是悲凉，“那为何会有今日之开封？为何流寇越剿越多？为何建虏屡破边关？为何百姓易子而食？为何朕的江山，会变成这般模样？”

他一连串的发问，像重锤一样砸在王承恩的心上。王承恩趴在地上，不敢抬头，也无言以对。

他知道，陛下所说的每一句话，都是事实，可他除了安慰，什么也做不了。这位服侍了皇帝十几年的老太监，此刻也感到深深的无力。

崇祯起身，走到墙边悬挂的巨幅《大明混一图》前。这幅地图绘制精细，山川河流、城池关隘一目了然，是大明疆域的象征。他的手指划过河南的位置，停在开封，指尖微微颤抖。

“开封…中原腹心，北宋故都…太祖皇帝当年北伐，曾在此鏖战…成祖迁都北京后，开封仍为中原重镇…周王一系，世代镇守，已二百余年…”

他的声音越来越低，带着无尽的愧疚：“如今…竟成人间地狱…朕…有何面目见列祖列宗？有何面目面对开封的百姓？难道让闯贼再吃一顿福禄宴吗？”

王承恩膝行上前，低声道：“陛下，事已至此，当思解救之策。开封或已…已难保全，但若能救出周王，救出部分军民，也是功德一件。陛下万万不可过于自责，保重龙体，方能主持大局啊！”

“如何救？”崇祯转身，眼中满是血丝，语气中带着绝望，“左良玉不敢救，孙传庭来不及救…天下虽大，朕竟无一兵可调！国库空虚，粮饷匮乏，就算有兵，也无粮可运…承恩，你告诉朕，朕该如何救？”

暖阁内陷入沉寂。只有更漏滴水声，嘀嗒，嘀嗒，仿佛在倒数着这个王朝的时间。窗外秋风萧瑟，吹动着宫檐下的铃铛，发出零星的声响。

突然，王承恩抬起头，眼神中带着一丝决绝，小心翼翼道：“皇上…还有一人，或可一试。”

“谁？”崇祯眼中闪过一丝微光，急切地问道，仿佛溺水之人抓住了一根稻草。

“陕西总兵…李健。”

崇祯瞳孔一缩，口中喃喃道：“李健…李健…”

这个名字在朝堂上，是一个复杂的存在。他河套起势，守土有功，在西北多年，使陕西成为乱世中难得的安宁之地。陕西境内，田亩有人耕种，驿站完备，商旅不绝，与中原、华北的荒凉景象截然不同。朝中不少有识之士曾上书称赞李健治理有方，请求朝廷嘉奖。

但他也桀骜不驯，屡屡违抗兵部调令，私自出兵，已成一方藩镇。御史多次弹劾他“专擅跋扈，目无君上”，崇祯都压下了——因为他需要李健镇守西北，抵御流寇与蒙古的侵扰，他不敢轻易动这个已经成势，能征善战的总兵。

“李健…”崇祯再次喃喃，眼神复杂，“他在河套、陕西多年，拥兵十数万，确是强军…但他会救开封吗？开封离西安千里之遥，沿途皆是闯贼势力，他凭什么要冒这么大的风险出兵？”

“陛下，”王承恩低声道，“李健虽跋扈，但毕竟是大明臣子。若陛下许以重利，或许能打动他。”

“重利？”崇祯苦笑，语气中满是无奈，“国库空虚，连京营粮饷都欠了三个月，朕拿什么给他？金银？粮草？器械？朕什么都没有。”

王承恩沉默片刻，仿佛下定了巨大的决心，一字一句道：“爵位…封地。”

崇祯猛地转身，眼中满是震惊：“你说什么？”

“陛下，非常之时，当行非常之法。”王承恩叩首在地，声音带着哭腔，“若能救开封，救周王，许他一个王爵，许他世镇陕西…或许他会出兵。”

“荒谬！”崇祯怒道，声音因愤怒而颤抖，“太祖皇帝有制，异姓不王！且世镇陕西，岂非国中之国？日后他若拥兵自重，割据一方，朕该如何控制？”

“陛下，”王承恩抬起头，老眼中含泪，“开封城中，已是人间地狱…周王乃陛下叔祖，宗室至亲，若有不测，必震动宗室，动摇国本…且开封若陷，中原门户大开，闯贼便可集结重兵，直扑京畿…到时，京城危矣，大明危矣！”

他没有说下去，但意思已经明了。相比于大明的存亡，相比于开封数十万百姓的性命，一个异姓王爵，一块世镇之地，已经不算什么了。

崇祯踉跄后退，跌坐在炕沿。窗外的阳光渐渐西斜，将他的影子拉得很长，很长，显得格外孤独。

他想起登基那日，太庙祭祖，在太祖朱元璋画像前立誓：必中兴大明，再现洪武盛世。那时他十八岁，意气风发，眼神坚定，以为凭一腔热血，凭一身勤政，便可扫除积弊，重振朝纲。

然而十四年过去了。十四年里，他每日寅时起床，子时才睡，批阅奏章从无懈怠；他减膳撤乐，龙袍打补丁，力求节俭；他惩处贪官，整顿军队，改革税制；他殚精竭虑，夙兴夜寐，只为守住这片祖宗留下的江山。

可为什么，一切都在变坏？

辽东丢了，祖大寿降了，洪承畴败了；中原乱了，李自成、张献忠横行无忌，攻城掠地；西北旱了，赤地千里，民不聊生；东南涝了，洪水泛滥，颗粒无收…如今开封，这座中原第一重镇，竟到了人吃人的地步。

“陛下…”王承恩轻声提醒，“若再犹豫，恐怕…恐怕开封就真的等不到援军了。”

崇祯闭上眼睛，两行清泪从眼角滑落。许久，他缓缓睁开，眼中已是一片决绝。

“拟旨。”

王承恩心中一震，连忙爬起来，取来笔墨纸砚，铺在桌上。他的手在颤抖，墨汁滴在纸上，晕开一团污迹，但他顾不上了。

“命陕西总兵李健，速发精兵东出潼关，驰援开封。若…若能救开封于危难，救周王于水火…”

崇祯的声音在颤抖，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，“朕…朕许他新秦王爵位，世镇陕西，永为藩屏。”

“陛下！”王承恩手一抖，笔差点掉落。他满脸震惊地看着崇祯，几乎不敢相信自己的耳朵。

秦王！自明初徐达、常遇春、李文忠等开国功臣后，大明再无异姓封王！且世镇陕西，这几乎是将整个西北割让给李健，让他成为名副其实的“西北王”！

这道圣旨一出，必将震动朝野，甚至可能引发其他总兵的效仿，动摇大明的统治根基。

“拟吧。”崇祯疲惫地挥手，仿佛用尽了全身的力气，“只要能救开封…只要能救朕的百姓…什么都行。祖宗的规矩，江山的安稳…都比不上活生生的人命。”

王承恩不再犹豫，拿起笔，颤抖着写下圣旨。他的手一直在抖，写下的字迹都有些歪斜，但他不敢停下，也不能停下。

他知道，这道圣旨可能是大明王朝最后的救命稻草，也可能是压垮这个王朝的最后一根稻草。

圣旨拟定，崇祯亲自审阅。看着“秦王”二字，他的眼中闪过一丝痛苦，但很快又被决绝取代。他拿起玉玺，重重地盖在圣旨上。

那方“皇帝奉天之宝”的玉玺，象征着皇权的至高无上。此刻，它盖在这份可能改变大明国运的诏书上，发出沉闷的声响，仿佛是这个王朝沉重的叹息。

“陛下，”王承恩轻声问，“派何人传旨？此去陕西，路途遥远，且沿途多有流寇，传旨之人必须绝对可靠，且能应对各种变故。”

崇祯沉吟片刻。这份圣旨太过敏感，传旨之人不仅要可靠，还要有足够的身份和能力，确保圣旨能顺利送达李健手中，同时也能向李健传达他的急切之意。

“让王德化去。”

王承恩心中一凛。王德化是司礼监秉笔太监之一，深得崇祯信任，处事果决，经验丰富。派他去，足见皇帝对此事的重视。

“再派锦衣卫指挥使骆养性率百名缇骑护送。”崇祯补充道，语气坚定，“八百里加急，日夜兼程，七日内必须送达西安！若延误时辰，军法处置！”

“遵旨。”王承恩躬身应道，双手捧着圣旨，小心翼翼地退出了暖阁。

当天夜里，紫禁城东华门悄然开启。一支百余人的队伍鱼贯而出，皆着便装，但马匹精良，行装简练。为首两人，一个是面白无须的中年太监，正是司礼监秉笔太监王德化；另一个是身材魁梧、目光如鹰的武官，乃锦衣卫指挥使骆养性。

他们怀中，揣着那道可能改变历史的圣旨。

队伍出京后，沿官道向西疾驰。夜色如墨，星光黯淡，只有马蹄声在寂静的夜风中回荡，急促而沉重。

王德化坐在马车内，双手紧紧抱着装有圣旨的木匣，面色凝重。

他知道，此行关系重大，不仅关乎开封数十万军民的性命，更关乎大明王朝的未来。

“王公公，”骆养性策马靠近车窗，声音低沉，“前方将至真定府，是否歇息片刻，让弟兄们换口气？”

“不歇，”王德化斩钉截铁地说道，掀开车帘，“换马不换人，继续赶路。圣上有旨，七日必达西安。开封的百姓等不起，陛下也等不起。”

“是。”骆养性应了一声，勒转马头，向队伍传达命令，“所有人听着，继续前进！到下一个驿站换马！不许停留！”

队伍继续西行。月光下，他们的影子被拉得很长，如同奔赴未知命运的幽灵。

马蹄踏过官道，扬起阵阵尘土，在夜色中弥漫。沿途的村庄大多漆黑一片，只有零星的灯火，那是还在苦苦挣扎的百姓。

王德化望着窗外荒凉的景象，心中暗叹。这大明江山，已经千疮百孔，不知道还能支撑多久。

而他手中的这道圣旨，或许将是最后的希望，也可能是最后的疯狂。

队伍在夜色中疾驰，向着西安，向着那个可能改变一切的人——陕西总兵李健。