王德化看到，不少村镇还有民兵在操练，虽然是农闲时的训练，但纪律严明，动作整齐，显见是经过严格训练的。

“李总兵在陕西，不仅治军有方，民政也颇有建树。”王子山感慨道，“末将曾在陕西服役，那时陕西也是饥荒遍地，流民成群。李总兵来了之后，大力屯田，兴修水利，整顿吏治，陕西就变了模样。”

王德化点头不语。他心中对李健的评价更加复杂。这样的人，有能力，有野心，若能忠心为国，实乃大明之福；但若心怀异志，必成朝廷大患。

九月二十三日午后，西安城终于出现在视野中。

西安城高墙厚，戒备森严。城墙高达三丈，全部用青砖砌成，墙头旌旗招展，守军往来巡逻。

城门处，士兵们身着整齐的盔甲，手持精良的兵器，仔细盘查着进出的人员。城门口排着长长的队伍，都是等待进城的百姓和商旅，秩序井然。

王德化出示了令牌和圣旨，守城官兵立即神色恭敬，不仅迅速放行，还派人飞报陕西总兵府。一个校尉亲自引路，带领队伍前往总兵府。

西安城内街道宽阔，店铺林立，行人如织。虽然比不上北京的繁华，但在这乱世之中，已经堪称奇迹。

王德化看到，街上有巡街的士兵，有叫卖的小贩，有购物的百姓，甚至还有几个书生在茶馆里高谈阔论。

这一切，都让他有一种恍如隔世的感觉——仿佛这里不是大明的西北边陲，而是太平盛世的江南。

“王公公，前面就是总兵府了。”引路的校尉指着前方一座宏伟的府邸说道。

总兵府原是秦王府的一部分，李健镇守陕西后改建而成。府邸占地广阔，门前两座石狮威武雄壮，三开间的大门漆成朱红色，上面钉着碗口大的铜钉。门楣上悬挂着“西北行政总局”的匾额，字迹苍劲有力。

此时，李健正在校场检阅新军。

自平定临洮鲁琏之乱后，他进一步加强了对甘肃、宁夏等地的控制，同时大力整顿军队，打造器械，训练战法。

校场上，数万新兵正在进行队列操练，他们身着统一的军服，手持枪矛，动作整齐划一，喊杀声震天动地，气势如虹。

“总兵，京城来使，已至府中。”一名亲兵快步跑到李健身边，躬身禀报。

李健眉头一挑，停下脚步，问道：“何人？”

“司礼监王德化公公，锦衣卫骆养性指挥使。二人带着百名缇骑，说是有圣旨传达。”

李健心中一动。王德化是皇帝的心腹太监，骆养性执掌锦衣卫，二人联袂而来，还带着百名缇骑，必定是有大事。联想到近日传来的开封惨状，李健心中已有了几分猜测。

“传令下去，停止操练。回府。”李健沉声道。

“是！”亲兵应道，转身跑去传达命令。

校场上的士兵们迅速列队，在李健离开后，由各营将领带领，有序撤离。这支军队的训练有素，给王德化留下了深刻印象。

总兵府正堂，王德化与骆养性已等候多时。二人坐在椅子上，端着茶杯，却没有心思喝。

骆养性在黄河渡口与流寇激战后，带着残存的缇骑追上队伍，虽然身上带伤，但坚持要完成护送任务。此刻他面色苍白，但腰杆挺得笔直，显露出锦衣卫本色。

听到门外传来脚步声，王德化立即起身。只见一个身材高大、面容冷峻的青年将领大步走入正堂，正是陕西总兵李健。

他身着常服，但行走间自有一股威严气势，目光锐利如鹰，扫过堂中众人时，让人不由得心生敬畏。

王德化不敢怠慢，从怀中取出用黄绫包裹的圣旨，双手捧起。

“陕西总兵李健接旨——”王德化的声音提高，带着一丝威严。

李健单膝跪地，身后的一众将领也纷纷跪倒，整个正堂鸦雀无声，只剩下王德化尖细的嗓音在回荡。

王德化展开圣旨，朗声宣读。他的声音清晰地传遍整个正堂：

“奉天承运皇帝，敕曰：兹有逆贼李自成，聚众百万，围困开封，荼毒生灵，罪孽滔天。开封乃中原重镇，周王乃朕之叔祖，今城中军民困守数月，粮尽援绝，已至析骨而炊、易子而食之境。朕闻之，五内俱焚，寝食难安。”

“陕西总兵李健，忠勇素着，威震西北。特命尔速发精兵，东出潼关，星夜驰援开封。若能破贼解围，救开封于危难，救周王于水火，朕必不吝封赏。”

读到此处，王德化停顿了一下，深吸一口气，才继续念出最关键的部分：

“朕许尔秦王爵位，世镇陕西，永为藩屏。钦此。”

当“秦王爵位，世镇陕西”八个字出口时，堂中顿时一片死寂。

所有的将领都抬起头，眼中满是震惊与难以置信。贺人龙张大了嘴，卢象升瞪大了眼，李定国握紧了拳头，就连一向沉稳的顾炎武也露出了惊愕的表情。

秦王！世镇陕西！这是何等的荣耀，何等的权力！在场的将领们跟随李健多年，出生入死，所求的不过是功名利禄。如今，一个封王的机会就在眼前，怎能不让他们激动？

李健面色不变，依旧跪在地上，但心中已是惊涛骇浪。他万万没有想到，崇祯竟然会许下如此重的承诺。异姓封王，世镇陕西，这是他做梦都不敢想的事。

他知道，这道圣旨背后，是开封数十万百姓的性命，是大明王朝的危急存亡，更是崇祯皇帝的无奈与绝望。

圣旨宣读完毕，王德化合上圣旨，双手递给李健：“李总兵，皇上忧心如焚，开封已到人吃人之境。周王乃陛下叔祖，若有不测，恐伤国本。还请总兵念在君国大义，速发援兵。”

李健双手接过圣旨，缓缓起身。他走到堂中太师椅前坐下，将圣旨郑重地置于案上，目光扫过堂中的将领们，沉声道：“王公公，骆指挥使，一路辛苦。开封之事，本将已有耳闻。然发兵东出，非同小可，牵涉甚广，需从长计议。”

王德化心中一沉，脸上的笑容淡了几分，但面上依旧不动声色：“李总兵，皇上日夜期盼援兵，开封的百姓更是危在旦夕。每拖延一日，就可能有无数百姓饿死、被吃。还请总兵以大局为重，速做决断。”

李健沉默片刻，道：“二位远来劳顿，一路风尘仆仆。先请下去歇息，本将已命人备好客房和膳食。容本将与诸将商议一番，明日给二位答复。”

王德化还想说什么，骆养性轻轻拉了他一下。王德化会意，知道此刻不宜逼迫过紧，便点了点头：“既如此，那我们就静候李总兵的佳音。”

随后，二人被亲兵引至客房安顿。

待二人离开，正堂中顿时炸开了锅。

“总兵！秦王！世镇陕西！这是千载难逢的机会啊！”贺人龙激动地站了起来，声音都有些颤抖，“只要我们出兵救下开封，总兵就是秦王，我们这些人也能跟着沾光，封妻荫子，世代荣华！”

“贺将军所言极是！”李定国附和道，眼中闪着兴奋的光芒，“开封虽被围，但闯贼不过是乌合之众，兵力虽多，却多是流民，战斗力低下。我军乃精锐之师，只要出兵，必能大破闯贼，解开封之围！到时候，秦王爵位到手，世镇陕西，我们就再也不用受朝廷的掣肘了！”

“不可！”参谋部的顾炎武急忙上前，大声劝阻，“总兵，此事万万不可！开封被李自成数十万大军围困，我军不可贸然东出！且西安至开封千里之遥，沿途皆是闯贼的势力范围，我军行军途中必然会遭遇层层阻击，凶多吉少。更重要的是，粮草转运困难，中原赤地千里，无从补给，一旦粮草断绝，我军必败无疑！”

“顾参军此言差矣！”曹变蛟反驳道，他是曹文诏的侄子，年轻气盛，勇猛善战，“闯贼虽多，但都是乌合之众，不堪一击。我军训练有素，装备精良，只要指挥得当，必能突破重围。至于粮草，陕西存粮充足，足以支撑大军出征。再说，只要解了开封之围，周王府中必有重谢，朝廷也会补给粮草，何愁粮草不济？”

“曹将军太过乐观了！”顾炎武摇头，他是李健的谋士，一向以深思熟虑着称，“李自成麾下并非都是流民，他的核心部队‘老营’战斗力极强，且久经战阵。我军虽强，但千里驰援，疲于奔命，而闯贼以逸待劳，此消彼长，胜负难料。更重要的是，我军东出之后，陕西必然空虚。若蒙古部落趁机南下，或张献忠率军入陕，陕西就危险了！陕西是我们的根基，根基不稳，就算得了秦王爵位，又有何用？”

“这…这…”曹变蛟一时语塞，但很快又道，“蒙古部落早已被我军打怕了，不敢轻易南下。张献忠也不够我军收拾，其他人也不敢轻易来犯。陕西有留守的军队，足以守住根基！”

将领们分为两派，争吵不休。一派以李定国、曹变蛟、贺人龙为首，主张出兵，认为这是封王的绝佳机会，不能错过；另一派以卢象升、顾炎武为首的参谋部，反对出兵，认为风险大，应以发展为主，否则动摇陕西根基。

李健静静坐在太师椅上，手指轻叩桌面，一言不发。他的目光平静，看不出丝毫情绪，但心中早已翻江倒海。案上那道明黄色的圣旨，仿佛有千钧之重，压得他喘不过气来。

许久，他抬手，堂中顿时安静下来，所有的目光都集中在他身上。

“曹文诏，”他看向安全司主事曹文诏，沉声道，“开封的真实情况如何？李自成的兵力部署、战斗力如何？详细说来。”

曹文诏出列，躬身道：“禀总兵，据细作回报，开封确实已到绝境。城中粮尽三月，饿死者过半，军民已陷入食人境地。守军原本有万余人，如今只剩下不足五千，且皆饥疲不堪，战斗力低下。李自成围城兵力约三十万，其中核心部队‘老营’约五万余人，战斗力极强；其余多为裹挟的流民，战斗力参差不齐，但人数众多，声势浩大。李自成在开封城外修筑了大量的营寨，层层围困，防守严密，想要突破绝非易事。”

“朝廷其他援军的动向呢？”李健又问。

“左良玉驻军襄阳，拥兵十万，但他素来畏惧李自成，且与朝廷离心离德，按兵不动，显然是想坐山观虎斗。更何况他分驻各地，难以集中，且战斗力低下，不敢主动进攻李自成。孙传庭新复职，正在陕西东部边界整顿兵马，招募新兵，购置器械，但其麾下兵马尚未就绪，就仓促应对，短期内难以有效救援开封。”曹文诏如实回答。

李健点头，又看向参谋部：“若我军东出，需多少兵力？几日可至开封？沿途可能遭遇哪些阻力？”

卢象升起出列，他主管参谋部：“禀总兵，参谋部经过商议，认为若要解开封之围，至少需八万精兵。从西安至开封约千里路程，若急行军，需十日左右可至。但沿途需经过潼关、灵宝、洛阳等地，这些地方多有李自成的部队驻守，必然会遭遇顽强阻击，行军时间可能会延长，且会有不小的伤亡。”

“粮草呢？”李健的目光转向管后勤的主事。

后勤部主事出列道：“禀总兵，陕西存粮充足，可供八万大军三月之用。但千里转运，损耗巨大，且中原地区赤地千里，无法就地补给。若战事拖延超过三月，粮草将成为大问题。此外，转运粮草需要大量的民夫和车马，可能会影响陕西本地的农业生产。”

“若我军不出兵，后果如何？”李健再次问道。

顾炎武上前一步，道：“禀总兵，若我军不出兵，开封必陷。开封陷落后，李自成势力将大幅扩张，控制整个中原地区，实力大增。届时，他极有可能率军北上，进攻京畿，大明王朝将危在旦夕。同时，朝廷可能会追究我军不援之罪，对我们采取打压措施。但另一方面，我们可以保全陕西的实力，继续巩固根基，等待时机。”

堂中再次陷入沉默。所有人都明白，这是一个关乎生死存亡、关乎荣华富贵的艰难抉择。

出兵，可能一战封王，也可能损兵折将，失去一切；不出兵，可能保全实力，也可能坐视大明灭亡，最终被李自成所灭。

李健起身，走到悬挂的巨幅地图前。这幅地图比崇祯暖阁中的那幅更加详细，不仅标注了山川城池，还标注了各方的兵力部署、粮草储备、行军路线。

他的目光从西安移到开封，再移到襄阳、北京，最后又落回西安。地图上的每一个地名，都承载着无数的性命与利益。

开封，中原重镇，周王封地，如今已成炼狱。

西安，八百里秦川，他经营西北的根基。

北京，大明都城，那个坐在龙椅上的年轻皇帝，此刻想必是心急如焚。

襄阳，左良玉拥兵自重，坐观成败。

潼关，关中门户，一旦有失，陕西危矣。

李健紧闭双眼，眉头微皱，陷入了深深的思考之中。整个大堂内一片寂静，只有那微弱的烛光在风中轻轻晃动着，仿佛随时都可能熄灭一般。

将领们屏息凝神，等待着总兵的决定。这个决定，不仅关乎开封数十万军民的生死，关乎大明王朝的命运，也关乎他们每一个人的未来。

时间一分一秒地过去，堂中的更漏嘀嗒作响，每一声都敲在人们的心上。外面的天色渐渐暗了下来，亲兵进来点燃了更多的蜡烛，但大堂中的气氛依然凝重。

终于，李健缓缓睁开了眼睛。他的目光扫过堂中的每一位将领，最终停留在案上那道明黄色的圣旨上。

“传令，”他的声音平静而坚定，打破了长久的沉默，“全军备战，但暂不发兵。”

“总兵！”贺人龙急道，“这可是封王的机会啊！”

李健抬手制止了他：“我自有计较。顾炎武，你草拟一份回奏，就说陕西兵马正在整顿，粮草尚未齐备，需要时间准备。但为表忠心，或许可先派一支偏师东出，试探闯贼虚实。”

“曹文诏，加强对开封方向的侦察，我要知道李自成的每一个动向。”

“后勤部，立即开始调集粮草，做好出征准备，但不必急于启运。”

一道道命令有条不紊地下达，显见李健心中已有全盘计划。他不是不想封王，不是不想救开封，但他更知道，贸然出兵的风险有多大。

他要等待，等待最佳的时机，或者等待开封陷落，朝廷彻底绝望，那时他的筹码会更大。

将领们虽然有些失望，但也不敢违抗命令，纷纷领命而去。

大堂中只剩下李健一人。他走到案前，再次拿起那道圣旨，轻轻展开。“秦王爵位，世镇陕西”八个字在烛光下格外醒目。他的嘴角露出一丝难以察觉的微笑。

“陛下啊陛下，您真是给臣出了个难题。”李健轻声自语，“不过…这也确实是个机会。”

他将圣旨卷起，收入一个精致的木匣中，锁好。这道圣旨，将是他未来谈判的重要筹码。

而千里之外的北京，崇祯皇帝正跪在太庙中，向列祖列宗祈祷。

他不知道，他那道用血泪写成的诏书，能否打动那个远在西北的将军，能否救回开封数十万军民，能否挽救这个即将倾覆的王朝。

历史，在这一刻，来到了十字路口。

每个人的选择，都将影响这个古老帝国的未来……