多尔衮冷笑：“遗诏？皇上这几日时而清醒时而昏迷，就算留下遗诏，内容也未必是他本意。索尼、鳌拜都在皇上身边，谁知道遗诏是怎么写的？”

多铎眼睛一亮：“兄长的意思是…”

“我的意思是，”多尔衮淡淡道，“遗诏可以有很多种解读。关键看谁掌握解释权。”

多铎明白了。若是多尔衮掌权，遗诏怎么说，还不是他说了算？就算遗诏真的立福临为帝，他也可以“辅政”之名掌握实权，等时机成熟，再…

“两蓝旗那边呢？”多尔衮又问。

“豪格已死，两蓝旗群龙无首。”多铎道，“几个小贝勒互相不服，内斗不休，不足为虑。倒是两黄旗…索尼今日见了我，话里有话。”

“他说什么？”多尔衮眼神一凝。

多铎模仿索尼的语气：“他说‘皇上诸子虽幼，然名分已定，当遵遗诏’。这是提醒兄长，别想僭越。但随后他又说‘然国事艰难，当以能者担之’。这话，就有意思了。”

多尔衮嘴角勾起一丝冷笑：“他是说，若我能证明自己是最合适的掌权者，他们可以支持我辅政，但不能篡位。这就够了。只要掌握实权，那个虚名，不急。”

他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色：“福临才六岁，能处理国政吗？能带兵打仗吗？能镇住蒙古诸部吗？不能。这大清江山，需要一个强有力的人来掌控。这个人，只能是我。”

多铎也站起身，激动道：“兄长说得对！这大清江山，是阿玛打下来的，是我们兄弟流血拼杀守住的！皇太极做了这么多年皇帝，也该轮到我们了！”

多尔衮转身，目光锐利：“但不可操之过急。皇上还在，我们就得恭敬。一切等皇上…再说。”

他没有说完，但多铎明白。一切等皇太极驾崩，再动手。

“那庄妃娘娘…”多铎迟疑道，“兄长真打算…”

多尔衮沉默。烛火映在他脸上，明暗不定。

许久，他才缓缓道：“大玉儿…她心里苦。这些年在深宫之中，看似尊贵，实则如笼中鸟。皇太极虽然待她不错，但后宫佳丽众多，她不过是其中之一。如今皇太极将死，她要么殉葬，要么在深宫守寡，孤苦一生。”

他的声音低沉，带着压抑的情感：“我要救她出来。我要让她做我的福晋，我要给她尊荣，给她幸福。我要让她重新找回笑容，找回那个草原上纵马奔驰的少女。”

多铎皱眉：“可她是皇妃，是先帝遗孀，这…于礼不合。朝中那些汉臣，尤其是那些读腐了书的，肯定会说三道四。”

“礼？”多尔衮冷笑，眼中闪着草原民族的野性，“成吉思汗娶过多少兄弟的遗孀？我们满洲人，什么时候被汉人的礼法束缚过？只要我能掌权，谁敢说三道四？范文程、洪承畴这些汉臣，最是识时务，他们知道该说什么，不该说什么。”

他走到多铎面前，按住弟弟的肩膀：“多铎，你记住。我们不是汉人，我们是满洲人，是草原上的雄鹰。我们的规矩，我们自己定。等我掌权，我要娶大玉儿，要让她成为这个世界上最尊贵的女人。谁赞成，我给他富贵；谁反对…”

他没有说下去，但眼中闪过的寒光，说明了一切。

多铎重重点头：“我明白了。兄长放心，无论你做什么决定，我都支持你。”

多尔衮欣慰地笑了：“好兄弟。有你在，我放心。”

他回到桌前，指着地图上的山海关：“还有一事。关内密探来报，李自成围攻开封五月，城中已到人吃人的地步。崇祯派左良玉、孙传庭两路援军，但都进展缓慢。另外…西北的李健，似乎准备接旨出兵了。”

“李健？”多铎挑眉，“就是那个搞蒸汽机的陕西总兵？”

“正是。崇祯许他秦王爵位，世镇陕西，换取他出兵救开封。”多尔衮道，“此人不可小觑。他在河套、陕西经营多年，兵精粮足，据说还在研发新式火器。若是他真能解开封之围，击退李自成，那明朝或许还能续命几年。”

多铎不以为然：“李自成号称百万，就算虚张声势，也有三四十万。李健再能打，以陕西一省之力，能对付得了吗？我看他是去送死。”

“不可轻敌。”多尔衮摇头，“李健此人，我研究过。他从一介白身，短短十几年就做到总兵，拥兵十数万，必有过人之处。而且他搞的那些蒸汽机、新式火器，虽然听起来稀奇古怪，但万一真有用呢？”

他走到地图前，手指点着陕西：“无论李健是否出兵，是胜是败，对我们都有利。他不出兵，李自成会做大。他若败，明朝最后一支能战的军队覆灭，中原门户大开。他若胜，必定功高震主，与朝廷矛盾激化，明朝内斗更甚。”

多铎兴奋道：“那我们何时入关？”

“等。”多尔衮沉声道，“等皇上的事定下来，等关内乱到极致，等一个最好的时机。如今不宜用兵，等明年…或许就是时候了。”

他望向窗外，夜色深沉，星辰稀疏。

“崇祯十四年的秋天，就要过去了。”多尔衮喃喃道，“明朝在流血，大清在暗流涌动…而更大的风暴，正在冬季积聚。”

多铎顺着兄长的目光望去，只见远处皇宫的灯火在秋风中摇曳，忽明忽暗，如同这变幻莫测的时局。

九月三十日夜，盛京无眠。

清宁宫内，皇太极时而昏迷，时而清醒。每次醒来，他都召大臣入内，口述遗诏。但遗诏内容，只有索尼、鳌拜等少数人知道。李国翰记录，索尼复核，然后密封，存放在清宁宫的密匣中。

庄妃大玉儿守在榻边，喂药擦汗，一刻不离。她的面容平静，但眼中深处的忧虑，逃不过有心人的眼睛。福临被乳母抱在怀中，睡得很熟，全然不知自己的命运即将发生巨变。

皇后哲哲坐在一旁，她是大玉儿的姑姑，科尔沁部的另一位公主。她看着病榻上的丈夫，又看看侄女，眼中满是悲戚。她嫁来大清二十余年，为皇太极生过三个女儿，都夭折了。如今皇太极将死，她的未来又在哪里？

其他妃嫔跪在殿外，低声啜泣。她们大多年轻，有的甚至才十几岁，皇太极一死，她们要么殉葬，要么守寡，最好的结局也不过是被赐给宗室为妾。

睿亲王府，多尔衮与心腹密议至深夜。两白旗的将领进进出出，王府灯火通明。阿济格、硕托、瓦克达等人都在，商议着皇位继承的大事。

洪承畴府邸，范文程二人又再次密谈许久。桌上摆满了中原各镇的兵力部署图，以及明朝官员的履历档案——他们在为入主中原做准备。洪承畴甚至开始草拟《平定中原十策》，从军事、政治、经济、文化各个方面，为清军南下出谋划策。

盛京驿馆，蒙古首领们也没睡。巴达礼召集各部落长，密议到三更。

“皇太极要死了，大清要换天了。”巴达礼压低声音，眼中闪着精光，“我们该怎么办？”

年轻的鄂尔多斯部贝勒道：“还能怎么办？谁强就跟谁。我看那睿亲王多尔衮，是个枭雄，比皇太极的几个幼子强多了。跟着他，或许更有前途。”

年长的科尔沁部贝勒摇头：“越是枭雄，越要小心。他能对自己人下手，就能对我们下手。别忘了，我们蒙古人与满洲人，终究不是一族。”

“那我们回草原？”土默特部首领问。

“回不去了。”巴达礼苦笑，“漠南已尽归大清，我们的牧场、部众，都在八旗监控之下。离开大清，我们什么都不是。察哈尔部的下场，你们都看到了。”

众人沉默。察哈尔部林丹汗，曾是蒙古共主，与大清对抗多年，最终败亡，部众被瓜分，妻子被掳。这就是反抗的下场。

“那就静观其变吧。”最后巴达礼道，“看谁能掌权，我们就支持谁。但要记住，无论谁掌权，我们蒙古人必须团结，才能有话语权。明日封赏大典，我们都要争取最大的利益。”

众人纷纷颔首示意后便四散离去，然而他们内心深处的盘算并未就此停歇下来。此刻夜幕已然愈发深沉浓重起来。

在那高耸入云的盛京城墙之上，一群身着重甲、手持锋利兵刃的八旗兵士正迈着整齐而坚定的步伐来回巡视放哨。凛冽刺骨的寒风如凶猛野兽般咆哮怒吼而过，猎猎作响的旌旗迎风招展飘扬不息。

此时，一名历经沧桑岁月洗礼的年迈老兵，轻声告诉身边那位初出茅庐的年轻新兵蛋子说道：“孩子！这天恐怕就要发生翻天覆地的变化喽。”

新兵满脸疑惑地眨巴眼睛问道：“老哥您这话是什么意思呀？难道说老天爷要开始降下鹅毛大雪不成？”

只见那名老兵默默地将目光投向远方巍峨耸立的宫殿所在之处，并压低声音喃喃自语道：“非也非也，此处所说之‘变天’非指天气的转变，而是意味着整个天下即将迎来一场惊天动地的大变革。如今圣上龙体欠安每况愈下，怕是已经支撑不了太长时间了。待到新皇继位之时，必定会有一番风起云涌之事发生。到那时咱们这些当兵吃粮的，也就只能时刻准备好奔赴疆场，去拼命厮杀。”

“可是……我们究竟要跟谁开战？难不成真的是那围困开封的李自成吗？”新兵满心忧虑地继续追问道。

“唉！不好说啊！”老兵长长叹息一声，眼眸之中瞬间流露出一抹难以言喻且极为复杂深邃的神情来。

“或许真的就是与明朝交战亦或是……同室操戈自相残杀也未可知。毕竟这宫廷大内里面的权力斗争远比血雨腥风的战场，还要来得凶狠残酷得多。”听到这里新兵不禁浑身一颤打起了冷颤，再也不敢多嘴追问下去，以免惹祸上身，招来不必要的麻烦事端。

而此时，千里之外的山海关，明军守将吴三桂也没睡。他站在城楼上，望着关外黑暗的辽东，心中忐忑不安。

关内传来令人震惊的消息：开封城正面临巨大威胁！李自成率领着浩浩荡荡的百万大军将其围困得水泄不通，局势岌岌可危。

面对如此紧迫的形势，朝廷紧急派遣援军前往支援，但结果却不尽如人意——左良玉将军只是表面上应付一下，并未全力以赴；孙传庭则行动迟缓，仿佛并不急于赶到战场。谁也不知道他们究竟何时才能抵达目的地。

与此同时，吴三桂收到了来自舅舅祖大寿的多封信件。这位昔日威震辽东、名噪一时的大将，早已投降清朝多年，并多次劝说外甥要懂得审时度势，不要执迷不悟。

然而，身为大明总兵的吴三桂深知自己肩负着保家卫国的重任，世代蒙受国家恩泽，岂能轻易背叛？但内心深处，一个声音却不停地问他：大明是否真的已经无可救药？内心各种天人交战......

崇祯皇帝生性多疑，对大臣们充满猜忌和不信任，导致朝中朋党之争愈演愈烈，政治腐败不堪。此外，军队长期拖欠军饷，士兵士气低落，战斗力大打折扣。更为糟糕的是，各地流寇横行霸道，肆意践踏中原大地，百姓生活苦不堪言……

在这样的背景下，吴三桂不禁开始怀疑：这个摇摇欲坠的朝廷是否还值得自己为之效命？

正当他陷入沉思之际，一阵狂风呼啸而过，吹乱了他的思绪。这时，一名亲兵走上前来，关切地说道：“总兵大人，风太大了，您还是先回营帐歇息吧。”

吴三桂摇摇头，依然望着关外。那里是盛京的方向，是皇太极的方向，也是…他未知的命运方向。

寒风呼啸，卷起城头的“吴”字大旗。旗帜在夜色中猎猎作响，仿佛在诉说着这个时代的无奈与挣扎。

崇祯十四年九月三十日夜，盛京、山海关、开封、北京…整个东亚大地，都笼罩在一种山雨欲来的压抑中。

皇太极的生命即将走到终点，大清的皇位争夺暗流汹涌；

明朝在开封流尽最后一滴血，却还在内斗不休；

而李健在西北默默积蓄力量，准备着改变天下格局的一击。

更大的风暴，正在积聚。