他行至高台中央，掌门已在等候。

“准备好了？”掌门问。

叶尘点头。

掌门转身面向众人，声如洪钟：“今日召集诸位，只为一事——表彰功臣！”

人群瞬间安静。

“昨夜，有人潜入旧丹房，欲以禁术开启异界通道，危及全派安危！”掌门厉声道，“幸有一人，临危不乱，识破阴谋，擒获首恶，保我山门安宁！”

他抬手指向叶尘：“此人，便是我清霄剑派弟子——叶尘！”

掌声轰然响起。

有人吹起口哨，有人高呼其名，更多人只是用力鼓掌，眼中闪烁光芒。

叶尘立于台上，未笑，亦未昂首。只微微躬身，低声道：“此乃分内之事，不敢居功。”

掌门注视着他，眸中掠过一丝赞许。

随即取出一枚令牌。青玉质地，正面镌刻“护宗先锋”四字，背面为门派徽记。

“特授‘护宗先锋’称号，记首功一次，赐青锋令一枚，享内门弟子待遇，可自由进出藏书阁三层以下区域。”

叶尘接过令牌，触手微凉。

台下再起骚动。

“难怪他能破玄阴余党之局……”一名年轻弟子低声嘀咕，“连藏书阁三层都能进。”

“你懂什么，”旁人嗤笑，“他是拿命换来的。”

“要是我也……”

话未说完，已被拉住：“别说了，他看你了。”

叶尘确曾扫视一眼。非怒非讽，只是目光掠过，便收回。

可就这一眼，全场顿时安静几分。

仪式结束，人群散去。叶尘未绕行，径直返屋。

关门落锁，他先将青锋令放入抽屉，再将阵图碎片铺展于桌。对照《虚空裂隙考》逐条查验符文。部分符号相似，却略有差异，似被人刻意篡改。

他执笔圈出三处异常，标注问号。

窗外，夕阳西沉。

他收整物件，再度盘坐修炼。此番非为疗伤，而是梳理思绪。

脑中反复回响昨夜那人临死前的话语：“唯有毁灭，才能重生。”

他说这话时，笑了。

一个明知将死之人，为何而笑？

他不知答案。

但他清楚，此事未完。

嘉奖只是开始。

真正的清算，还在后头。

他睁眼望向窗外。夜色已深，风吹林动，窗纸簌簌作响。

起身走到桌前，提笔在笔记本最后一页写下一行字：

“线索：倒悬之山、三年潜伏、内部泄密、目标明确——非残党所为，必有高层参与。”

写罢，合上本子，吹熄灯火。

屋内陷入黑暗。

他倚墙而坐，右手轻叩大腿。

一下，两下。

第三下尚未落下，门外传来脚步声。

极轻，仿佛怕惊扰谁。

叶尘不动，亦不出声。

脚步停于门前，静默片刻，又悄然远去。

他仍坐着，直至月光悄然照进窗棂。

而后起身，点亮油灯，打开柜底，取出一把短匕。刃身漆黑，不反光，是他从旧丹房废墟中悄悄藏下的战利品之一。

他握紧匕首，力道之大，指节泛白。

门外，欢呼仍在，传颂他的名字。

屋内之人，只记得自己活着，且不能松懈。

匕首贴身藏好，他重回桌边，翻开一本新册。

封面写着：《近五年门派调动记录》。

蘸墨，提笔，开始抄录。