油灯的光在墙上轻轻晃动。叶尘正低头看书，手指停在第三十七页的批注栏旁，那里写着一个“戌”字。昨夜丢失的那把青铜钥匙，正是从这个班次中不见的。

他刚蘸好墨，笔尖还未落下，门外便响起了脚步声。

这回的脚步干脆利落，没有迟疑，也没有试探。声音落在门口，轻却沉稳，仿佛来人早已知道屋里的人未曾入眠。

叶尘没动。一滴墨落在纸上，晕开成一个小黑点。他左手按着桌面，右手悄然凝聚灵力，探向屋外。气息平稳，无杀意，也无埋伏。来者不止一人，但另一人停在十步之外，并未靠近。

门被敲了三下，不急不重，如同寻常人前来叙话。

“叶师兄。”外面的人低声开口，“我有事要告诉你，只想和你单独谈。”

叶尘缓缓起身，走到门边，手搭上门栓，却没有立刻拉开。他从门缝往外看去——那人穿着灰袍，帽檐压得很低，只能看见一小截发白的下巴。腰间无剑，也无符袋，双手垂落两侧。

“你是谁？”他问。

“我知道旧丹房的事。”对方低声道，“三年前，地底第三层埋的不只是阵图，还有别的东西。你藏起来的那一角符纸，我见过原版。”

叶尘眼神一凝。

那一角符纸是他从废墟中拾得，烧得只剩半寸，上面有个倒写的“巳”字。他从未交给掌门，也未写进任何报告，执法堂更是一无所知。

他拉开门。

灰袍人低头走进来，动作缓慢，像是怕惊扰了什么。进屋后站到墙边的阴影里，不坐，也不抬头。

“你说你知道玄阴余孽背后的事。”叶尘回到桌边，依旧站着，背对着灯光，“凭什么让我信你？”

灰袍人不语，从怀中取出一张符纸，轻轻放在桌上。纸色泛黄，边缘焦黑，与叶尘收藏的那一片极为相似。唯一的不同是，这张符纸上有一道斜裂痕，似被刀刃划过。

叶尘走过去，拿起符纸对着油灯细看。裂痕之下，隐约露出半个“戌”字。

他放下符纸，沉默片刻。

“这张符纸，是你昨夜没交出去的部分。”灰袍人低声说道，“它原本是一整张，用来启动阵眼的引信。七十二道血符中，唯有这一张需以活人之血书写。执笔之人，落笔即亡。”

叶尘指尖轻轻拂过符纸边缘。他忽然想起那天在废墟中所见的尸体——右手紧握一支断笔，掌心血迹早已干涸成深褐色。

“你还没回答我。”他说，“你怎么会有这个？”

“因为三年前，我亲手烧掉了另外六张。”灰袍人终于抬头，帽檐下露出一双眼睛。不大，却明亮，如暗夜里不灭的火，“我是那个没能烧掉最后一张的人。”

叶尘盯着他看了几秒，然后坐下。两人之间隔着桌子，油灯置于中央，火苗微微一跳。

“你说吧。”叶尘道，“我在听。”

“玄阴宗的余孽不是残党，而是棋子。”灰袍人声音更低，“他们打着玄阴的名号，用玄阴的术法，行事却不像玄阴之人。玄阴讲规矩、重传承，哪怕作恶也有其理。可这些人不同——他们不在乎死多少人，毁多少地方，只要能把阵法铺开即可。”

叶尘轻轻叩击桌面，一下，两下。

“他们背后有人。”他说。

“不止一人。”灰袍人摇头，“是一个组织。他们在四处同时行动：在灵幻开设坊市，表面售卖符箓丹药，实则收集各派弟子的情报；在幽影设下暗哨，专门监视闭关长老的行踪；在炎焚拉拢散修，许诺助其突破境界，换取死士效命；在霜寒隐匿典籍，偷偷抄录失传禁术。”

叶尘皱眉：“目的是什么？”

“不知道。”灰袍人坦然道，“没人真正知晓。他们不争地盘，不夺资源，也不立山头。所作所为看似杂乱，却每一件都在削弱正道大派的力量。就像在下一盘漫长的棋，等待某个时机降临。”

屋内陷入寂静。油灯稳定燃烧，映照着叶尘的脸庞，光影忽明忽暗。