除夕夜。

汉口万国医院，顶楼的特护病房里，灯火通明。

这里没有前线的硝烟，也没有营地的喧嚣，只有一股浓重的药水味，和一种近乎凝固的安静。

刘湘靠在病床上，盖着厚厚的毛毯。

曾经叱咤西南的“四川王”，此刻面容枯槁，眼窝深陷。

胃病和糖尿病的长期折磨，已经耗尽了他大半的精力。

但那双眼睛，依旧锐利，像一头卧床休养的雄狮。

病床边，围坐着一圈人。

刘睿，龙云珠，刘周书，还有特意从昆明赶来的龙云。

这是这个新组建的大家庭，第一次真正意义上的团圆。

“爹，感觉好些没？”

刘周书为刘湘掖了掖被角，眼中的担忧挥之不去。

“死不了。”

刘湘摆了摆手，声音有些虚弱，但中气还在。

他的目光，越过妻子，落在了并肩而立的儿子和儿媳身上。

“云珠都来了，我这把老骨头，怎么也得撑到喝你们的喜酒。”

龙云珠的脸颊，微微泛红，低声道：“父亲身体要紧。”

龙云在一旁，看着自己女儿和刘睿站在一起的模样，心中满意，嘴上却道：

“甫公，你这身体，可得好好将养。西南这盘大棋，还指望着你来坐镇呢。”

“我？”

刘湘自嘲地笑了笑，咳嗽了两声。

“我这身体，是坐不住镇了。”

他看向刘睿，眼神变得无比深邃。

“好在，我们刘家，出了个能顶梁的。”

“世哲。”

“孩儿在。”

刘睿上前一步。

“军里的事，我都听说了。”

刘湘缓缓道。

“二十万大洋的年夜饭，好大的手笔。”

“韩复榘刚死，你就这么搞，不怕别人说你收买人心，有不臣之心吗？”

他的话，让房间里的气氛，瞬间一紧。

刘周书紧张地看着丈夫，龙云也收起了笑容，审视地望向刘睿。

刘睿神色不变，平静地回答：

“父亲，孩儿收买的，不是人心，是军魂。”

“第七十六军十万将士，大半是溃兵，缺的不是粮饷，是一口气，一口被人当人看的尊重气，一口为国死战的英雄气。”

“这顿饭，就是要把这口气，给他们补回来！”

“至于不臣之心……”

刘睿顿了顿，声音铿锵。

“韩向方拥兵十万，坐视国土沦丧，不战而退，是为不忠！”

“孩儿整军经武，是为了把这十万弟兄，带上战场，去杀倭寇，收复失地，这是大忠！”

“孰是孰非，公道自在人心，更在委座心中。”

一番话，掷地有声。

刘湘眼中的锐光，瞬间化为浓得化不开的欣赏和欣慰。

“好！”

他重重地拍了一下床沿。

“说得好！”

“我刘湘的儿子，就该有这份气魄！”

龙云在一旁，也是暗暗点头。

刘睿这番话，不卑不亢，既解释了动机，又站稳了抗日的大义，滴水不漏。

这个年轻人，不仅会做事，更会说话。

“不过……”

刘湘话锋一转，眉头又皱了起来。

“军魂是有了，可这支大军的‘龙骨’呢？”

“我听说，你新编的两个师，连个像样的师长、旅长都凑不齐，尽是些营连级的军官在硬顶着。”

“兵熊熊一个，将熊熊一窝。没有能独当一面的将才，这十万大军，就是一盘散沙，上不了真正的硬仗！”

这，正是一针见血，点中了第七十六军最大的软肋。

雷动、陈默他们虽是悍将，但都被牢牢按在战斗力最强的新一师，抽不出身。

偌大的一个军，竟然出现了将领断层！

刘周书听着丈夫和儿子、亲家讨论着这些足以改变无数人命运的计划，她插不上嘴，只是默默地为刘湘的杯子添上热水，眼神却在病床上日渐衰弱的丈夫和意气风发的儿子之间来回，那份既骄傲又心疼的复杂情绪，尽数写在了脸上。

刘睿沉默了片刻，眼神却并未慌乱，反而透出一丝深思熟虑后的沉静。