此外，SU-76、SU-122自行火炮部队随行提供火力支援。

上午7时，苏军坦克部队开始进入预设阵地。侦察兵报告，德军党卫军装甲部队在遭遇雷区和炮兵拦阻后，重整队形，正以更谨慎的速度继续向北推进。

罗特米斯特罗夫做出决定：“不等他们完全展开。趁德军先头部队与主力略有脱节，主动迎击。目标：打乱其进攻节奏，迫使德军提前投入预备队。”

上午7时30分，苏军坦克部队开始向前线运动。

五、普罗霍罗夫卡的钢铁碰撞

上午8时15分，普罗霍罗夫卡西南十二公里，一片相对平缓的丘陵地带。

德军“帝国”师第2装甲团刚刚清理掉一处苏军支撑点，正在补充油料和弹药。团长冯·威斯特哈根中校接到侦察报告：“东北方向发现大规模坦克扬尘，数量估计一百五十辆以上，正向我军左翼快速接近。”

“全体发动引擎！组成防御阵型！呼叫空军支援！”

但苏军来得太快。

第一波T-34集群出现在丘陵棱线上时，距离已不足两公里。苏军没有停顿，直接从行进间发起冲锋。

“开火！”

德军豹式和四号坦克立即射击。远距离上，德军火炮精度和穿甲能力优势明显。冲在最前的七八辆T-34接连中弹起火。

但苏军坦克数量太多，而且冲锋路线分散。损失的坦克没有减慢整体速度。

T-34集群利用地形起伏快速接近。它们知道在远距离对射中没有优势，必须拉近距离。

“距离八百！虎式坦克，自由射击！”

后方的虎式坦克连开始发挥威力。88毫米火炮在八百米距离上几乎可以击穿T-34任何部位的装甲。连续五辆T-34被摧毁。

可苏军还在冲锋。

距离缩短到五百米、四百米。

T-34的76毫米火炮在这个距离上能够威胁豹式的侧面和后部，对四号坦克的正面也能构成一定威胁。

战场迅速演变为一场混乱的近战。

坦克与坦克之间的距离缩短到三百米以内。双方队形交织，都在试图绕到对手侧翼。

一辆T-34以高速冲向克勒曼的113号豹式。克勒曼的炮手连续两发命中T-34正面，都被倾斜装甲弹开。第三发击中炮塔侧面，终于贯穿。

但另一辆T-34从右侧逼近，在不足两百米距离上开火。76毫米炮弹击中豹式车体右侧，打穿侧装甲。车内警报响起。

“右侧中弹！装填手受伤！”

“倒车！拉开距离！”

驾驶员猛拉操纵杆。豹式倒车时，炮手瞄准那辆T-34开火，将其击毁。

整个战场到处都是这样的交战。坦克发动机的轰鸣、火炮的射击、弹药殉爆的巨响混合在一起。硝烟越来越浓，能见度下降到不足一百米。

上午9时，德军空军按计划出现在战场上空。

一个中队的斯图卡俯冲轰炸机在FW-190战斗机掩护下，试图攻击苏军坦克纵队后方的自行火炮和补给车辆。

但苏军空军也出动了。

雅克-9战斗机和伊尔-2攻击机编队从东面飞来。空战在坦克战场上空爆发。

伊尔-2“飞行坦克”降低高度，用23毫米机炮和火箭弹攻击德军坦克集群。一门88毫米高射炮开火，击落一架伊尔-2，但更多攻击机继续俯冲。

一架斯图卡成功投下500公斤炸弹，炸毁三辆挤在一起的T-34。但随即被苏军战斗机咬住，拖着黑烟坠向地面。

制空权争夺激烈，双方都无法完全控制天空。

上午10时至下午2时，战斗进入消耗阶段。

德军装甲部队凭借单车战斗力和乘员素质，在交换比上占据优势。一辆虎式坦克在普罗霍罗夫卡西侧建立狙击阵地，累计击毁十四辆苏军坦克和自行火炮，直到弹药耗尽才后撤。

但苏军凭借数量和持续的兵力投入，不断压迫德军战线。新投入的T-34/85坦克连取得重要战果，85毫米火炮在八百米距离上成功击穿两辆豹式正面装甲。

下午3时，罗特米斯特罗夫收到报告：近卫第18坦克军已损失百分之四十的坦克，第29坦克军损失百分之三十五。

德军方面：“帝国”师装甲团损失约百分之三十的坦克：“警卫旗队”师损失百分之二十五，但其中包括多辆难以快速修复的重型坦克。

双方步兵和炮兵在坦克残骸间展开残酷的争夺。德军装甲掷弹兵用“铁拳”反坦克火箭筒近距离攻击苏军坦克，苏军步兵则用反坦克枪和集束手榴弹还击。

下午5时，夕阳将战场染成暗红色。

德军未能突破至普罗霍罗夫卡后方，苏军也未能击溃德军装甲主力。双方控制区域与当天早晨相比，只有微小变化。

但战场上散布着超过三百辆坦克和装甲车辆的残骸，其中约一半还在燃烧。阵亡者的尸体散落在钢铁之间。

当晚，柏林和莫斯科几乎同时收到前线报告。

德军最高统帅部的评估是：“我军在库尔斯克南北两线均取得进展，但遭遇苏军异常顽强且有准备的抵抗。新型装甲装备表现符合预期，但苏军坦克数量优势明显，且战术运用灵活。首日未能达成战役突破，消耗大于预期。”

苏军最高统帅部的结论是：“德军进攻势头已被遏制，但其装甲部队战斗力仍很强。我军防御体系经受住考验，但战略预备队过早投入且损失严重。战役将转入消耗战阶段。”

在驶向欧洲的运输船上，大夏远征军情报部门截获并破译了相关电报概要。

严明翊看着地图上库尔斯克的位置，对参谋们说：“德国人还在东线流更多的血。但这也意味着，我们要在欧洲面对的，可能是一支更疯狂、更绝望的军队。”

“传令各部队，加速战备训练。我们登陆的时间，可能比原计划更紧张。”

海面上，运输船队划开波浪，向着正在燃烧的欧洲大陆驶去。

库尔斯克的第一天结束了。但这只是开始。这个巨大的突出部，刚刚变成吞噬钢铁和生命的熔炉。而真正的决战，还在后面。