伦敦，陆军部地下作战室。

烟雾在顶灯下缓慢盘旋。

长桌上的电报和报告堆成两摞，一摞来自盟军指挥部，另一摞来自西线。

头发花白的参谋长用力按灭雪茄，手指点着最上面那份文件：“二十四小时内，第三份正式抗议。美军第29师师长、法军第5外籍兵团指挥官，现在连波兰流亡政府那个旅都发来了照会。”

他抬起头，看着会议桌对面的几位高级将领和文官：“内容高度一致——要求将第35英印步兵旅立即调离一线接触区域。

理由包括但不限于：阵地纪律涣散引发敌炮火误伤、夜间盲目射击浪费弹药并惊扰友军、后勤需求特殊挤占运输资源、以及……战场识别度低导致的协同困难。”

一名少将参谋低声补充：“前线士兵私下称他们为‘移动气味标识’和‘阿三的祝福’。”

会议室里响起压抑的咳嗽声。

“伤亡数字呢？”坐在主位的陆军大臣问道。

参谋长翻动报告：“自该旅部署至该防区四天以来，自身战斗伤亡二百一十七人。间接导致相邻美军单位伤亡三十四人——主要是流弹和误击，以及因他们引发的德军骚扰炮击所致。法军单位有十一人轻伤，原因是被他们阵地飞溅的……食物残渣烫伤，以及夜间警报导致的非战斗摔伤。”

一名戴着单片眼镜的文官皱眉：“这些殖民地部队的战斗力，已经下滑到这种程度了？我记得一战时……”

参谋长打断他：“时代不同了，爵士。德军不是土耳其人。而我们的印度士兵……多数是新征募的农民，训练不足六个月，军官严重短缺。更重要的是，他们缺乏现代战争的纪律意识。”

陆军大臣沉默片刻：“问题是，现在没有预备队可以替换他们。大夏远征军在东部战线牵制了德军主力，但我们的兵力同样捉襟见肘。调走他们，那段防线就会出现缺口。”

“那就让他们证明自己还能打！”一个强硬的声音响起。

说话的是埃德温·克劳福德中将，以作风强硬着称。

他站起身，手指敲击桌面：“先生们，问题的根源不是士兵不行，是压力不够！是前线那些软弱的指挥官，纵容了他们的散漫！大英帝国的军队，什么时候需要看美国佬和法国人的脸色了？”

他环视众人：“想想看，为什么大夏远征军能打得德军节节败退？因为他们纪律严明、令行禁止！我们的印度士兵同样能吃苦耐劳，缺的是一道不容置疑的死命令！我们必须向所有人证明——帝国没有没落，只是需要正确的领导！”

会议室里出现了分歧。部分将领点头赞同，更多人面露犹豫。

参谋长谨慎地说：“埃德温，那支部队的实际状况……”

“状况是可以改变的！”克劳福德中将提高音量：“给他们一个明确的目标，配属足够的炮兵和坦克支援，用最严厉的军令驱动！我敢打赌，他们能打出让所有人闭嘴的战绩！我们需要一场胜利，一场由帝国殖民地部队完成的、无可争议的胜利，来挽回声誉！”

争论持续了一个小时。

最终急于挽回颜面的高层做出了决定。

他们绕过了前线军团指挥部，直接向英印第35旅所属的师部下达了加密命令：

“命你部于二十四小时内，在炮兵及装甲支援下，对当前德军防线发起果断进攻。务必夺取并固守至少一处敌方前沿支撑点，取得可视战果。此令关乎帝国荣誉，执行不利者，军法从事。”

命令最后附有一行手写体：“女王在看着你们。”

西线，英印旅指挥部。

哈里斯少校看着译电员递过来的命令，脸色苍白。

他冲进旅长帐篷，将电文拍在桌上：“长官，这不可能！我们正面是德军第16装甲掷弹兵师的防区！他们虽然被削弱了，但工事完整！让我们进攻，等于送死！”

旅长是个头发稀疏的英军上校，他盯着电文看了很久，最后苦涩地说：“哈里斯，这不是建议，是死命令。来自陆军部最高层。要么执行，要么你我现在就被送上军事法庭。”

他站起身：“召集所有营长。炮兵观测组和配属的坦克连指挥官也参加。我们要制定进攻计划——或者说，送死计划。”

命令层层加码，最终压到了每个印度士兵头上。

清晨五点，炮击开始。

三个英军野战炮兵团的近百门25磅炮和4.5英寸榴弹炮，向一段约两公里宽的德军前沿阵地倾泻炮弹。

炮火准备持续了三十分钟。

炮击延伸后，十二辆丘吉尔步兵坦克碾过破碎的土地，引导着密密麻麻的英印士兵向前推进。

士兵们脸上混杂着恐惧和茫然，在英军军官和士官的呵斥下，以散乱但庞大的队形涌向德军阵地。

德军前沿阵地的抵抗比预想的要弱。

机枪火力点在压制射击下很快哑火。

少数几个隐蔽良好的反坦克炮位击毁了两辆丘吉尔坦克，但很快被英军炮兵重点清除。

进攻开始一小时后，先头部队报告：“已突破第一道战壕，敌军正在后撤！”

消息传回旅指挥部，再传回师部、军团部，最终抵达伦敦。

“突破了？”陆军部作战室里，埃德温中将猛地站起：“我就知道！高压政策有效！殖民地的士兵一样能打硬仗！”

后续报告陆续传来：“我军已占领德军前沿阵地，正在肃清残敌。”“敌军遗弃部分装备，正在组织撤退。”“我部已升起军旗。”

虽然报告中也提到了“遭遇顽强抵抗，伤亡较大”，但在高层眼中，这成了“英勇作战”的证明。

前线实际情况则残酷得多。

德军的前沿阵地只部署了约一个加强连的兵力。

他们在完成迟滞任务、给进攻方造成约一千五百人伤亡后，按计划有序撤往二线预设阵地。

留下的战壕空空荡荡，只有少数诡雷和废弃的武器。