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有一回，刘玉芝在城外林子里撞见赵高在练字。

是黄昏，夕阳把林子染成一片血色。

赵高蹲在条干涸的溪床边，用根树枝在沙地上写。

写的是秦篆，笔画工整，结构严谨，不像自学，像正经学过。

他写得很专注，没发现刘玉芝就在不远处一棵树后看着。

他在写《商君书》。

不是全篇，是节选——“国之所以治者三：一曰法，二曰信，三曰权。法者，君臣之所共操也；信者，君臣之所共立也；权者，君之所独制也。”

写到这里，他停笔，盯着沙地上的字，看了很久。

然后，他抬起手，用袖子狠狠一抹，把字全抹平了。

沙子飞扬，在夕阳里像金色的雾。

刘玉芝转身离开，没让他发现。

日子就这么一天天过。

春去秋来，博城的土路被雨水冲垮又被人踩实，客栈的老妪死了，换了掌柜，街上行人依旧面色菜黄，脚步拖沓。

刘玉芝有时会想，是不是自己看错了相？

那少年眼里的野心，是不是只是乱世求生者的不甘，而不是真正能燎原的火？

直到小三年后的这个春天。

转折来了。

消息是赵高带回来的。

那日他回来得比平日早，天还没黑，手里攥着张皱巴巴的布告，手指捏得发白。

他推开刘玉芝房门时，呼吸有些急，眼睛里那层冰裂了道缝，底下有什么东西在烧，烧得他整张脸都在发光。

“女侠。”

他开口，声音压得很低，却压不住那股颤，“秦王颁新令了。”

刘玉芝正在嗑瓜子，闻言抬眸：“什么令？”

赵高把布告递过来。

布告是官府贴的，麻布质地，墨迹新鲜，盖着咸阳宫的印玺。

刘玉芝接过来，扫了一眼。

是秦王政新一轮挑选官员的诏令。

与往年不同，今年新增了一条——女子也可入官。

这条

往年选官，是在当地文试或武试，优胜者去县里，再优胜者去郡里，层层选拔，最后佼佼者入咸阳。

而今年，新规矩是：无论男女，无论出身，无需逐级，统一前往咸阳，在咸阳宫前统一考核，由秦王亲阅。

布告最后，是一行朱笔批注的小字：限一月内报名，过时不候。

刘玉芝看完，把布告递回去，继续嗑瓜子：“所以？”

赵高盯着她，一字一顿：“我要去咸阳。”

“去呗。”

刘玉芝吐掉瓜子壳，“腿长你身上。”

“女侠。”

赵高上前一步，那双漆黑的眼睛直直看着她，里头的光烧得更旺了，“你跟我一起去。”

刘玉芝嗑瓜子的动作停了停。

她抬眼看赵高，看了很久，久到赵高背脊又开始绷紧，指尖掐进掌心。

“为什么？”她问。

“因为……”

赵高喉结滚了滚，声音更低了，却更沉，“因为女侠救我，养我三年。此去咸阳，若能入仕，我必报此恩。若不能……我死在外面，女侠也能替我收个尸。”

他说得坦然，眼里没有乞求，没有算计，只有一种近乎冷酷的坦诚。

他在赌，赌这三年那一点点微不足道的“情分”，赌眼前这个来历不明、武力高强的女人，对他那点“野心”的兴趣。

刘玉芝笑了。

她把手里剩下的瓜子扔回碟子，拍了拍手上的碎屑。

“什么时候报名？”

“今日是最后一天。”

赵高说，“官府申时关门。”

刘玉芝看了眼窗外天色。

已是午后，日头偏西，离申时不到一个时辰。

她站起身，伸了个懒腰，骨头节噼啪作响。

“那就走吧。”

赵高愣住了。

他没想到刘玉芝答应得这么痛快，连句为什么都不问。

他张了张嘴，想说什么，可刘玉芝已经绕过他，朝门外走去。

“愣着干什么？”

她在门口回头，夕阳从她身后照进来，给她整个人镶了圈金边，那张脸在光里明艳得不真实，“再不去，官府关门了。”

赵高猛地回过神，攥紧布告，跟了上去。