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从乱石岗子回来的那天傍晚,额尔德尼把驯鹿圈又加固了一层。原本的木头栅栏外面又绑了一圈粗树枝,横七竖八地交叉着,绑得结结实实的。卓全峰蹲在旁边帮忙递绳子,白尾虎子黑豹黄虎青狼花背六条狗散在驯鹿圈周围,青狼的脖子上缠着布条,但精神头不错,蹲在圈外头竖着耳朵。巴特尔在圈里头挨个摸着驯鹿的脊背,那七八头驯鹿还是焦躁,在圈里走来走去,蹄子在雪地上刨出一个个浅坑。
“白天那四条疯狗是打死了,但额尔德尼说这窝疯狗比往年多。”卓全峰晚上蹲在撮罗子里烤火的时候跟额尔德尼说,“咱们数着是四条,万一大窝里还有别的呢?”额尔德尼往火堆里添了根柴,火苗舔着柴皮噼啪响,“我也琢磨这个事儿。白天打的那四条,两公两母,个头都不小,按说这群狗今年生了一窝崽子,崽子应该跟着母狗才对。今天打的里头有一条是母的,肚子瘪着,崽子呢?”卓全峰把烟掐了,“晚上蹲一宿,看看还来不来。”
两个人收拾了一下就出了撮罗子。夜里的老林子冷得厉害,呼出来的气在眉毛上结了一层白霜。额尔德尼带路走到驯鹿圈外围的一片灌木丛后面蹲下来,这里是个下风口,离驯鹿圈不到二十步远,能看清圈里头的动静。卓全峰蹲在他旁边,白尾虎子黑豹黄虎趴在脚边,青狼花背蹲在身后。五只鹰在头顶的树枝上蹲着,老猎王在最高的那棵落叶松顶梢,小猎王在它夜风从林子里穿过来,呜呜地响着,把树梢上的雪吹得簌簌往下掉。
蹲了将近一个时辰,卓全峰的脚都冻麻了,白尾忽然在脚边动了一下,耳朵竖起来了。虎子也跟着抬起头来,鼻子冲着西边的林子抽了抽。卓全峰蹲着没动,手轻轻按在白尾的脖子上。西边的灌木丛里有动静,很轻,雪地上传来细碎的踩踏声,还夹杂着几声低低的喘息。老猎王在落叶松顶梢上站起来了,翅膀微微张开又合拢,歪着头盯着西边看。
额尔德尼在卓全峰胳膊上捏了一下,两个人同时端起了枪。灌木丛里先探出来一个灰褐色的脑袋,比白天打的那条疯狗小一圈,耳朵半竖着,眼睛在月光底下泛着幽幽的绿光。接着第二颗脑袋从它身后探出来,比第一只更小些,毛色更灰。两只半大的疯狗,大概是白天打的那对公母的崽子,白天没跟着出来,晚上饿极了才摸过来觅食。
两只疯狗在灌木丛边上蹲了一会儿,闻了闻空气里的味道,大概闻到了驯鹿的膻味,开始慢慢往驯鹿圈的方向蹭。额尔德尼在卓全峰胳膊上又捏了一下,意思是等它们再走近些。两只疯狗蹭到离驯鹿圈还有七八步远的地方,圈里的驯鹿开始骚动了,一头小鹿往圈里面缩,蹄子踩得雪地嘎吱嘎吱响。那两只疯狗听到动静停了一下,脑袋凑在一起互相嗅了嗅,然后继续往前蹭。
老猎王动了。它从落叶松顶梢上无声无息地俯冲下来,灰白色的身影在月光里拉成一道模糊的残影,爪子精准地抓在个头较大的那只疯狗的后脑勺上。那只疯狗疼得往前一蹿,发出一声变了调的嚎叫。白尾从灌木丛后面蹿出去,一口咬住了被鹰抓着的那只疯狗的后腿,虎子紧跟着扑上去咬住了它的脖子。另一只疯狗吓得掉头就跑,青狼花背从后面堵上来,青狼冲上去咬住了它的后腿,花背从侧面扑上去咬住了它的耳朵。那只疯狗拼命挣扎着扭过头来咬青狼,青狼脖子上的旧伤还没好利索,被咬得嗷了一声但没松口。
额尔德尼和卓全峰同时从灌木丛后面站起来端着枪瞄准,但两只疯狗和狗群缠在一起滚成一团,分不清哪是疯狗哪是自己的狗。额尔德尼把枪口往上抬了抬,“别伤着狗!”卓全峰把枪放下了,从腰里抽出猎刀冲上去。那只被白尾虎子按住的疯狗还在挣,卓全峰蹲下来一刀捅在它的脖子侧面,疯狗蹬了两下腿不动了。另一只被青狼花背缠住的疯狗甩开了花背,掉头朝林子方向跑,额尔德尼端着枪没追两步它就蹿进了灌木丛里。小猎王从树上俯冲下来,贴着灌木丛的尖飞过去抓了一爪子,疯狗窜得更快了。
卓全峰蹲下来看了看青狼脖子上的伤,旧伤上面又添了一道新咬痕,渗着血珠子。花背的耳朵也被咬豁了一个小口子,但精神头还足,蹲在青狼旁边舔它的脖子。白尾虎子站在死疯狗旁边喘着气,黑豹黄虎凑过去闻了闻死狗,退了两步。额尔德尼蹲下来看了看死狗,“这只就是白天那对公母的崽子,毛色和爪子印都对得上。”他把死狗翻过来看了看肚皮,“母的,还没成年。”
卓全峰站起来朝灌木丛的方向看了看,“跑了一只,还得追。”额尔德尼把死狗拖到一边,“明儿天亮再追,夜里在林子里追疯狗太险了。”卓全峰点了点头,蹲下来摸了摸青狼的脑袋,“先回去上药。”
回到撮罗子里额尔德尼从木头盒子里翻出来一包药粉,卓全峰把青狼按在地上,花背蹲在旁边看着,尾巴夹着但没躲开。他把药粉撒在青狼脖子的伤口上,青狼疼得缩了一下,花背凑过来舔了舔青狼的耳朵。额尔德尼给花背的耳朵也上了药,“你这几条狗都硬实,换别的狗被疯狗咬一口早就夹着尾巴跑了。”卓全峰把药粉收好了,“这几个都是跟着白尾虎子从小学出来的,胆大。”
第二天天刚亮三个人又进了林子。跑掉的那只疯狗在雪地上留了一串爪印,从驯鹿圈附近一直往西北方延伸。追了小半个时辰,在一片杂木林里堵住了它,那只疯狗正缩在一棵倒木底下啃一只冻硬的野兔。老猎王和小猎王同时俯冲下去抓瞎了它的两只眼睛,白尾虎子从两侧包上去,黑豹黄虎从后面堵住退路,卓全峰赶上去补了一枪,最后一只疯狗也倒了。
额尔德尼蹲下来数了数这趟打死的一共六条疯狗,“一窝六只,全了。”他把死狗拖到一处堆起来,回头看着卓全峰,“这下驯鹿圈安生了,我那些鹿能踏实吃草了。”卓全峰把猎枪背好了,“往后有疯狗还找我。”额尔德尼拍了拍他的肩膀,笑得满脸褶子,“找你,肯定找你。”
回到部落把死狗烧了,额尔德尼从圈里牵出来一头半大的驯鹿递给卓全峰,“这个给你,好好养着,长大了能拉雪橇。”卓全峰接过来摸了摸鹿脖子上的鬃毛,驯鹿打了个响鼻拿脑袋蹭了蹭他的手。巴特尔在旁边蹲着摸驯鹿的腿,“叔你明年冬天来,我帮你套雪橇。”卓全峰摸了摸他的脑袋,“行,明年冬天来。”