“好。传令盐场管事，产量再增三成，本月要存够五千斤。”

“报将军！‘讲习所’第三期结业，识汉字过百者三十七人，通算术者二十一人，皆已分配各营任文书、司务。”

“记功。讲师每人赏布一匹，优异学员赏盐十斤。”

一条条汇报，展现的是一台精密运转的战争机器。陈望的兵马非但没有因为连续作战而减少，反而从最初的两万五千人，膨胀到了近四万人。

秘诀就在“吸纳”二字。

“将军这手‘以羌制羌，以夷制夷’，真是绝了。”万毒丸难得露出笑容，他正摆弄着几个新配的药瓶，“如今咱们军中，羌人占四成，吐蕃人占两成，西域胡人占一成，汉人反而只占三成。可偏偏最听号令、作战最勇的，就是那些被解救的奴隶和新附的小部落。”

陈望淡淡道：“因为他们没有退路。符洪统治时，他们是奴隶、是贱民。跟着我们，能分战利品，能立功受赏，能学识字算术，甚至能当官——傻子都知道怎么选。”

他走到地图前：“贾先生回凉州前留下的方略，核心就是‘打一派，拉一派，立一派’。我们专打符洪的直系部落和顽抗分子，对中小部落则怀柔，扶植亲我势力。如今羌地已有七个部落明确归附，十三个部落保持中立，真正还在抵抗的，只剩符洪本部和三个死忠部落了。”

“毒计方面，”万毒丸接口，“某新配的‘腐骨散’已投入符洪本部最后三处水源。不出一月，他们的战马会先倒，然后是人。届时将军再挥师进剿，事半功倍。”

陈望点头，但提醒道：“毒计可用，但要有分寸。主公要的是一个能长久控制的羌地，不是一片死地。待符洪覆灭，毒必须停，解药要跟上。”

“某明白。”

正说着，帐外传来通报：“将军，新附的‘白狼部’头人求见，说愿献女联姻，以表忠心。”

陈望眉头微皱。这种示好他三个月来见了不下十次，都是羌地部落的传统——通过联姻结盟。但朔方军律严禁将领私纳部族女子，这是林鹿定下的铁律。

“告诉他，朔方不兴此道。忠心与否，看行动，不看姻亲。”陈望顿了顿，“但可准其部族子弟三人入讲武堂羌地分院学习，毕业后按其才能授官。”

亲卫领命而去。万毒丸赞道：“将军此举高明。联姻是一时之好，培养子弟却是长久之策。那些部落头人发现子弟能在朔方做官，比嫁十个女儿都管用。”

“这是跟主大学的。”陈望难得露出一丝笑容，“当初在西戎，主公就是这么做的——不抢他们的女人，不烧他们的帐篷，只收他们的子弟，教他们识字、练兵、算账。十年过去，那些西戎部落的头人，现在有几个不是一心向着朔方的？”

他走到帐外，望向营地。

夕阳下，新编的“朔羌义从”正在操练。阵型虽不如朔方老兵严谨，但人人眼中都有光——那是一种看到了希望的光。队列里有羌人、吐蕃人、汉人、甚至两个卷发深目的西域人，穿着统一的皮甲，喊着半生不熟的汉语号令，竟也有模有样。

更远处，新建的“讲习所”里传来朗朗读书声。那是归附部落的子弟在学习汉字，学的第一课是《三字经》——这是林鹿亲自选定的启蒙教材，说“人性本善，教化可成”。

营地边缘，新开辟的农田里，各族士兵正在收割青稞。按照陈望定的规矩，战兵操练，辅兵耕作，收获按功分配，多劳多得。那些原本只知放牧抢掠的羌人，第一次体会到了“自己种粮自己吃”的踏实感。

“万先生，”陈望忽然道，“你说，我们是在征服羌地，还是在……重建羌地？”

万毒丸愣了愣，嘶哑道：“有区别么？”

“有。”陈望缓缓道，“征服是用刀枪让人跪下，重建是用规矩让人站起来——然后心甘情愿地跟着你走。”

他想起临行前林鹿的嘱咐：“羌地不是终点，是跳板。我们要的不只是一时的臣服，而是长久的根基。将来东出关中，南下蜀地，都需要一个稳固的西疆。”

现在看来，这条路走对了。羌地正在被一点点消化、吸收、改造。假以时日，这里将不再是朔方的边疆隐患，而是西出的战略后方。

“报——”斥候飞马入营，“将军，发现符洪踪迹！其在西海西北八十里处扎营，身边只剩千余人，多是老弱妇孺！”

陈望眼中精光一闪：“终于撑不住了么。传令：骁骑营、忠勇营，随我出征。其余各部，严守营地，继续屯垦操练。”

“将军要亲征？”万毒丸问。

“最后一战，须我亲自去。”陈望翻身上马，“这一战之后，羌地……就该改姓‘朔’了。”

马蹄声如雷，三千精骑驰出营门，卷起漫天烟尘。

万毒丸望着远去的队伍，忽然觉得，这个曾经只会“狼群”袭扰战术的年轻将领，如今已有了独当一面的大将之风。

而这一切，都源于那个远在凉州的男人的信任与放手。

“林鹿啊林鹿，”万毒丸喃喃自语，“你麾下这些人，一个个都要成气候了。”

他转身回帐，继续摆弄那些瓶瓶罐罐。毒理是他的道，而辅助这些人成就大业，是他的选择。

乱世之中，每个人都找到了自己的位置。

而天下大势，正在这些看似分散的战场上，悄然改变。

凉州·都督府

十月中，两份战报几乎同时送到林鹿案头。

一份来自江东：“吴广德水师于洞庭口大破长沙王水师，用毒烟、火船、敢死队三计并施，南梁水师主将萧文远负伤败退。吴军已控制洞庭口，兵锋直指长沙。”

一份来自羌地：“陈望将军于西海西北百里处擒获羌王符洪，其弟符雄战死。羌地七大部落归附，十三部中立，顽抗者尽灭。我军于羌地屯田三万顷，编练‘朔羌义从’四营，设讲武堂分院，羌地已定。”

林鹿看完，沉默良久。

“主公？”墨文渊轻声问。

“吴广德……倒是小看他了。”林鹿放下战报，“这一手毒烟加突袭，颇有章法。看来此人能占据金陵，不全靠运气。”

“然其暴虐不改，胜亦难久。”贾羽阴冷道，“蒋奎此战为首功，据报战后吴广德大宴三日，对蒋奎封赏极厚。此中……或有文章。”

林鹿点头：“继续盯着。至于羌地……”他脸上露出笑容，“陈望做得比我想的还好。四万兵马，三万顷屯田，羌地民心渐附——西疆从此无忧矣。”

他走到舆图前，手指从羌地滑向东方，停在关中。

“西顾已定，该东望了。”林鹿转身，“传令：讲武堂第一期将领，十日后结业。命胡煊、陈望、许韦各派副将镇守防区，本人速回凉州——有要事相商。”

“主公是要……”

“该动一动了。”林鹿目光深邃，“关中荒废太久，该有人去收拾了。而这个人……”

他顿了顿，看向厅外渐黄的秋叶。

“该是我朔方了。”