太史勇几次想回头，都被太史义拉住：“三弟！大哥用命给我们换来的路，不能回头！”

“可是大哥他……”

“大哥不会死。”太史义咬牙，眼中却有泪光，“他答应过爹，要看着我们成家立业。他一定会活下来……”

但两人都知道，太史忠选择留下断后，生还希望渺茫。

狂奔三十里，前方出现一条河——那是汶水，泗水支流。过了汶水，再往南就是沛国地界，王琰的势力就弱了。

但河上有桥，桥头有兵。

不是徐州军，也不是幽州军。那面旗帜上，写着一个“赵”字。

“是新野赵备的人！”亲卫惊喜喊道。

果然，桥头一将策马而来，银甲白袍，正是张羽。

“二位将军，赵将军命我在此接应。”张羽拱手，“快过桥，关将军已在南岸备好马匹。”

太史义抱拳：“张先生大恩，没齿难忘。但我大哥他……”

“太史忠将军自有天命。”张羽望向北方，那里烽烟滚滚，“赵将军说了，只要人还活着，就有再见之日。请！”

众人过桥，南岸果然备有百余战马。太史义上马，最后望了一眼北方。

雨停了，东方泛起鱼肚白。晨光中，他仿佛看见大哥持戟而立的身影，如山岳般不可撼动。

“大哥，保重。”

傅阳战场同日辰时

太史忠已经不知道杀了多少人。

长戟的锋刃卷了，甲胄破了七八处，左肩中了一箭，右腿被刀划开深可见骨的伤口。但他依旧站着，站在尸山血海中。

王琰的部队已经溃退，幽州军的攻势也缓了下来——不是因为打不过，而是霍川在重新整队，准备最后一击。

“将军，还剩……七十三人。”副将断了一条手臂，用布胡乱缠着，血还在渗。

太史忠拄着戟，喘息着：“够本了。你们……降吧。”

“将军！”

“这是军令。”太史忠看着围上来的幽州军，忽然笑了，“告诉霍川，太史忠可以降，但有个条件。”

霍川策马出阵，这位幽州名将年过四十，面容冷峻：“说。”

“我降后，不得追杀我部溃卒，不得屠戮北海百姓。”太史忠一字一句，“若答应，我自缚请降；若不答应，我便战死在此，你们也要再填上千条人命。”

霍川沉默片刻，点头：“可以。”

太史忠扔下长戟，解下甲胄。当他只穿单衣站在阵前时，幽州军阵中响起低低的赞叹——这是对勇者的敬意。

“绑了。”霍川挥手。

但就在幽州军上前时，东面忽然烟尘大作。

一支骑兵如利箭般射入战场，当先一将白马银枪，正是关飞！

“太史将军！赵将军命我来接你！”关飞一枪挑翻两名幽州军校尉，直冲太史忠所在。

霍川大怒：“拦住他们！”

但关飞带来的虽只有三百骑，却个个悍勇，且出其不意，竟硬生生在幽州军阵中撕开一道口子。

“太史将军，上马！”关飞冲到近前，伸手。

太史忠一愣，随即大笑：“好个赵备！”

他翻身上马，与关飞并辔，率残部向东突围。霍川急令追击，但王琰的溃兵此时又聚拢回来，与幽州军纠缠在一起——他们怕太史忠被抓后供出与王琰的“协议”，干脆搅乱战局。

乱军之中，太史忠、关飞一行人终于脱身。

新野·白河畔五月初一午时

赵备站在新筑的营寨前，望着北方官道。

张羽在他身侧，轻声道：“关飞昨夜传回消息，已接到太史忠将军，正在回程。但幽州军追击甚急，恐怕……”

“不必恐怕。”赵备平静道，“我已在沿途设了三道伏兵，霍川若敢深入，就让他尝尝新野的厉害。”

正说着，哨塔上旗语挥动：北面来了一队人马。

片刻后，烟尘中，太史忠、关飞率百余骑奔来。太史忠身上伤痕累累，但腰杆挺直，眼神依旧锐利。

赵备迎上前，深深一揖：“将军受苦了。”

太史忠下马，单膝跪地：“败军之将，蒙将军收留，恩同再造。太史忠，愿效犬马之劳！”

赵备连忙扶起：“将军言重了。备虽力薄，但知忠义不可辱。从今往后，新野就是将军的家。”

这时，又有马蹄声从南面来，是太史义、太史勇到了。兄弟三人重逢，抱在一起，虎目含泪。

“大哥！你还活着！”

“我说过，要看着你们成家立业。”太史忠拍了拍两个弟弟的肩膀，转身对赵备道，“将军，太史兄弟的命是你给的。从今往后，这杆戟，这条命，但凭驱使。”

赵备正色道：“不敢说驱使。备愿与三位将军，同心协力，保境安民，在这乱世中，为百姓争一方太平。”

四人并肩而立，望着眼前滔滔白河。

河水奔流，不问归处。但人活世间，总要有个方向。

远处，新野城炊烟袅袅，那是劫后余生的人们在生火做饭。城墙上，“赵”字大旗在初夏的风中猎猎作响。

这面旗，今天起，又多了一份重量。

寿春同日申时

陈盛全接到战报时，王氏叛军已攻占金陵外郭。

“废物！”他将战报摔在地上，“蒋奎的水师呢？为何不封锁江面？”

“大将军息怒。”晏平低声道，“蒋奎说，长江风浪太大，战船无法靠近金陵。而且……王氏在江岸布置了投石机，水师损失了三艘楼船。”

陈盛全冷笑：“风浪大？五月初一，长江风平浪静，哪来的风浪？蒋奎这是拥兵自重，观望成败！”

他走到地图前，手指狠狠点在金陵位置：“传令周勃，不必奔袭王氏祖宅了，直接回师，与我会攻金陵。我倒要看看，是他王家的私兵硬，还是我的禁军硬！”

“那徐州那边……”

“不管了。”陈盛全眼中闪过狠厉，“胡文谦想让我分兵，我偏不分。先灭王氏，整合江东，再图北上。至于徐州……让幽州和齐王狗咬狗去吧。”

他顿了顿：“对了，新野赵备收留太史忠的事，确认了吗？”

“确认了。太史兄弟都已到新野，赵备划出城东营地安置北海溃卒，约有四千余人。”

陈盛全沉思片刻：“派人去新野，封赵备为‘南阳太守’，太史忠为‘镇北将军’。就说……朝廷嘉奖他们抗击幽州之功。”

晏平会意：“大将军是要拉拢他们，牵制荆州？”

“萧景琰现在自顾不暇，孙氏祖坟被掘，他若不出兵报仇，荆州军心必乱。”陈盛全冷笑，“但若他出兵，江陵空虚，我平定了王氏，正好西进。这盘棋，才刚刚开始。”

长安五月初二

“新野收留太史忠，南雍内乱加剧，幽州虽得北海但损兵折将……”林鹿看着战报，嘴角勾起笑意，“子和，你这把火，烧得不错。”

贾羽阴声道：“主公，接下来该河东了。太原的豪强已经联络妥当，五月初五起事。只要河东一乱，韩峥必分兵回防。”

“让陈望去办。”林鹿道，“他熟悉西边事务，河东与羌地接壤，有事也好策应。另外……”

他看向墨文渊：“文渊，你亲自去一趟汉中。”

“汉中？”

“马越最近太安静了。”林鹿手指轻叩桌面，“蜀地赵循和颜严即将开战，他居然按兵不动，这不像他的性格。你去探探虚实，顺便……告诉他，如果他想取蜀地，朔方可以提供粮草，但条件是——蜀道必须对我们开放。”

墨文渊捻须：“主公是要扶马越攻蜀？”

“不是扶，是驱。”林鹿望向西南，“蜀地富庶，若被马越这种枭雄所得，将来必成心腹大患。但若让赵循或颜严统一蜀地，同样麻烦。不如让他们三方混战，我们坐收渔利。”

他顿了顿：“告诉马越，第一批五千石粮食，已经运到散关。他要，就来取。”

窗外，初夏的阳光明媚。

但天下九州，已是烽烟四起。北有幽州辽东战事，东有徐州之乱、南雍内战，西有蜀地对峙，中有洛阳高毅虎视眈眈，新野又添变数。

而这盘乱局中，朔方稳坐关中，正一步步落下棋子。

林鹿走到院中，看着庭前那株老槐树。枝叶繁茂，投下满地阴凉。

“主公。”周沁走来，手中拿着一件外袍，“起风了，加件衣裳。”

林鹿接过，握了握她的手：“孩子们都安顿好了？”

“安顿好了。媛媛带着战儿、玥儿住在东院，永宁带着曦儿、盼儿在西院，秀姑的臻儿还小，跟我住。”周沁轻声道，“就是朔儿，非要跟典褚学武，天天在校场摔得一身泥。”

林鹿笑了：“男孩子，摔打摔打好。对了，女学的事，办得如何？”

“永宁已经招募了三位女先生，都是战乱中失去家人的书香门第之后。学舍设在未央宫石渠阁旧址，下个月就能开课。”周沁眼中闪着光，“报名的女子已有百余人，大多是军中遗孤、流离失所之人。”

“好。”林鹿望向西方，那是未央宫方向，“这乱世，男子要学安邦定国，女子也要学安身立命。将来天下太平了，她们都是重建山河的种子。”

风吹过，槐叶沙沙作响。

而千里之外，河东太原城中，几家豪强的家主正在密室密议；汉中南郑，马越接到了朔方的信使；蜀地成都，赵循终于下了讨伐颜严的诏令……

乱世的齿轮，越转越快。