剑门关·赵循大营七月初一

粮仓被烧的消息传回时，赵循正在用早饭。一碗稀粥，两张面饼，这是军中主帅与士卒相同的饮食——至少在表面上如此。听到绵竹粮仓尽毁、守军全部战死的噩耗，他手中的陶碗“哐当”一声落地，摔得粉碎。

“五千石粮食……全没了？”赵循的声音在颤抖。

斥候跪在地上，头几乎触到地面：“是……颜严派死士从后山秘道绕出，夜袭得手。留守的五百弟兄，无一生还。”

营帐中死一般寂静。副将、谋士们面面相觑，都从对方眼中看到了绝望。军中现存粮草只够七日，而从成都调粮，最快也要半月——这还是在不遭遇雨季山洪、不遇袭扰的前提下。

“世子，”谋士吴忧低声道，“为今之计，只有……退兵。”

“退兵？”赵循猛地转身，眼睛血红，“退兵回成都，然后呢？等颜严整顿兵马，联合马越，东西夹击？等蜀地世家看我赵循无能，转投他人？不！不能退！”

他拔出佩剑，一剑砍断案角：“传令全军：今日午时，全力攻城！破关者，赏千金，封万户侯！畏缩不前者，斩！”

“世子三思！”几位将领齐声劝阻，“士卒已断粮，军心不稳，此时强攻……”

“正因为断粮，才要速战！”赵循吼道，“告诉将士们：关中有粮！破了剑门关，巴郡的粮仓任他们取！后退一步，就是饿死——进攻，还有活路！”

这道命令在半个时辰内传遍全军。起初是死寂，随后，绝望中生出疯狂的喧嚣。五万大军开始集结，攻城器械被推向关前狭窄的栈道——那是用血肉铺就的进攻路线，每一步都可能被滚木礌石砸成肉泥。

剑门关城头同日午时

颜严站在关楼最高处，望着如蚁群般涌来的赵循军。他年过六旬，甲胄在身，腰杆依旧笔直，但鬓角的白发在风中凌乱。

“将军，赵循这是要拼命了。”副将低声道。

“困兽之斗，最是凶险。”颜严平静下令，“弓弩手准备，滚木礌石备足。告诉蛮兵弟兄：今日守住此关，每人赏粮三石，盐十斤，酒一坛。”

命令传下，关墙上响起蛮兵特有的呼啸声。这些来自南中山林的战士，对死亡有着异乎寻常的漠视。他们挽起藤弓，搭上毒箭，眼中闪烁着猎杀的光。

午时三刻，战鼓擂响。

赵循军的第一波攻势开始了。三千死士顶着盾牌，扛着云梯，在狭窄的栈道上艰难推进。关墙上箭如雨下，不断有人中箭跌落深涧，惨叫声被谷风吞没。但后面的人踩着同伴的尸体继续前进，仿佛不知死亡为何物。

“放滚石！”颜严挥手。

巨大的石块被推下关墙，沿着陡峭的山坡滚落，在栈道上犁出一道道血路。但赵循军太多了，前赴后继，终于有数十人冲到了关墙下，架起云梯。

“倒金汁！”守军校尉嘶吼。

滚烫的粪汁混合着沸油从城头浇下，关墙下顿时响起非人的惨嚎。皮肉被烫熟的气味弥漫开来，令人作呕。但仍有亡命徒咬着刀，赤手爬上滚烫的梯子。

颜严眯起眼睛。他看到了赵循——那位年轻的世子亲自在阵前督战，白袍银甲，在乱军中格外显眼，离关墙已不足两百步。

“取我弓来。”颜严忽然道。

亲卫递上一张铁胎弓。颜严搭箭，却未拉弦，只盯着赵循的身影，眼中闪过一丝复杂神色。良久，他放下弓，对身侧的蛮兵头领阿果低语几句。

阿果眼睛一亮，重重点头，带着数十名蛮兵悄然下关。

攻城持续了两个时辰。关墙下尸体堆积如山，血流成溪。赵循军付出了至少五千人的代价，却连关墙的一块砖都没摸到。

日落时分，赵循不得不鸣金收兵。

剑门关内夜

颜严没有休息，他召集众将议事。烛火映着他凝重的面容：“赵循粮尽，必做最后一搏。明日之战，将决定蜀地归属。”

“将军，”副将担忧道，“我军箭矢将尽，滚木礌石也不多了。若赵循明日全力来攻，恐难支撑。”

颜严沉默片刻，忽然问：“阿果那边准备好了吗？”

“已按将军吩咐，挑选了三百最擅攀岩的弟兄，从后山绝壁垂下，现已潜伏在赵循大营后侧的密林中。”

“好。”颜严眼中闪过决断，“明日赵循若再亲临阵前，便是我生擒他之时。”

众将皆惊：“将军要出关？”

“非常之时，行非常之事。”颜严起身，“赵循以为我军只能死守，我偏要反其道而行之。若擒得赵循，不仅此围立解，还可换回平儿。”

颜平，颜严独子，年方十八，自颜严与蜀王生隙后，便被送往成都为质，实为软禁。这是颜严心中最大的痛处。

“将军，太险了！”众将劝阻。

“我意已决。”颜严摆手，“传令：明日我率一千精锐出关突袭，阿果带蛮兵从后夹击。记住，目标只有一个——生擒赵循！”

剑门关外七月初二辰时

赵循果然再次亲临阵前。一夜之间，他的眼中布满血丝，神情却更加疯狂。

“今日不破此关，绝不收兵！”他长剑指关，“谁敢后退，立斩！”

五万大军再次涌向关墙。这一次，赵循将全部兵力压上，连自己的亲卫营都投入了战斗。他站在中军旗下，距离关墙仅一百五十步——这是为了激励士气，也是绝望下的孤注一掷。

战斗进入白热化时，剑门关的侧门忽然洞开。

颜严一马当先，率一千精锐铁骑杀出。这些是颜严训练多年的巴郡精兵，擅长山地作战，虽只有千人，却如尖刀般直插赵循中军。

“颜严老贼竟敢出关！”赵循又惊又喜，“围住他！生擒颜严者，封巴郡太守！”

赵循军从四面围来。但就在此时，大营后侧突然杀声四起——阿果的三百蛮兵如鬼魅般从密林中杀出，直扑赵循所在。

“保护世子！”亲卫长嘶声大喊。

战场瞬间混乱。颜严的铁骑在前猛冲，蛮兵在后突袭，赵循的中军被夹在中间。更致命的是，关墙上守军见主将出关，士气大振，箭矢如雨倾泻而下，阻断了赵循军的增援。

颜严盯准赵循，拍马直冲。他虽年过六旬，但马术精湛，长枪如龙，连挑七名敌将，直取赵循。

赵循拔剑迎战，两人在乱军中交手。年轻的赵循勇猛，但经验不足；颜严老辣，枪法沉稳。十回合后，颜严一枪挑飞赵循佩剑，反手一枪杆将他击落马下。

“绑了！”颜严大喝。

亲卫一拥而上，将赵循捆得结实。主帅被擒，赵循军顿时大乱，有人想救，有人溃逃，阵型彻底崩溃。

“撤！”颜严不恋战，带着俘虏的赵循，率军退回关内。阿果的蛮兵断后，且战且退。

此战，赵循军折损八千，主帅被擒，彻底崩溃。

剑门关内同日午时

赵循被押到颜严面前时，浑身泥土，发冠散乱，但眼中依旧是不服输的倔强。

“颜严老贼，要杀便杀！”他嘶声道。

颜严坐在主位，静静看着这位年轻的对手。良久，缓缓开口：“世子，老臣无意杀你。”

赵循一愣。

“我与你父王之争，是政见不同，并非私仇。”颜严道，“你年轻有为，勇猛果决，若生在太平年月，必是蜀地栋梁。可惜……乱世之中，各为其主。”

“那你待如何？”

“做笔交易。”颜严直视赵循，“我用你，换我儿颜平平安归来。你回成都后，我们以剑门关为界，你治蜀郡，我守巴郡，互不侵犯。如何？”

赵循脑中急转。自己被俘，大军溃败，此刻若强硬，只有死路一条。若能回去，至少还有翻盘的机会。

“你……真放我回去？”

“老臣一言九鼎。”颜严道，“但有两个条件：第一，立刻释放我儿颜平及所有巴郡在成都的人质；第二，签下和约，十年之内，蜀郡不得进犯巴郡。”

“若我不答应呢？”

颜严淡淡一笑：“世子，你现在没有讨价还价的资格。不过我可以告诉你：若你死在这里，成都必乱。吴氏、庞氏、费氏，还有你那些弟弟们，谁会为你报仇？他们只会争权夺利，让蜀地四分五裂。届时，汉中马越、关中林鹿，甚至荆州萧景琰，都会来分一杯羹——这是你想看到的吗？”

赵循脸色煞白。颜严句句戳中要害。

“我给你一炷香时间考虑。”颜严起身，“是活着回去收拾残局，还是死在这里让蜀地大乱，你自己选。”

成都·蜀王宫七月初五

赵循被俘的消息传到成都时，朝野震动。

蜀王赵耀从炼丹房冲出来，吓得瘫倒在地：“我儿……我儿被擒了？”