成都·蜀王宫七月廿五

朝会的气氛前所未有的凝重。赵循端坐监国位，面色苍白，眼下的乌青显示他连日未眠。殿下文武分列，却少了往日的嘈杂——许多人在偷眼观察世子的神色，更多的在暗自盘算。

“启禀世子，”吴骏出列，声音在空旷的大殿里回荡，“汉中马越已增兵米仓道至一万五千，前锋距绵竹仅三十里。另据探报，巴郡颜严重病不起，其子颜平代掌军政，然军中多有不服。”

话音落下，殿中响起低低的议论声。颜严病重的消息，如同投入死水的巨石。

赵循的手指在扶手上收紧，指节发白。他深吸一口气，努力让声音平稳：“颜将军与我有和约在先，十年不犯。马越若要攻巴郡，便是背盟——传令庞羲，加强米仓道防御，若马越敢越界，迎头痛击。”

“世子，”庞羲缓步出列，这个平日里沉默寡言的老臣今日格外主动，“我军新败，士卒疲惫，粮草匮乏。此时与马越开战，恐非良机。”

“那依庞公之见？”

“老臣以为，当遣使赴汉中，与马越和谈。”庞羲抬起眼皮，目光平静地迎上赵循，“可许以钱粮，换取他暂不南下。待我军休整完毕，再图后计。”

费祎也出列附和：“庞公所言极是。马越所求，无非利益。若能用钱粮暂稳局势，为我军争取时间，值得。”

赵循看着这两位世家重臣，心中升起一股寒意。他们说得有理有据，但那种急于避战的态度太过明显——分明是已经开始为自己留后路了。

“世子，”吴骏忽然开口，语气强硬，“不可！马越狼子野心，今日给他钱粮，明日他便要城池！当务之急是整军备战，同时联络荆州萧景琰、甚至朔方林鹿，共制马越！”

殿中顿时分成两派。以吴骏为首的吴氏一系主战，以庞羲、费祎为首的则主和。争论越来越激烈，几乎要演变成朝堂骂战。

“够了！”赵循猛地拍案。

殿中霎时寂静。

他缓缓站起，目光扫过众人：“战也好，和也罢，都是为我蜀地存续。但有一条须记住——”他顿了顿，一字一句道，“蜀地，是赵家的蜀地，是蜀地百姓的蜀地，不是可以随意分割买卖的货物。”

这话说得重，庞羲、费祎脸色微变。

“庞公，”赵循看向庞羲，“就依你言，派使者去汉中。但和谈底线必须守住：马越不得入巴郡一步，否则便是开战。吴公，”他又转向吴骏，“整军备战之事，由你负责。三日内，我要看到详细的防务方案。”

“诺。”两人躬身。

“散朝。”赵循拂袖而去，背影在殿门外拉得很长。

庞府密室当夜

烛火摇曳，映着庞羲、费祎凝重的脸。

“赵循这话，是说给我们听的。”费祎低声道，“他察觉了。”

庞羲冷笑：“察觉又如何？他现在还有能力动我们吗？五万大军折损过半，成都守军不过一万，还要分兵防备马越、监视巴郡——他不敢撕破脸。”

“但这样下去也不是办法。”费祎沉吟，“我们派去汉中的使者，已经见到马越了。马越答应，若我们助他取蜀，庞氏永镇蜀郡，费氏得巴郡盐井之利。”

“条件呢？”

“他需要我们在关键时刻打开成都城门，或者……让赵循‘意外’身亡。”

庞羲手指轻叩桌面：“让赵循死容易，但之后呢？吴氏必反，蜀地必乱。马越就算能入主成都，也要费一番功夫整顿。届时若朔方或荆州插手，变数太多。”

“那庞公的意思是……”

“再等等。”庞羲眼中闪过老谋深算的光，“马越是头饿狼，喂不饱的。我们与其把所有赌注押在他身上，不如多线下注。你费家不是已经派人去接触朔方了吗？”

费祎点头：“是。朔方林鹿回了信，说欢迎蜀地贤才前往关中，但不愿直接插手蜀地事务——这是婉拒了。”

“意料之中。”庞羲并不意外，“林鹿现在重心在关中重建，不会轻易卷入蜀地乱局。但这是一条退路，要维持着。”

他顿了顿：“荆州那边呢？”

“萧景琰回了信，愿意结盟，但要求我们提供蜀地布防图，并在他出兵时提供粮草——这是要吞并蜀地，不是合作。”

“都是豺狼虎豹啊。”庞羲长叹，“乱世之中，想找个可靠的靠山，太难了。”

密室陷入沉默。烛火爆了个灯花，光影跳动。

良久，费祎低声道：“其实……还有一条路。”

“嗯？”

“新野赵备。”

庞羲挑眉：“那个据一城之地的赵备？”

“莫要小看他。”费祎正色道，“此人收太史忠、得甘泰、占上庸，已控荆襄北部门户。更难得的是，他仁义之名广传，治下百姓归心。若他有意取蜀……”

“你是说，投赵备？”庞羲沉吟，“此人根基太浅，恐非马越对手。”

“但正因根基浅，才更需要我们这些世家支持。”费祎分析道，“马越枭雄，用完即弃；林鹿已有关中，我们去了只是锦上添花；萧景琰志在吞并；唯有赵备，若得我们相助取蜀，必待我们为上宾——这是雪中送炭。”

庞羲沉思良久，终于点头：“你说得有理。这样，我们三家各派一名心腹，秘密前往新野，见见这个赵备。记住，要绝对隐秘，连家中子弟都不要告知。”

“明白。”

巴郡·江州城七月廿八

颜平的脸色比躺在病榻上的父亲还要苍白。

颜严确实病重了。那日战场突袭虽成功，但终究年事已高，回来后就高烧不退，咳血不止。军中医官说是旧伤复发加上心力交瘁，能否熬过这个夏天都未可知。

“少将军，军中将领都在外面等着。”亲卫低声禀报。

颜平深吸一口气，整了整衣甲，走出病房。门外站着十余名将领，有颜严旧部，也有蛮兵头领。见他出来，目光齐刷刷投来——有担忧，有审视，也有不易察觉的轻视。

“诸位将军，”颜平努力让声音平稳，“父亲病重，暂由我代掌军务。眼下马越陈兵米仓道，意图不明，不知各位有何高见？”

沉默片刻，一名老将开口：“少将军，马越狼子野心，必是冲巴郡而来。当务之急是加强关防，尤其是米仓道、金牛道各隘口。”

另一将领反驳：“我军新经大战，伤亡未复，此时分兵守各处，恐力不从心。不如集中兵力守江州，凭城固守。”

“守城？”蛮兵头领阿果冷笑，“我们僰人战士擅长山地战，守城是自废武功。依我看，该主动出击，在米仓道设伏，打马越一个措手不及！”

众人争论起来。颜平听着，心中越发沉重。他今年刚满十八，虽自幼随父学军，但真正独当一面还是第一次。这些将领个个资历深厚，表面恭敬，实则未必服他。

“报——！”斥候匆匆进来，“马越军动了！前锋三千已入米仓道，距我军第一道关隘不足二十里！”

众人色变。