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第三天傍晚，风忽然歇了。天地间静得让人心里发空。

他们翻过最后一道沙梁时，老者勒住骆驼说了一句：“到了。”

季燃宇轻扯缰绳，催骆驼上前——眼前豁然铺开一片巨大的绿洲。

棕榈树簇拥着一汪碧蓝的湖泊，叶片在夕阳里泛着金边。土黄色的建筑依山而建，层层叠叠，错落有致，每一扇窗都朝着落日敞开。炊烟从屋顶袅袅升腾，被晚风吹散，融进橘红色的天际。

“这里是……”季燃宇喃喃。

“漠国，”老者说，“我的家。”

季燃宇一步一步，走进那片绿洲。

这片土地，远比远眺时更显繁华秀美。土坯墙抹得平整，墙角种着不知名的花，红的、黄的，在暮色里静静开着。集市已经收摊，还剩零星人影：卖香料的老者正收拾最后几袋胡椒，卖布匹的妇人把彩色布料叠好抱进屋，卖金银器皿的工匠蹲在门槛上，不紧不慢地擦拭一只银壶。

孩子们在巷子里追逐，笑声清脆。老人坐在门口编织，手指翻飞，勾出繁复的纹样。年轻女人顶着陶罐从湖边归来，陶罐稳稳搁在头顶，腰肢款款摆动，边走边与同伴说笑，笑声如铃铛洒了一路。

季燃宇站在集市中央，环顾四周熙攘的人群，脑海中骤然浮现十年前的景象……原来，这片土地上的人本该这样活着。

一个路过的孩子好奇地望他，被他腰间的佩刀吸引，凑近了想摸。孩子的母亲快步走来，把孩子揽进怀里，对季燃宇弯起嘴角，用当地话低语了一句。

老者在一旁转译：“她说，欢迎远方的客人。”

季燃宇眼眶泛红，声音发哑：“这里……一直是这样吗？”

“一直是这样，”老者说，“我们的祖先找到了这里，便住了下来。几百年了，没人打扰过我们。”

季燃宇没再说话。他只是站在那里，目送夕阳一寸寸沉落，看着天边的金红渐渐转为深紫，又望着家家户户次第亮起灯火。那些灯火在无边的沙漠里，如同繁星，一盏一盏地亮起来。

他骤然明白了一件事。

冯绪打下的北漠，根本不是真正的北漠。那里只是这片土地最贫瘠、最荒凉的一角，是被漠国舍弃、用来抵御外敌的缓冲地带。真正的北漠，藏在这里。而那些小贵族、那些在战火中消失的家族、那些冯绪以为早已覆灭的势力——他们带着族人与财富，穿越沙海，躲进了这片绿洲。

老者在他身后轻轻说：“季将军，你眼前这一切，都是我们的。也是你们的。”

季燃宇转过身。

老者笑了，皱纹在笑意里漾得更深：“这两年，你种的那些树，我看到了；小遥挖的那些渠，我看到了。季老夫人给孩子们建的学堂，给老人们盖的药庐，我都看在眼里。”

“两年了，我眼见你们做的一切。眼见北漠人从恨，到接纳，最后真心喜欢你们。眼见那些原先恨不得杀了你们的人，如今愿意把自家的馕分给你们吃。”

老者握住他的手，重重拍了拍，“我知道，你们跟他们不一样。你们季家人现在，也是我们的家人。所以，我才带你来我的家看看。”