请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
任彬放下手里的笔，揉了揉发酸的手腕。
他看着面前桌案上终于核算清楚的最后一叠赋税账册，长长地吐出一口浊气。
在这江陵县衙的户曹里当差，算不上什么苦差事，但却是个极精细的活儿，每天面对着枯燥的数字和繁杂的流水，稍微错漏一笔，核对起来便是个大麻烦。
但任彬从来没有抱怨过。
他是个知道好歹的本分人。
一年多以前，他还只是跟着难民潮一路逃荒、饿得只能在江陵城外啃树皮的流民。
后来公子买下了庄子，给了他们一口饭吃，他因为以前在老家跟账房先生学过几天算盘，认得些字，便被选进了庄子的第一批骨干里。
再后来，庄子里办了夜校。
任彬算不上什么天资聪颖之辈，但最大的优点就是知道抓住机会。
夜校里教的那些课，那种名叫“借贷记账”的新奇法子，他硬是点着油灯，一笔一划地死记硬背，全给啃了下来。
公子握住江陵大权后，县衙里换血，他也就理所应当地被提拔到了这户曹里，管着钱粮的出入核算。
做事勤勤恳恳，习惯思虑，这大半年来，倒也稳稳当当，没出过什么差错。
外面天色已经擦黑。
任彬收拾好桌上的卷宗，站起身，拍了拍有些起褶的小吏公服，不知道想到了什么，嘿嘿轻笑了两声。
今日散班早，他盘算着去街口的肉铺割半斤肥瘦相间的肉，再打角酒，回庄子去看看家里的婆娘和女儿。
门外传来一阵脚步声。
“任老弟！还没走呢？”
同僚老李快步跨进门槛，手里还攥着半卷文书，见着任彬便笑了起来：“正好省得我派人去庄子寻你！可是有好消息来了！”
任彬愣了一下。
看着老李那神神秘秘的笑容，他脑海中瞬间闪过前些日子回庄子时，主母召集他们这批夜校出身的骨干开的那场短会。
他的心跳不由自主地加快了几分。
隐隐猜到了什么。
欣喜的情绪刚刚涌上心头，却又夹杂着一丝难言的怅然。
“李大哥，莫不是...”任彬试探着开口。
看他这副神色，老李便知道他心里有数了，也就不再卖关子，走上前重重地拍了拍他的肩膀。
“调令下来了。”
“南郡，当阳县。”
老李压低了声音，语气里透着股掩不住的艳羡：“任老弟，你可是要高升了，当阳县户曹主事！主管一县钱粮赋税！”
“文书明日便走流程发到你手里，三天后赴任。”
任彬张了张嘴，半晌没说出话来。
主事。
这要是放在太平年间的大乾官场，一个没有科举功名的白身泥腿子，就算走了大运依庇蒙荫进了衙门，熬白了头发，顶天了也就是个不入流的经承老吏。
可现在，一纸调令，他就成了一县的户曹主事。
此时，门外又有几个还未离开的同僚路过，听见动静纷纷探进头来。
“哟！任主事，恭喜恭喜啊！”
“早就看出任兄弟是个干大事的，这下可是飞上枝头了！”
“今晚这顿酒，任主事怕是躲不过去了吧？”
众人七嘴八舌地道着喜。
任彬深吸了一口气，将心中的万千思绪压下，脸上挤出热络的笑容，连连拱手。
“同喜同喜，诸位哥哥抬举了。”
“大家都出身庄子，是一家人，今日小弟做东，咱们去长街那家酒肆，不醉不归！”
......
酒肆里，炭火烧得正旺。
几盘切得厚实的卤肉，一碟花生米，两大壶上好的酒。
在这个荆襄各地都缺粮短食、饿殍遍野的初冬，能在这江陵城里安安稳稳地吃上这么一顿酒肉，本身就是一件奢侈到了顶头的事情。
江陵太稳了。
稳得像是一个独立于乱世之外的桃花源。
酒过三巡，众人的话匣子也就彻底打开了。
“要我说，还是咱们公子厉害。”
老李夹了一筷子肥肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油，含糊不清地感叹道：“不仅任了江陵这边的别驾从事，稳稳当当，怕是襄阳那边也...”
“诶！喝酒就喝酒，人多耳杂，不聊这个！”有人连忙敬酒堵住他的嘴，“再说了，公子若是不厉害，哪有庄子今日的安生日子？”
虽然顾怀既是江陵父母官，又是襄阳圣子的消息仅限于庄子的几位知晓，但他们这些庄子里出来的骨干平日里接触的机密多了，怎能不有所猜测？
只是他们能从庄子脱颖而出，本身便是一等一的人精，再加上妻儿老小俱在庄中，自从入庄以来又未受半分委屈，当初当流民的日子还历历在目，对顾怀对庄子的忠心那真是没话说，压根不用暗卫时刻盯着，一个个平日里谨言慎行的同时也在注意同僚一举一动。
“所以啊，咱们这些跟着公子从庄子里出来的人，好日子还在后头呢。”
众人纷纷举杯，言语间满是对未来的憧憬，和那种作为江陵核心班底的自豪感。
他们这些人，以前不过是流民、泥腿子、落魄书生。
如今，随着公子的权势越来越大，他们这批最早的老人，也自然生起了明悟--公子终究是要用人的，还有什么人，能比他们这些庄子出身、又有才干的老庄民更得公子信任呢？
若说前些天那场密会还只是纷纷猜测，那今日任彬之调令，便已经是实证了！
任彬喝了两杯酒，脸上泛起一丝红晕。
他听着众人的议论，心里的那丝怅然和担忧，终究还是没忍住冒了出来。
他放下酒杯，看向坐在对面的老李。
“李大哥，各位哥哥。”
任彬斟酌着词句：“小弟这次去当阳，虽说是高升，可这心里，总觉得没底。”
“当阳不比咱们江陵，那里刚刚被大军扫平，听说底下的县令、县丞，大都是些见风使舵的降官。”
“地方上的那些乡绅大户，更是盘根错节，底蕴深厚。”
“我一个庄子里出来的粗人，没背景没资历，单枪匹马地过去管他们的钱粮赋税。”
任彬苦笑了一声：“我怕...我怕自己镇不住那帮地头蛇，更怕领会错了公子的意思，耽误了...那边的大事。”
桌上的气氛微微一顿。
这是句大实话。
去外地当官，最怕的就是被本地的官绅架空，最后落个灰头土脸被赶走的下场。
老李端着酒杯，似笑非笑地看着任彬。
“任老弟，你还是太小心了。”
“你怕什么？”
“你没背景？”老李指了指庄子方向，意有所指，“你头顶上站着的那位，就是你天大的背景！”
“公子为什么让你去当阳当这个户曹主事？不让那些读书人去？不让那些降官继续管着？”
“因为公子信不过他们！”
“公子要的是能把当阳的隐田、黑户、藏起来的粮食，一笔一笔全给抠出来的人！”
老李放下酒杯，盯着任彬的眼睛。
“你在庄子怎么做，在江陵怎么做，去了当阳，就一五一十地照着做！”
“地头蛇？”
老李嗤笑一声：“他们敢在背地里使绊子，敢在账本上做手脚，但他们敢明面上跟你撕破脸吗？”
“绝对不敢！”
“所以，到了那边，不必唯唯诺诺，更不必去跟他们迎来送往。”
“有公子在身后撑腰，你行事大可大开大合一些！”
这番话，如同醍醐灌顶。
任彬心中的那点担忧和迷茫，瞬间就如同酒肉下肚一般，消失无踪了。
是啊。
乱世都持续这么几年了，现在的荆襄，不再是大乾官场那种讲究和光同尘、讲究论资排辈的玩法了。
他们不需要讨好任何人，他们只需要对一个人负责。
任彬深吸了一口气，站起身端起满满一杯酒。
“李大哥，受教了。”
任彬仰起脖子，将杯中酒一饮而尽。
辛辣的酒液顺着喉咙滚入腹中，烧得浑身发热。
他转过头，看着酒肆外江陵城那繁华的夜景，看着那些在寒风中依然灯火通明的商铺。
脑海中，突然浮现出一年前。
那个大雪纷飞的傍晚。
他衣衫褴褛，饿得头晕眼花，走在冻得梆硬的官道上，茫然不知该去何处的模样。
而现在。
他穿着体面的公服，坐在温暖的酒馆里，即将成为一座县城的户曹主事。
是个官了。
这世道，真是让人，好生恍惚啊。
......
三天后，当阳县。
任彬带着两个随从，坐着一辆不起眼的马车，驶入了这座换旗不久的县城。
不出老李所料。
迎接他的，是一场不冷不热、甚至透着几分敷衍的欢迎。
当阳县令是个五十多岁的大乾降官，面容清癯，留着三绺长须，看起来倒有几分文人风骨。
他带着县丞、主簿，以及县里几个头面乡绅，在县衙门口摆了一桌接风宴。
酒菜很丰盛。
但席间的气氛，却透着股泾渭分明的疏离。
县令说着些场面上的套话，乡绅们端着酒杯，脸上的笑容挑不出半点毛病，但那眼神深处，那种对任彬这种“贼窝里出来的泥腿子”的鄙夷和戒备，却是怎么也藏不住的。
他们甚至连任彬的出身都没有刻意去打听。
因为在他们眼里，这种被上面强行塞进来的所谓主事，不过是那“平贼中郎将”想朝地方伸手的试探罢了。
任彬没有恼怒，也没有觉得烦闷。
他只是安静地吃着菜，偶尔端起酒杯回敬，对那些夹枪带棒的试探充耳不闻。
接风宴草草结束。
第二天一大早，任彬便走进了户曹的公房。
然后，他看到了当阳县的那些官吏们，给他准备的第一份大礼。
公房的桌案上、地上，甚至连墙角，都堆满了落满灰尘的账册。
当阳县丞皮笑肉不笑地站在一旁。
“任主事，这些便是当阳县近五年来的丁口、田亩、赋税出入账目。”
县丞指着那一座座小山，语气中带着一丝鄙夷笑意：“前些日子遭了兵灾，账目有些混乱，之前的户曹老吏又死在了乱军之中，这交接之事...便只能劳烦任主事自己多费心了。”
“襄阳那边催粮催得急，还望任主事能早日理清这些账目，也好将当阳的秋税造册上报。”
这是阳谋。