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丝竹声声，管弦悠扬。
枝江县城中最为奢华的天然居，今日被包了场。
三楼最宽敞的雅阁内，地龙烧得滚烫，将初冬的寒气严严实实地挡在窗外。
许良坐在主位上。
他身上穿着一件用料考究、绣工繁复的暗红色锦袍，这颜色穿在那些面如冠玉的世家公子身上，或许会显得风流倜傥。
但穿在他身上，配着那张双颊凹陷、颧骨高耸的脸，还有那双狭长阴狠的眼睛，就像是恶鬼披上了人皮。
违和，且滑稽。
但在座的人，却没有一个人敢笑。
不仅不敢笑，还要陪着笑。
因为如今在这南郡地界，谁都知道，这位相貌丑陋的读书人，是襄阳那位手握重兵、刚刚受了朝廷招安的平贼中郎将身边，最得宠、最受信任的谋士。
此番大军南下，那位中郎将坐镇襄阳，却单单把这位许书办放出来巡视南郡各县。
这其中的意味，由不得这些地方上的地头蛇们不去深思。
是要强征粮草？
还是要清算旧账？
于是，为了摸清这位的底细，枝江县的县令，伙同本地最大的几家望族，一起出面摆了这场接风宴。
大堂中央，几个腰肢纤细、穿着轻纱的舞女正在胡旋起舞，身段妖娆。
许良手里端着个白玉酒杯，身子软塌塌地歪在椅里。
他的眼珠子，随着那些舞女水蛇般的腰肢转来转去，嘴巴微张，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的晶莹。
活脱脱一个没见过世面、色令智昏的市井无赖。
坐在下首的枝江首富陆老爷，端着酒杯，借着宽大袖袍的掩护，与对面的县令交换了一个隐晦的眼神。
眼神里，藏着毫不掩饰的鄙夷与轻视。
原本以为襄阳派来的是个什么了不得的厉害角色，他们这几天还提心吊胆。
今日一见。
不过是个骤然乍富、烂泥扶不上墙的破落户罢了。
也是，那受了招安的贼首，终究根基浅薄，手底下除了那些只知道杀人的粗鄙丘八，还能有什么拿得出手的正经读书人？
居然沦落到用这种货色来充当门面。
陆老爷清了清嗓子，脸上堆起恰到好处的恭敬笑容，身子微微前倾。
“许大人。”
没反应。
许良的眼睛依然死死黏在那个领舞的女子身上，手甚至还跟着节拍在大腿上拍打。
陆老爷脸上的笑容僵了一下。
他只能稍微拔高了声音。
“许大人！”
许良这才猛地哆嗦了一下，像是如梦初醒般转过头，那双因为饮酒而有些浑浊的眼睛迷蒙地看向陆老爷。
“啊？陆老爷刚才说什么？这曲子太响，在下没听清。”
陆老爷强压下心头的厌恶，举起酒杯。
“呵呵，大人若是喜欢，这几个舞姬，今夜便直接送到大人下榻的府邸，供大人慢慢赏玩，如何？”
许良那双狭长的眼睛顿时亮了起来，脸上的阴沉一扫而空，笑得整张脸都挤在了一起。
“当真？”
“老朽岂敢欺瞒大人。”
陆老爷顺势起身，在许良身旁坐下：“不瞒大人，中郎将大人此番受了朝廷招安，实乃荆襄百姓之福。”
“只是不知，大人此番巡视南郡，襄阳那边...可有什么要紧的政令需要我等地方乡绅配合？”
“若是军中缺粮，我枝江上下，定当踊跃捐输，绝不让大军饿着肚子替朝廷平叛。”
话说的漂亮。
但字字句句都在试探。
试探襄阳的胃口到底有多大。
许良听完，大嘴一咧，那张丑脸上顿时扬起灿烂的笑容。
他大喇喇地摆了摆手。
“陆老爷客气！太客气了！”
“什么政令不政令的，主公...中郎将大人啊，就是操心的命。”
许良打了个酒嗝，身子往前凑了凑，一副推心置腹的模样，声音却故意放得不大不小，刚好能让在座的几个家主都听见。
“你们也知道，咱们襄阳刚受招安。”
“朝廷那边盯着呢，总得做做样子，做出个接旨平叛的架势来。”
“可这已经入了冬，眼看就要下雪，谁愿意去冰天雪地里跟那些赤眉余寇死磕？也就是带着兵马出去转悠一圈，应付应付差事罢了。”
“至于粮草嘛...”
许良眯起眼睛，搓了搓手指。
“襄阳确实紧巴，但也不至于把大家往死里逼。”
“中郎将大人派我来，就是意思意思，大家随便凑点，面面上过得去，在下回去了这折子上也好写，大家说是不是这个理儿？”
席间众人闻言，心里悬着的那块大石头，瞬间落了地。
原来如此。
就是来走个过场，顺便打秋风的。
懂了。
只要能用钱粮打发走的，那就不是事儿。
他们最怕的就是那种仇视大户、油盐不进的泥腿子硬骨头。
气氛顿时变得无比融洽起来。
觥筹交错间，阿谀奉承之词如潮水般向许良涌去。
许良照单全收，来者不拒，喝得面红耳赤，放浪形骸。
酒过三巡，舞女散去。
闲杂人等被清空，雅阁的门被关上。
陆老爷使了个眼色，身后的老管家立刻捧着一个红木匣子走上前，轻轻放在许良面前的桌案上。
匣子打开。
“许大人一路舟车劳顿，这点特产，权当是我枝江几家的一点心意，大人若是不嫌弃...不妨收下，买杯热茶暖暖身子也是好的嘛！”
陆老爷笑得意味深长。
许良的眼睛瞬间直了。
他毫不避讳地伸出手指，在那些金条上摩挲着，喉结上下滚动，那副贪婪的嘴脸，看得陆老爷心中又是鄙夷又是放心。
可是，摸着摸着，许良的动作停了下来。
他抬起头，脸上的笑容收敛了几分，砸吧砸吧嘴。
“陆老爷。”
“枝江可是个好地方啊，没怎么受战乱，又是鱼米之乡，商贾云集。”
“在下出襄阳之前，中郎将大人便千叮咛万嘱咐，到了地方，多走走就行了，不得惊扰陆老爷这样的良绅，这茶叶钱，在下收之无名啊...”
此言一出。
席间的几个家主脸色都是一变。
贪！
这丑鬼的胃口居然这么大！
十根金鱼儿，怎么也不算一笔小数目了。
陆老爷强忍着心头的怒火，干笑两声。
“许大人说笑了...”
可许良只是似笑非笑地看着他，那眼神中的意味太过明白，陆老爷只能咬了咬牙，不知从哪儿又摸出个箱子来，打开一看，里面又是几条黄澄澄的金鱼儿，被烛火一照，亮得人心跳加速。
算了，算了，破财免灾，只要这丑鬼拿了钱，能把眼下这局势糊弄过去，这点钱，大不了以后再从泥腿子身上加倍搜刮回来！
能看出来，许良也真的很满意，他虽然还在推辞，但已经开始把玩起一条金鱼儿来，话题也自然而然转到了别处。
雅阁内的气氛再次恢复了之前的热闹与融洽。
许良满意地拍着这两个匣子，笑得前仰后合。
......
深夜。
酒席散去。
县令与乡绅们满脸肉痛但又暗自庆幸地离开了天然居，那几个舞女也在许良一番嬉闹后被赶了出去。
偌大的雅阁内，一片狼藉。
许良靠在太师椅上，双眼微闭，仿佛已经醉死过去。
“吱呀。”
门被轻轻推开。
一股冷风灌了进来。
就在门关上的那一瞬间。
坐在椅子上的许良，陡然睁开了眼睛。
哪里还有半分醉眼朦胧的样子？
那双狭长的眼眸里，没有贪婪，没有色欲。
只有一片令人如坠冰窟的清明与冷厉。
他面无表情地直起身子，拿起桌上的茶壶，直接对着壶嘴灌了一大口冷茶，将嘴里那股脂粉的恶心味道强行压了下去。
阴影里，一道身影悄无声息地浮现出来。
是个极其年轻、身材干练的青年...不，或许该称少年郎猜对。
他穿着一身不起眼的灰黑色短打，没有行礼，只是沉默着走上前，从怀里掏出一本用油纸包裹的厚重册子，双手呈放在许良面前的桌案上。
放完之后，男子一言不发，像来时一样，迅速退回阴影中，消失不见。
仿佛从来没有出现过。
许良盯着桌上那本册子。
眼神变得深邃。
他没有急着去翻开，而是伸出手，在那粗糙的油纸上轻轻抚摸着。
主公的手段，还真是可怕啊。
他心中暗自感叹。
这样精锐、隐秘，仿佛无孔不入的暗探衙门，绝对不是襄阳城破之后才建立起来的。
怕是早在主公还未拿下襄阳时，这根线就已经撒向了整个荆襄。
自己，终究还是露面太晚了。
许良的眼底闪过一丝危机感。
随着主公的地盘越来越大，手下的人才肯定会越来越多。
能治政的，能统军的，能安抚百姓的，那些正统的世家子弟、名臣大儒，迟早有一天会蜂拥而至，填满那座襄阳府衙。
到那个时候。
他许良算什么？