正月初三，年节气氛正浓，朱由检却已在文华殿召见新任的三十名西山学堂学员。这些年轻人身着青色襕衫，年纪多在二十上下，个个神情恭谨而目光明亮。

“诸生都是首期优秀者，朕甚欣慰。”朱由检坐在御案后，目光扫过一张张年轻面孔，“西山学堂之设，旨在培养通经义、晓实务之才。今日召见，是要亲授职事。”

他拿起第一份任命：“李振声、王明远、陈启泰、刘弘道。”

四人出列：“学生在。”

“尔等精算术，授户部清吏司主事，协理田赋核算、钱粮调拨。朕有一题考你们：若陕西需粮二十万石，从湖广购粮运往，水陆转运，损耗几何？运费几何？何时可达？”

四人略作商议，李振声答：“回陛下，湖广粮价每石一两二钱，购粮需二十四万两；自武昌经汉水至襄阳，转陆路入陕，全程约两千里。水运每石每百里耗银三分，陆运每石每百里耗银八分。总计运费约五万两，损耗一成约两万石。若正月启运，三月可抵西安。”

“核算精确。”朱由检赞许，“但有一处未计——黄河凌汛将至，陆路或受阻。可有对策？”

王明远接道：“学生以为，可分两路：一路仍走陆路；另一路走海路，自湖广经长江出海，北上天津，再陆运入晋入陕。虽路程增五百里，但海船载量大，运费反低。”

“善。此事便交尔等筹划，三日内呈详细方案。”

“学生领命！”

接着是通农事的八人，被派往陕西、河南、山东等地，专司番薯推广。朱由检特别叮嘱：“番薯耐旱，乃救荒利器。你等到任后，需亲下田畴，教民种植。第一年，不求全面推广，但求示范成功。凡种番薯十亩以上者，免其田赋一成。”

“学生谨记！”

六名懂机械的学员，三人派往薄珏处继续深造，三人派往江南工坊，协助改进纺织机械。朱由检道：“江南织机已改，然效率仍有提升空间。泰西有‘飞梭’之技，尔等可研究仿制。若成，织布效率可再提数倍。”

最后是通律法、擅绘图的六人，分派刑部、都察院及兵部职方司。

“你等年轻，难免遭老吏轻视。”朱由检语重心长，“然新政推行，需新思维、新方法。到任后，多学多做，少言是非。但遇不法，当依律直陈，朕为尔等做主。”

众学员齐跪：“学生定不负陛下期许！”

授职毕，朱由检独留徐光启：“徐卿，这些年轻人，是大明未来。需有人引领指点。朕欲设‘导师制’，每位新员配一经验丰富之官员为师，传帮带教。你以为如何？”

徐光启眼睛一亮：“陛下此议甚好！老臣可为首批导师。”

“不，徐卿另有重任。”朱由检从案头取出一卷图纸，“此乃薄珏新绘的‘蒸汽轮船’草图。朕思之，铁壳船虽坚，然仍赖风帆。若以蒸汽机驱动明轮，则无论顺逆风，皆可航行。此技若成，水师战力将倍增。”

徐光启接过图纸细看，越看越激动：“妙！妙啊！锅炉置中，明轮两侧，烟囱后置……然有几处难题：一是明轮易遭炮击损坏；二是蒸汽机置于船舱，散热困难；三是煤炭储备需增，航程受限。”

“所以需攻关。”朱由检道，“朕命你主持‘蒸汽轮船’项目，科学院各所配合，半年内造出样船。所需银两、物料，朕特批。”

“老臣领旨！必竭尽全力！”

正月初五，年节未完，朱由检已开始处理积压政务。

第一件紧急事务来自喀尔喀。马世奇八百里加急奏报：车臣汗虽未公开与建州结盟，但其长子率三千骑已秘密东行，疑似往会皇太极。同时，车臣汗部内出现分裂——六个部头领联合表示不愿与明为敌，请求内附。

“这是机会。”朱由检对王在晋、曹化淳道，“命马世奇即刻接纳这六部内附，赐草场于宣府以北，许其茶马贸易份额加倍。同时，宣府总兵杨国柱率精骑五千，北上接应。”

“若车臣汗阻拦？”王在晋问。

“那便战。”朱由检决然，“但要速战速决，只击溃其拦截部队，不深入其境。战后即宣称：大明只纳愿附者，不攻顺服部。如此，既得实利，又占道义。”

“臣明白！”

第二件是江南开海进展。沈廷扬奏报：松江、泉州海关衙门已筹建完毕，首期船照发放五十张，商船正备货待发。然有顽固士绅暗中串联，欲在开海首日制造事端——或煽动渔民闹事，或指使泼皮捣乱。

“李信如何应对？”

“李巡抚已调集兵勇，于两港严阵以待。更妙的是，”沈廷扬微笑，“郑芝龙派水师战船十艘，泊于港外，船炮森然。那些欲闹事者见之，多已胆怯。”

“好！但仍需防备暗手。”朱由检道，“命锦衣卫密查串联主谋，凡有实证，立即拿办。开海之事，不容有失。”

“臣遵旨。”

第三件是陕西赈灾。陈奇瑜奏报：番薯薯种已运抵西安，然数量不足，仅够种植五万亩。且不少农户疑虑，称“从未见此物，恐有毒害”。

“愚昧，但可理解。”朱由检道，“传旨：第一，从福建、广东急调番薯种，走海路北运；第二，命徐光启选派农学士赴陕，实地示范种植；第三，凡愿种番薯者，每亩补贴银三钱。待秋收时，官府以市价收购，保民不亏。”

海文渊皱眉：“陛下，陕西已拨银十万两，若再加补贴，国库……”

“朕知艰难。”朱由检道，“然陕西不稳，则中原震动。户部可再发‘赈灾债券’二十万两，以盐税为抵。另外，命山西、河南两省各借粮五万石助陕，明年由朝廷补还。”

“也只能如此了。”

正月初七，朱由检按例接见外国使节。

朝鲜使臣李廷龟最先觐见。他行三跪九叩大礼，呈上国书：“邦国王李倧，谨贺大明皇帝陛下新禧。去岁蒙天朝助战，击退建州，又赐火器、教官，恩同再造。今岁朝贡，特加贡米五万石、人参千斤、貂皮五百张，聊表寸心。”

“朝鲜忠诚，朕心甚慰。”朱由检温声道，“赐朝鲜国王蟒袍一袭、玉带一条、《洪武正韵》一部。另，命孙元化再选火炮十门、火铳百支赠朝军。”

李廷龟大喜：“谢陛下隆恩！邦必世世事明，永为藩篱！”

接着是琉球使节。琉球国去年遭倭寇侵袭，得郑芝龙相救，感恩戴德。使节献上珍珠、珊瑚、玳瑁等珍品，并奏请：“敝国孤悬海外，兵弱船寡。乞天朝允准，岁派水师巡琉球海域，护我商旅。敝国愿岁贡加倍，并开那霸港为天朝水师驻泊。”

“准。”朱由检道，“命郑芝龙分舰一支，常驻琉球。一则护琉球，二则控东海。另赐琉球国王‘忠顺王’印，岁赐丝帛千匹。”

最后是泰西传教士代表。汤若望、邓玉函等人已获准在京传教、研学，今借贺正旦之机，献上礼物：千里镜两具、自鸣钟一座、泰西地图一册，以及拉丁文书籍数十卷。

“此地图甚精。”朱由检展开泰西地图，见欧罗巴、亚非利加、亚美利加等地形清晰，虽与后世地图有差，但已属难得，“汤先生，这地图可能复制？”

“回陛下，可。”汤若望道，“臣等已制铜版，若陛下需要，可印百幅。”

“印三百幅，分发各省布政使、总督、巡抚，以及皇家科学院。”朱由检道，“让大明官员知天下之大，非仅中土。”

他顿了顿：“另，朕欲设‘译书馆’，专译泰西科技、地理、律法书籍。汤先生可愿主持？”

汤若望激动跪地：“臣万死不辞！定将泰西之学，尽献陛下！”